“郭九？”

周择紧绷的神经仍未松懈，歪头看着郭项手中的长弓，心中怒火直烧，毫不客气地开口挑明他的意图：“你说是射箭警示，可我怎么瞧着，你是奔着要我命来的？”

郭项顿了顿，面上致歉的笑容完美无瑕：“怎么会，我若早知是二公子，自然不会出手。”偏头看向周择身后的郭释，“没吓到妹妹吧？”

郭释垂眸，沉默着摇头。

周择回想起之前数次情形，每每自己和郭释偶遇或约见时，或是说话或是喝茶，郭项总能挑着时机出现，察觉有异，欲故意出言挑衅试探。

“我同郭小姐一见如故，引为知己好友，郭九你就算身有兄长之责，也不好次次都拦着郭小姐吧。更何况，郭小姐将来早晚都要嫁人，我劝你还是早些想通为好。”

郭项紧紧握住手中长弓，按下冒头的怒火，努力维持着得体的笑意：“妹妹的婚事自有郡公府安排，就不劳二公子操心了。”

“妹妹你到底是天真了些，知人知面不知心，有些人看着行事端正，实则别有用心，终究还是只有自家人可信，跟哥哥回去。”

郭项说完偏头看向郭释，轻声哄着，将弓换到左手上，朝郭释伸出了右手。

郭释凉凉看着郭项伸出的右手，他五指微张，白皙如瓷，一副宠溺模样，看着自家任性又识人不清的妹妹。

她没有开口，一动不动。

周择见状，决定再加一把火，遮住腕间袖箭，作势掸了掸袖口的灰尘，靠近郭项身前，轻笑着开口：“郭九，你真是让人恶心。”

说完不等郭项开口和动作，回身朝郭释笑眯眯邀请：“起风了，天阴水寒，朔风伤人，我送郭小姐回去吧。”

郭释垂眸掩去眼中情绪，轻轻点了点头。

周择转身去牵郭释拴在不远处的马，离开前轻飘飘地瞥了一眼收回手后立在原地的郭项。

郭释乘坐在马上，周择牵着马儿的缰绳，一边走一边回头同郭释说话，二人就这样旁若无人的离开，徒留下面沉如水的郭项。

等二人远去的背影渐渐看不清，郭项才发觉左手没了知觉，方才握紧长弓的手太过用力，五指发白，没有血色。

他低头眼睛眨也不眨地看着左手，心下十分遗憾：方才那一箭，若是要了周择的命，就再好不过了。

送郭释到女眷处，周择打算回侯府向父亲确认一些事，临别时想了想，还是决定开口提醒下郭释。

“郭九心怀鬼胎，并非良善，离他远一些，你还是早些从郡公府里搬出来住为好，我想想办法。”

郭释眼眶微红，神色挣扎，眸中有决然之意。

“二公子，我——”

“我知道。”周择开口打断了郭释的话，心如明镜，朝她安抚一笑，“郭小姐，我不愿意做的事，寻常人勉强不来，所以你不必如此。”

周择走后，郭释站在阶前，望着黄绿原野，思绪纷飞，久久回不过神。

内苑游猎结束后，郭释回到郡公府琼枝馆，开始着手收拾手里的书稿，已经出版成册的保留成书，尚有用处的手稿做好标记整理成册，弃之不用的回头焚毁。

期间周择去过两三次叶家，主要是想劝叶秋声早早与唐观复定下名分，这样不管宫中还是国师，都不会冒天下之大不韪逼她入宫。

谁料叶秋声不动声色，既不写信催促魏王尽早返回京城，也没有在家中大张旗鼓言明不愿入宫，反倒显得周择多管闲事。

周择被自家表姐的无动于衷弄得心灰意冷，仿佛着急担忧的只有自己一人，索性不闻不问了。

徐州近日阴云不散，这日晚间，雨雪夹杂着簌簌落下，细碎如盐粒的雪花打在屋檐上如碎玉泠泠，落在地上很快隐没，空气里充满凛冽的寒湿气息。

唐观复白日里在河道两岸奔波，回到住处洗浴后已近亥时末，官署里的临时住所不比王府，榻上被衾冰凉阴冷，屋中虽说燃了炭火盆，但窗口留了缝隙，北风呼啸，天寒地冻。

夜里唐观复裹了大氅趴在案前处理公务，一个动作维持的时间久了手脚冰凉，又懒得起身活动活动，秦奋寻了个水囊灌上热水给他，才稍稍缓解。

处理完公务，唐观复呵着气暖手，想了想，开始给京中叶秋声写信。

写白日里遇到的人和事，徐州官场错综复杂的交锋，甚至用了什么饭食，洋洋洒洒，事无巨细，想到什么写什么，统统写在纸上倾诉给她，想象着她收到信时的模样，唐观复神色渐渐舒展开来，满目柔情。

末了又在信尾颇为哀怨地猜测，问起叶秋声是不是还在因为他失踪生气所以没有回信，贴心地补上几句讨饶的甜言蜜语，道夜深人静时分，心海翻腾，思卿若狂，天寒昼短，珍之重之，落笔千万言，无不话相思。

厚厚的信件承载着满腹情意，装入信封中，写下“三小姐亲启”后，他才心满意足地上榻就寝。