留芳院里，裁红遵照叶秋声的吩咐，将妆奁里的金桂蟾宫金梳背、双雁衔桂双钗整理出来，连带的还有魏王先前送过的白玉臂钏，几封信件。

案几前的叶秋声提笔数次，落笔却凝滞难行，想着自己是该翻脸无情斩断情思，还是该言辞恳切坦白苦衷。

抬手摸了摸空荡荡的腕间，看着案前已经卸下的白玉坠子和私印，几番热泪上涌。

良久，叶秋声闭目叹息，桌案上的信纸，空白一片。

冬至前一日，留守魏王府的严一宽收到了叶秋声遣人送到王府的木箱，打开木箱后，严一宽与陈文征皆是了然。

原本陈文征极力说服严一宽写信将京中局势，尤其是国师声称叶家小姐乃是凤鸟天命的事告知唐观复，但严一宽有自己的考量，原本他就不赞同自家王爷与叶家小姐走得太近，现下刚好可以借机分开两人，因此迟迟未曾动笔。

陈文征絮絮叨叨在一旁强调，不管京中是何局势，严一宽身为王府长史，理应及时禀告魏王殿下，至于殿下知晓后如何决断，自有他的道理。

现下叶家小姐将先前王爷所赠礼物和信件悉数退还，意味再明显不过。

陈文征一时也有些讪讪，问起严一宽，那昨夜自徐州送达王府的信件里，尚有一封给叶家小姐的，还送吗？

虽说严一宽打心眼里是不太待见这位叶家小姐，但如今她主动退还礼物，撇清关系，却又觉得自家殿下痴心错付，深深为唐观复不值。

气得他甩了甩袖，留下一句“还送什么？自取其辱，殿下丢不起这人”，便叫左右仆从将东西抬到王府书房去，等殿下返京后他自己处理。

冬至大祭，陛下赐宴群臣，自然少不了陛下近身的神枢真人、圣元真君，顺天监里内侍们进进出出赐下各类物件。

却有一内侍借着封赏时悄悄朝丹阳子袖袍中塞了一封信，低声贺道：“恭喜真君，此乃长公主所赐，还请真君切莫忘了殿下的举荐之恩。”

待回到丹房，丹阳子摸着信封空鼓鼓的，打开却只倒出一方小小的玉璋，再无任何纸张字样，丹阳子将玉璋握在手中疑惑不解：长公主究竟是何意？

冬至后，叶秋声便不再出门，整日整日地在留芳院里整理书信，焚烧了不少过往信件，留下的也仅仅是一些与京中贵女小姐、杜家表姐妹们往来的信件，内容无非是邀请外出游玩、谈论各地景色珍馐。

待冬至收假两日后，黄昏时分宫中便有内侍携旨意前来：礼部侍郎叶逢传家有礼，天下典范，应星耀勾陈，顺天彰德，擢升叶氏为内舍人，随侍圣人左右，三日后入宫，掌呈递进奏、参议表章。

叶逢的脸色当即就沉了下去，碍于内侍在侧，没有当场发作。

叶秋声说不准是失望还是松了一口气，而回京不久的叶立看着父亲和两位兄长的神色，没有出声。

内侍走后，叶逢大发雷霆，厉声质问：“混账东西，是你私下自作主张与国师达成了什么交易？还是依旧惦记着你那位殿下？唾手可得的皇后之位，你居然蠢到拱手相让？”

叶秋声看着手里的黄绢，不急不缓地双手托着展示给叶逢，“祖父，你我日后同朝为官，还请您多加照拂，如此污蔑同僚，恐怕有损天下礼仪典范的美誉。”

叶逢气得抬手就要动作，被叶秀云和叶立拦住，只能颤巍巍指着叶秋声，说不出话，半晌后，冷哼一声，拂袖而去。

叶秋声朝三叔叶立感激一笑，看了眼望着自己神色复杂的父亲，毫不犹豫转身去了正院。

踏进云舒院厅堂，叶秋声以为杜氏不在院中，转身欲走时，听到有呜咽声自内间传来，急忙奔进暖阁里，杜氏正掩面而泣，声声压抑。

叶秋声上前，轻轻拉开杜氏的手，朝杜氏笑了笑，正打算开口安慰她几句，就被杜氏揽进怀中，潸然泪下：“秋声，你奉旨入宫，原该是我宽慰你，可你三表姐，蔻娘殁了——”

叶秋声身体陡然僵住，轻声开口：“阿娘，什么叫三表姐殁了？”

杜氏只流泪不说话，叶秋声僵硬地偏过头，看到案上信件。

匆匆扫过一眼，才知道三表姐生产时难产，硬生生撑了两天一夜，血崩不止，最后一尸两命，信是舅舅寄来的，纸页上有泪痕点点。

杜氏喃喃开口：“一日之内，我竟失了两个孩儿……”

叶秋声胸口一哽，默了默，终究没再开口，只是循着记忆里杜氏安抚自己的方式，耐心哄着她止住泣声，上榻休息，又嘱咐了左右娘子侍女夜里警醒些。

收拾好暖阁桌上信件，叶秋声立在庭中，远远回望杜氏仅亮了一盏灯的内室。

寒风凛冽，滴水成冰，呵气成霜，已经到了一年中最为酷寒的三九天，叶秋声摸了摸袖中的黄绢，原来，在母亲眼中，她已经失去自己这个女儿了。

叶秋声也不知自己是如何沉沉睡去的，次日却是早早醒来，进宫在即，她还有些事没有了结。

朱雀大街回春堂里，病患不多，陈文征正思索着前几日陈萱点名要了一包大黄究竟是何意味，对面就落座了一位女子，抬头一看是叶家小姐，请她去邻座就诊的话就咽了下去，“叶小姐，可是哪里不舒服？”

叶秋声摇了摇头，开口请求道：“我有位朋友面上风团久治不愈，是太原郡公府的郭释小姐，若是陈大夫方便，可否前往郡公府就诊？”