齐怀恩闹腾过那一回之后，圣上赐东西的差事，就全部落在齐不知头上了。

近一月来，齐不知三天两头往宴怀侯府跑，挎着御赐的补品来回穿。好在他没有齐怀恩那般戏骨作派，只是规规矩矩进门，恭谨行礼，把东西一件件交给银辉，又照例问一问“公主今日可好”，在赵锦绵冷得能杀人的眼神里，机械念两句圣上如何挂念，便像完成了份差事一样退得极快。

赵锦绵看着就明白，上面怕是真的忙得脚不沾地。

他与顾清斛滚下山坡之后，猎场上又出了事——虽然这一点他早有预感。毕竟落坡前，飞镖与冷箭一前一后，分明像是有人要借机一并除掉他与顾清斛。

等他回府第二日，便叫齐灏柯悄悄打听消息。

那一日，月上柳梢，屋里早撤了炭火。天气渐暖，赵锦绵本就怕热，如今又被每日一碗比一碗滋补的汤围着，光是看着就觉得要冒汗，更别提喝了。

银辉正布菜，一碗补筋骨、一碗润嗓子、一碗补血，热气缭绕，把整张梨花木桌都烫出一层雾。

赵锦绵手里还夹着白日里看到一半的话本，眼尾有点无奈：“……再补下去，我怕是先被补死。”

齐灏柯笑了一下，才正色回话：“殿下滚下坡之后，果然又出了事。紧接着，东宫也遇刺......不过伤得不算重不算轻。”

“身上挨了一刀。伤口范围大，血流得很吓人，可是真的要命倒不至于。”他说着，目光带着一点微妙，“比殿下这一身飞镖滚坡，可差着不知道几分。”

赵锦绵指尖在桌面上有一下没一下地轻叩，没立刻接话。

齐灏柯继续说道：“如今圣上震怒命人彻查。侯爷这几日怕也为此奔忙。只是这彻查，要查到哪一步才停手便不好说了。若是查到是……自家人做的，又该如何？”

赵锦绵微微垂眸，左手仍捏着书页，右手指尖敲击的节奏却慢慢变了，从漫不经心变得有条不紊。

明眼人都看得出来有人要刺杀东宫。最嫌疑的无非两方：要么是外头的刺客，要么是琏王。

可赵洐深的性子，他再清楚不过。

赵洐深是雨林深处阴沟里养出的毒蛇，最擅伪装与潜伏，耐心极好，为的就是一击毙命片叶不留。如今东宫只是受了点“好看”的伤，连命都没真丢，反倒在众人眼里多了几分险中求生的悲壮，这不太像他会亲自下的一手。

他指尖停了一瞬，又连续轻快地点了两下桌面，算是示意齐灏柯接着说。

“前两日，御史台有人参柳家。”齐灏柯道，“说柳氏暗中挪用吏部，换了自家心腹进门下省。再叠加春猎出事……圣上往日就对柳家积怨不少。”

“结果——”他笑了笑，“吏部侍郎当场被换。今早御点苏悯大人为吏部侍郎，也算是个好消息。”

那位派人让御史台参柳家的主谋，此刻正用细瓷汤勺在碗里缓慢搅动，随手一捞，就从汤底捞出一条甲鱼腿。

赵锦绵看着那条腿，只觉更腥了一分，干脆闭上眼省得胃里翻腾。他淡淡道：“圣上的性子，向来如此。”

“他可以亲自砍断儿子的出路，可以自己毁了顾家，可以睁一只眼闭一只眼，让贪官执掌要职，那都是‘天家自有主张’。”他敲着桌面，语气冷静，“可旁人哪怕伸出一根手指，便是冒犯。”

他看着汤面升起的雾气，声音更淡了一层：“在他眼里，儿子也好，顾家也好，柳家也好，不过都是棋盘上的子。能用就留着，用腻了就换。只要还坐在那把龙椅上，他就认定自己是那只执子的手，别人下的都是乱棋。”

上位者的冷酷被他一句句拆开来讲，像是在给齐灏柯也上一课。

“这几年，柳家势力过大。朝中剩下不是哪个世家的人，就是柳家门生。”他把汤推远，“如今只是顺势拔掉吏部一环，安进一个不站世家只站圣上的人，他心里才踏实。”

苏悯不过二十七岁，数年来一路靠科举与实政拾级而上，不拜任何世家山头，不肯走金钱门路。前半程走得磕磕绊绊，偏偏这一份难混的清流样子，如今倒最合圣上心意，被一把提起，从六品司封司员外郎，拔到四品吏部侍郎。

“苏悯走的是自己的路，看着傻，实际上对圣上最好。”赵锦绵继续道，“这世上最安全的臣子，是只忠于自己良心的人。因为那种人，反而最容易被当成旗帜举起来。”

银辉听完很有感触：“苏大人也算熬出来了。”

他们几个人都记得，当年在雨里遇见苏悯时，他不过是个被追债的人按在路边骂的小少年，浑身发抖，死命抱着一捧被撕烂，被雨浸透的书，脸色苍白眼眶通红，仿佛下一刻就要哭断气。

赵锦绵用身上最后一点银钱替他挡下，买了一院偏僻小宅，让他先有个容身之处，又把那些书一一补全，留下一句：“莫因过去停滞不前，莫因他人错误而不能原谅自己。”

自那之后，苏悯才一路咬牙往前走。

他曾不止一次问赵锦绵：不拜世家、不入山头，是不是错步。

赵锦绵只淡淡回了一句：“若你自己认定是对的，就别再犹豫。一犹豫，再正确的路，也要被自己走偏。”

如今看来，他确实熬到了一个关口。

齐灏柯点点头，又补充：“许大人那边，也算轻松些。”

话音刚落，门外就有人来报：“侯爷回来了。”

——————————————————

今日圣上亲提苏悯，朝中同僚难免要顺水做人情，拉着苏悯小酌几杯。顾清斛碍不过情面，只得留下。

离席前，他特意差人回府报信，让赵锦绵等他回去一块吃饭，又絮絮叨叨交代一句句：“汤一定要喝，别偷偷倒了。”

旁人听了，只当他是新婚宠妻的好丈夫，一个个笑着调侃公主殿下真是有福，羡慕不已。

林敬禹则更不客气，直接搂住顾清斛的肩，把人往自己这边一带，笑得意味深长：“清斛，我那位‘姑姑’伤得如何？养得好些没有？”

顾清斛冷冷瞥了他一眼：“绵绵不需要你操心。”

林敬禹只觉得后槽牙都酸了：“男人别这么小气。”他压低声音，“占有欲太盛，小心公主被你吓跑。你想想，这么一位美人，当日春猎多少人眼睛都恨不得长在她身上。真要和你和离，排着队求娶的，怕是能绕太液池两圈。”

顾清斛最听不得这种话。

不论是和离，还是别的男人觊觎他的殿下，都是逆鳞。他眉头一皱，抬手拍开林敬禹的手：“莫乱说。殿下待我，也是极好的。”

林敬禹看着他这副孤狼护食的模样，啧了一声，正想再笑他几句，却被人打断。

“宴怀侯。”

来人是新任吏部侍郎苏悯。

他身形清瘦，肤色极白，五官很淡，眉眼却利落。整个人像刚下山的道士，带着一点魏晋遗风，不似如今京中那些刻意做出来的风流名士，而是骨子里透着一种与世隔绝的疏离。

这样的冷，与赵锦绵的冷还不相同。

赵锦绵是清冷，像夜里的兰花，又因生得过于好看，天生带着上位者的气势，让人不敢轻易靠近；苏悯的冷，则是清流，不屑、不耐，与人交往时每退半步，自成一方清气。

满朝文武，少有人能与他真正说上两句闲话。偏偏这样一个人，此刻却颇为郑重地朝顾清斛行礼：“宴怀侯，大名久闻。”

顾清斛也还礼，心里倒有点复杂......他最近的大名，可不都是什么好听的词。

屠城、杀伐，这些字眼，贴在他身上，早就成了人们茶余饭后的谈资。

苏悯看着他，声音清淡，却开口便是一串极重的评价：“侯爷高洁，边关六载，收复燕、云二州，百姓得以安居乐业，重开商路学宫。事关社稷，功在千秋。”

旁边的林敬禹都愣了——这位苏大人平日眼高于顶谁都爱搭不理，如今却主动说这一段话出来，不知是诚心赞人，还是另有所指。

顾清斛倒是洒脱，俊眉一扬，笑里带点天生的狂意：“苏侍郎过誉。清斛不过得幸罢了。能护一方百姓，多亏圣上庇佑。”

苏悯瞳仁颜色极浅，此刻盯着他看了一瞬，面上神色不变，话里却不知怎的泛起一点怪味：“那春猎那日，侯爷怎就护不住自己的……夫人，让殿下受了这般重的伤？”

他说到“夫人”二字时，明显磕顿了一下，仿佛这词从他嘴里过一道要带出一丝不甘。

林敬禹听得直皱眉。这话说的也太没有道理了。要不是顾清斛护着一起摔下去，又守在那破庙里捱了一夜，哪里还有今日的灼佩公主好在这儿给喝汤补身子的？