而那位阁下，在一条逼仄的巷子里，被人用枪指着。

他摸出光脑，点开了与风之凌的对话框。

指尖悬在输入框上方，停了几秒，最后还是息屏，转身走向电梯。

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此时，洛普家老宅的书房被临时征用为联合调查组的指挥中心。

伯纳尔德·埃罗尔上校坐在原本属于弗里曼·洛普的书桌后，面前摊开着三块光屏，上面密密麻麻地滚动着数据流。

“上校，”技术员推门进来，手里抱着一个加密终端，身后跟着副官和洛普家的一名管事，“第一轮财务核查的结果出来了。”

伯纳尔德抬起眼，那双浅灰色的眼眸在光线下显得格外冷峻：“说。”

技术员将终端接入书桌的投屏系统，三块光屏同时切换画面。

“我们重点比对了侍从、护卫、以及能够接触布防信息的岗位人员，”他调出一份名单，上面排列着十几个名字，每个名字后面都跟着一串数字，“发现以下异常。”

“第一，过去三年内，共有七名侍从的私人账户收到过来历不明的大额汇款，汇款渠道经过多层跳转，最终指向混乱区的加密账户，与舞会袭击案中追踪到的信号源存在关联。”

他顿了顿，放大其中几个名字：“其中，有四人在庆典前三天突然请假离岗，此后失联。一人确认死亡，死因为‘突发精神海暴动’，另外两人目前下落不明……”

技术员的手指在光屏上点了两下，调出两份资料：“没有申请离职，也没有搬家的迹象，第三军团正在追查他们的下落。”

伯纳尔德闻言，眉头一皱。

或许也是被灭口了，但只是还没发现尸体罢了。

这么想着，他的指尖在桌面上轻轻叩了一下。

“第二，”技术员继续说道，切换画面，调出一份更长的名单，“我们对弗里曼阁下名下的虫崽名单进行了梳理。近二百年内，登记的新生雄子十一名，雌子七十七名，但其中三十七名目前处于‘断联’状态——即一年内没有进行联系、或行踪不明、或已确认死亡但未注销户籍。”

他放大名单的顶部，几行红色的标注格外刺目。

“这三十七名虫崽中，正式报案的只有四例，而且……”技术员的语气微微一顿，“报案失踪的对象，都是雄子。”

书房里安静了一瞬。

副官皱眉，看向管事：“为什么只有雄子报案？”

“洛普家的规矩……”管事的声音从门口传来，带着一种小心翼翼的斟酌，“雌子的事，家主说了算。雄子不同，雄子受雄保会保护，出了事，家族担不起责任。”

他说这话时，目光低垂，像是在陈述一个所有人都心知肚明、却无人说破的事实。

伯纳尔德看了他一眼，没有追问。

“继续。”他对技术员说。

技术员深吸一口气，调出了第三份，也是最触目惊心的一份数据。

“第三，我们对弗里曼阁下名下雌奴的‘身份解除’记录进行了统计。”

他的声音压得更低了，像是在陈述某种不愿面对的真相：“近两百年内，弗里曼阁下名下共有二百三十一名雌奴。其中，有一百四十七人是在生前就被解除了‘雌奴’身份的。”

全息屏幕上，一条时间轴缓缓展开。

“在这解除身份的一百四十七人中，有九十人是在死前不到一周内完成解除手续的。”技术员用手指在时间轴的后段画了一个圈，“最近半年，‘解除’的数量急剧上升，达到二十一人。而这二十一人，也全都是在死前不到一周内解除的。”

他顿了顿，调出最后一条记录：“最后一名帕斯纳·西索……已于十天前确认死亡。”

书房里陷入了短暂的沉寂。

伯纳尔德的目光落在那条时间轴的末端，看着那根骤然攀升的曲线，沉默了数秒。

“除此之外，还有十七名在解除‘雌奴’身份后，被登记在了其他雄虫名下。”

伯纳尔德靠在椅背上，目光落在那份名单上，缓缓开口：“剩下四十个解除身份的呢？”

“剩下的四十个中，有十七个确认自然死亡，七个因各种原因被处决，二十六个至今下落不明。”技术员回答。

伯纳尔德沉默了。

他想起怀亚特上将在会议上说的那句话——“洛普家内部，有人在帮他们。”

如果“内应”是被胁迫的呢？如果那个“内应”自己也是受害者呢？

“失踪的侍从，”他转向副官，“那几个失联的，全力追查，活要见虫，死要见尸，他们的通讯情况、银行流水、交际往来，所有相关线索都要挖出来。”

“是。”

“还有，”伯纳尔德的目光落回那份雌子名单上，指尖在其中几个被红色标记的名字上轻轻划过，“这些‘断联’的雌子，每一个都要查。他们去了哪里，是死是活，最后一次被见到是在什么时候、什么地点、和谁在一起。”

“三十七个全部查？”副官确认道。

“全部。”伯纳尔德的声音没有起伏，“但先从那些‘拿了钱’的侍从开始，然后是这个名单上的雌子，最后是那一百四十七个雌奴。尤其是最近半年解除身份的那二十一个，他们的死亡记录、尸检报告、接触过的人，一样都不能漏。”

副官应了一声，开始在终端上记录。

技术员没有立刻离开，他的目光在那份雌子名单上停留了片刻，然后开口：“上校，失联的雌子里，有几个比较特殊。”

“哪里特殊？”

技术员调出一份名单，上面是弗里曼名下犯了事的雌子名单，因为程度不同，而被不同颜色标注了。

有的是因为斗殴、盗窃、冒犯雄虫之类的轻罪，有的是因为上了通缉榜，还没被抓。

“这几位需不需要特殊处理？”

伯纳尔德的眉头微微蹙起，一一扫过那些名字和备注。

第一个，贝西墨·西门，故意杀虫罪，在逃通缉犯，赏金一百万。

第二个，乔治·洛普，故意伤害雄虫致残，被判终身监禁，目前在黑角星监狱服刑。

第三个，奥兰多·瑞斯，隐瞒雄虫信息罪，交钱保释。

他的目光顿住了，问道：“这个奥兰多·瑞斯，是怎么回事？”

副官凑过来看了一眼，随即调出了详细资料：“记录显示，他是因为虫崽早期的虫纹很淡，所以搞错了虫崽性别，导致的登记错误。因为态度良好，且为了顾及幼年雄虫的心理健康，破例允许交钱保释，目前他在主星开了家咖啡馆。”

伯纳尔德一目十行地略过他的资料后，退了出去。

“派人去他开的咖啡馆坐坐，别惊动他，先观察。”

“是。”副官应道。

“其他的，”伯纳尔德的目光落回那份名单，“按正常程序调查，先从拿了钱的侍从开始，然后失联的雌子，最后是那些被转移的雌奴。”

技术员和副官相继应声，转身离开书房。

伯纳尔德的目光从全息屏幕上移开，落在门口那位一直垂手而立、大气都不敢出的管事身上。

“你，”

他开口，声音不高，却带着一种不容置疑的压迫感，吓得管事冷汗直冒。

“我要弗里曼过去两百年内，所有雌侍、雌奴的原始档案。包括他们的入籍记录、服役期间的奖惩记录、医疗记录、以及……死亡证明。”

伯纳尔德的声音没有任何起伏，像是在陈述一件再寻常不过的事，“三天之内，送到我和第三军团办公室。”

管事的眼睫几不可察地颤了一下，但面色依旧沉稳。

“是。”他应道，声音平稳，没有多余的颤抖，“属下明白。三日内一定送到。”

伯纳尔德看了他一眼，那双浅灰色的眼眸里没有任何多余的情绪。

“去吧。”

管事再次欠身，后退两步，才转身离开书房。

他的步伐依旧保持着贵族仆从应有的从容，只是走到门口时，嘴角飞快地抽动了一下。

那细微的动作一闪而过，若非刻意留意，根本不会察觉。

伯纳尔德靠在椅背上，目光落在全息屏幕上那份密密麻麻的名单上。

三十七个失踪的雌子，一百四十七个被“处理”的雌奴，十二个拿了钱的侍从。

这些数字背后，是一个个活生生的虫。

而他们，大多数连被记住的资格都没有。