日头渐渐西斜，缓缓漫过荒废的山神庙，将殿内的光影揉得破碎又暗沉。距离周旻抱着周煦踏入这方方寸之地，已然过去了近两个时辰。
两个时辰，按照她们的计划，足够崔长光引着追兵绕遍半座山林，足够她甩开围堵、甩掉尾巴，按约定策马来到这山神庙。
可庙门外的山路始终寂静无声，只有山风卷着枯叶，一遍遍刮过斑驳的庙门，发出呜呜的声响，一下下敲在周旻紧绷的心弦上，震得她心口发闷，连呼吸都带着沉甸甸的滞涩。
她依旧保持着最初的姿势，盘膝坐在正殿干燥的角落，将周煦牢牢圈在怀中。少女半倚在她怀里，始终未曾转醒，只是原本稍稍平稳的气息，不知何时又变得急促粗重起来。
周旻垂眸，指尖再次颤抖着探向周煦的额头，只一瞬，浑身的血液便像是骤然冻住，从指尖凉到心底。
滚烫，甚至比先前在山坳里时还要灼人，那热度透过薄薄的肌肤渗出来，烫得她指尖发疼，更烫得她心口像是被烈火炙烤，又被寒冰包裹，冰火两重天的煎熬，让她素来镇定的眉眼，终于裂出了一丝藏不住的慌乱。
周煦的情况，在无声地恶化。
原本惨白如纸的脸颊，此刻泛起一种不正常的潮红，像是染了落日的残血，却透着一股回光返照般的虚浮。长睫死死颤着，原本只是微微蹙起的眉心，此刻拧成了一个死死的结，仿佛在昏沉的梦魇里，承受着千刀万剐般的剧痛。她的唇瓣干裂得泛起了白皮，原本微弱的呢喃早已消失，只剩下喉咙里压抑不住的、细碎又痛苦的闷哼，一声接着一声，微弱得像风中残烛，却每一声都精准地扎在周旻的心上，割得她血肉模糊。
最让周旻胆寒的，是她受伤的左臂。那箭依旧稳稳插在皮肉里，不敢妄动分毫，可原本只是丝丝渗血的伤口，此刻竟又开始往外涌血。浸透了内层衣袖的血迹早已发黑凝固，此刻却再次被新鲜的温热血液浸透，顺着箭杆缓缓往下淌，一滴、两滴，砸在周旻铺在身下的披风上，晕开一朵朵刺目的猩红，很快便连成一片，像一朵在绝境里肆意绽放的死亡之花。
失血过多，再加上高热不退，周煦的身子开始不受控制地发颤，不是先前那种因疼痛的轻颤，而是浑身剧烈地、止不住地哆嗦，小小的身子缩在周旻怀里，像一片在寒风里飘摇的枯叶，轻得仿佛下一刻就会被风吹散。她完好的右手，依旧死死攥着周旻的衣襟，指节因为用力而泛着青白，哪怕已经昏沉到意识模糊，也不肯松开这唯一的依靠。只是那攥着的力道，正在一点点变弱，原本紧绷的指尖，开始微微松开，再松开，像随时都会垂落下去。
“羲和……羲和？”
周旻终于压不住声音里的颤抖，她低下头，将脸颊贴在周煦滚烫的额头上，嗓音沙哑得像是被砂纸磨过，带着自己都未曾察觉的祈求与惶恐。她一遍遍地轻唤着少女的小字，声音放得极柔极轻，生怕稍大一点声响，就会惊碎怀中人仅剩的生机。
可怀中人没有半点回应。
只有愈发粗重的喘息，从她干裂的唇瓣间溢出来，偶尔夹杂着几句破碎不堪的呢喃，不再是清晰的“阿姑别走”，只剩下含糊的、气若游丝的痛呼，连完整的字音都吐不出来。她的呼吸越来越浅，越来越弱，原本还能感受到的轻浅心跳，此刻也变得微弱迟缓，一下，又一下，间隔越来越长，像是随时都会骤停。
周旻的指尖死死抠进自己的掌心，尖锐的指甲刺破皮肉，渗出血珠，她却浑然不觉。刺骨的恐慌，如同潮水般将她彻底淹没，比当初被北梁兵围堵、比当初看着利箭射向自己时，还要恐惧万倍。周旻抱着怀里气息奄奄、随时都会离她而去的周煦，此刻才真正明白，什么叫真正的束手无策，什么叫叫天天不应、叫地地不灵。
她没有金疮药，没有止血的草药，没有能退高热的清水，甚至连一块干净的布巾都找不到。她只能用自己微凉的掌心，一遍遍覆在周煦滚烫的额头上，妄图用自己仅存的凉意，替她驱散这噬人的高热；只能将她抱得更紧，用自己的体温裹住她瑟瑟发抖的身子，替她挡住殿内渗进来的刺骨寒风；只能一遍遍地在她耳畔柔声安抚，说着“别怕”“阿姑在”“很快就有人来了”，可这些话，说出来连她自己都觉得苍白无力。
两个时辰，足够发生太多事。
崔长光孤身引开数以百计的北梁精骑，可且不提她本就肩头负伤，便是完好无损的她，又如何以一人之力对抗整支追兵，从而全身而退？
或许，她早已被追兵合围，深陷重围，生死未卜，或许，她早已拼尽最后力气，折在了这片茫茫深山里，再也无法赶来赴约。
这个念头一旦冒出来，就像藤蔓般疯狂缠绕住周旻的心脏，越收越紧，勒得她喘不过气。崔长光若是回不来，就意味着，她们彻底被困在了这深山古刹里，而怀里的周煦，已经撑到了极限，每多拖一刻，就离死亡更近一步。
暮色彻底沉了下来，山神庙内彻底陷入黑暗，只有窗外透进来的微弱月色，勉强照亮殿内一角。山风更急了，呼啸着穿过破落的窗户，发出呜呜的声响，带着深山夜晚独有的阴冷寒气，往殿内猛灌。周旻连忙收紧披风，将周煦的头牢牢按在自己心口，用后背死死挡住所有寒风，自己的半边身子都被冷风刮得发麻，也分毫不动。
黑暗里，周煦的颤栗越来越剧烈，高热已经烧得她开始意识混乱，她猛地睁开了眼，可那双素来清亮灵动的眼眸，此刻却失去了所有神采，瞳孔涣散，目光空洞地望着前方，根本看不清眼前的人。她的嘴唇翕动着，发出细碎的、呓语般的声音，浑身的力气都像是被抽干了，攥着周旻衣襟的手，终于彻底松开，无力地垂落下去。
“阿姑……冷……好疼……”
微弱的声音，轻得像一缕烟，刚飘出来就被风吹散，却让周旻瞬间红了眼眶。
素来清冷孤傲、从不肯流露半分脆弱的高贵公主，此刻在无边的黑暗里，抱着怀中垂死的少女，终于忍不住鼻尖发酸，滚烫的泪珠毫无预兆地滚落，砸在周煦汗湿的发顶，碎成一片冰凉。
她连忙抬手，胡乱擦去眼角的泪水，生怕泪水滴落在周煦脸上，惊扰了她。可越是压抑，心底的酸涩与恐慌就越是泛滥，她紧紧抱着怀中人越来越凉的身子，声音哽咽，却又要强行稳住语气，一遍遍地哄着：“不冷，阿姑抱着你，不冷了……忍一忍，羲和再忍一忍，很快就不疼了……阿姑绝不会让你有事，绝不会……”
她伸手，死死按住周煦伤口上方的衣袖，用尽全力按压着，想要止住那慢慢渗出的鲜血，可温热的血液依旧顺着她的指缝往外渗，染满了她的双手，黏腻的触感，让她浑身发冷。她能清晰地感受到，怀中人的生命力，正在随着这些鲜血，一点点流逝，离她越来越远。
时间一分一秒地煎熬着，每一刻都像一个世纪那么漫长。
庙门外，依旧没有任何动静。
黑暗里，周煦的呼吸越来越微弱，渐渐变得若有似无，涣散的眼眸缓缓闭上，再也没有睁开的迹象，连痛苦的闷哼都消失了，只剩下一片死寂的安静。只有那微弱到几乎察觉不到的心跳，还在隔着衣衫，轻轻触碰着周旻的掌心，提醒着她，人还活着，还撑着最后一口气。
周旻僵在原地，连呼吸都屏住了，她低下头，将耳朵轻轻贴在周煦的胸口，听着那微弱得如同游丝的心跳，浑身都在控制不住地发抖。
恐惧，极致的恐惧，将她整个人吞噬。她不怕死，不怕被北梁追兵抓住，甚至不怕身败名裂，不怕万箭穿心。她只怕，怀里这个从小护到大、为她舍命挡箭的孩子，就这么在她怀里，没了气息。
她答应过阿姐，要护好羲和；她还答应过周煦，会一直陪着她，带她平平安安回大周。可现在，她连她的伤势都止不住，连她的高热都退不了，连等一个援兵，都等不到。
周旻抱着她，将她的身子紧紧贴在自己心口，用自己全部的体温温暖着她，嘴唇贴在她的耳畔，一遍遍地、近乎哀求地低语，声音里带着破碎的哽咽：“羲和，别睡……求求你，别睡……阿姑还在，阿姑陪着你，你不能丢下阿姑一个人……”
“长光会来的，她一定会来的，我们一定会回去的……你醒醒，看看阿姑，好不好……”
“你要是敢就这么走了，我这辈子，都不会原谅你……”
可怀中人，依旧安安静静地躺着，没有半点回应，只有那一丝微弱的心跳，还在苦苦支撑着，在无边的黑暗与绝望里，随时都可能，彻底消散。
周旻抱着气息愈发微弱的周煦，指尖触到少女渐渐失温的肌肤，听着她游丝般若断若续的呼吸，心底那道素来坚不可摧的壁垒，终于彻底崩裂。
她这一生，从不信天道轮回，不信神明庇佑，她向来只信自己筹谋布局，信手中权柄，信人心算计。
从前周旻路过那些庙宇高楼，素来冷眼观俗世香火，笑世人匍匐神前求安稳，只觉万般祈愿皆是虚妄，命运从不在神明手中，只在自己一念一行之间。她从未跪拜过神佛，从未躬身祈过天命，骨子里满是孤傲清冷，不信苍天垂怜，不信神道慈悲。
可此刻，怀中人奄奄一息，生机一寸寸从掌心流逝。崔长光仍然杳无音信，外援无望，四下皆是深山绝境，追兵环伺，她纵有通天智谋，也束手无策，半点法子都没有。
万般无路可走之时，她平生第一次，动了向神明祈求的念头。
周旻缓缓低下头，小心翼翼将周煦轻轻放平在铺好的披风上，动作轻得不敢惊扰她半分痛楚。而后她站起身，一步步走向殿中蒙尘的神像，衣衫染血，鬓发凌乱，往日里清冷矜贵、从不折腰的脊背，此刻竟一点点缓缓弯下。
放眼望去，满地都是尘埃枯草，别说香火、供品，这里甚至都没有蒲团。可她仍然选择直直双膝跪地，重重落在冰冷坚硬的石地上，发出一声沉闷的轻响。
这一跪，不是臣服，不是敬畏，是走投无路的哀求，是倾尽所有的恳请。
她抬眸，望着神像模糊落灰的眉眼，眼底再也没有往日的淡漠疏离，只剩满心惶恐、疼惜与孤注一掷的恳切，眼眶泛红，声音低哑哽咽，在空寂死寂的大殿里轻轻回荡。
“我从不信神，亦从不拜神。”
“我半生机关算尽，从不求苍天眷顾，不求神明垂怜，只信一己之力可定乾坤。”
她指尖深深抠进冰冷的地面，指甲碾过尘土，带着一丝近乎偏执的卑微。
“无论你是哪路神仙，如今我也只求你一次，仅此一次。”
“若你真有灵，若天道真有慈悲，求你护住羲和性命，渡她熬过此劫，退她高热，止她血伤，留她一线生机。”
“我周旻此生，无论神明想要何物，我皆可舍去，功名利禄、往后前程，乃至我这条性命，尽可拿去抵换。”
“只求留她平安，只求别让她在我怀里断了气息。”
“她还年少，心性纯良，为护我舍身挡箭，从未做过半分恶事，不该落得这般结局。”
她语声发颤，素来冷静无波的眼眸里，蓄满了强忍的泪光，字字皆是肺腑悲切。
“我愿折我半生福禄，换她一世安康；愿受余生孤寂，换她此番劫后余生。”
“若能让她平安撑过这一关，往后岁岁年年，我愿为她守心向善，余生青灯亦可，风霜孤寂也罢，我皆甘愿承受。”
“神明在上，求你垂眸看一看她，再看一看我，求你饶了她这一回，切莫收走她的性命。”
说完，她缓缓俯身，额头轻轻抵上冰冷的地面，竟是行起了从不屑为之的叩拜之礼。
一次，又一次。
尘土沾染上她的额角，染血的衣袍铺落满地，孤傲的身姿在破败神像前，卑微得如同尘埃里的一粒枯草。
从不信神者，终究为心头唯一的牵挂，低了头颅，弯了脊梁，破了半生自持与骄傲。
叩拜之间，殿外山风呜咽，似有悲声回响。殿内月色凄冷，神像静默无言，无人应她的祈愿，无人给她半句回应。
可周旻依旧跪在原地，不肯起身，就这般静静对着神像，一遍一遍在心底默念祈求。
她不敢回头，却能清晰感知身后周煦微弱的心跳，怕下一瞬，那一点浅淡的跳动就彻底寂灭。
原来世人求神，从不是信神明真能主宰命运，只是走到绝境，再无退路，除了俯首祈愿，再无半点可盼之物。
她不怕自己身陷囹圄，不怕身死荒山，不怕背负骂名，只怕眼睁睁看着拼了命也要护在怀里的人，就此香消玉殒，从此阴阳两隔。
不知跪了多久，膝盖早已被石地冻得发麻发僵，额间沾了尘土，眼底湿意翻涌。她才缓缓起身，转身快步走回周煦身侧，重新将人小心翼翼揽入怀中，掌心依旧紧紧贴着她滚烫的额头。
周旻的眸光落回少女苍白憔悴的脸上，在心底无声暗誓：神明若不肯，那她便逆天而行，拼尽一身血肉，拼尽所有后路，也要硬生生把周煦从鬼门关里，硬生生拉回来。
山神庙寒意森森，夜色深沉无底，她抱着怀中人事不知的周煦，守着一缕游丝般的生机，一半寄望于渺茫神明，一半死守于自己寸寸不肯放弃的执念。
不知是这荒山古刹盘踞着千年山神，真真切切听见了殿中人泣血剖心的祷告，动了恻隐悲悯，又或是有感她半生孤傲清冷，从不拜神、不求天命，却唯独为怀中少女放下一身傲骨，屈膝跪地，甘愿折半生福禄，只求换她一线生机。
那份执念太沉，情意太真，一字一句皆含血泪，似乎真的穿透这破败庙殿，落在冥冥幽冥之间，引得山野灵祇悄然垂眸，暗里护住了周煦那缕游丝般飘摇不散的命火。
就在周旻指尖抚着周煦渐渐发凉的肌肤，感受着她呼吸越来越浅、心跳越来越缓，心口像是被一只无形的手死死攥住，连指尖都泛着刺骨的寒意，整个人快要被无边的绝望彻底吞没时，庙外沉寂死寂的深山里，陡然传来了打破长夜的动静。