谢辞山总觉得哪里不对，乔贵妃经常替赵煦主持朝事，惯于周旋朝臣之间，哪里是见外男就要躲着走的寻常嫔妃。

谢辞山甚至能觉察出乔贵妃似乎在生谁的气。

生他与萧望北的气，不太合常理。

莫非生那头老狮的气？

谢辞山自然不知道，萧望北与乔贵妃这两人其实早有些牵绊。

两人从小长在北疆，萧望北家境在当地还算殷实，加之相貌人品也拔众，苦出身的乔贵妃少女时候的梦想便是嫁给萧望北。

只是十五岁那年，她偶然远赴京州探问亲眷，为京都繁华所吸引。

恰逢其亲戚在宗室府邸供职，借着这层机缘辗转攀附，阴差阳错入了帝王赵煦的眼，自此改换了命途。

她素来讳言出身寒微，是以避见所有北疆旧亲，青梅竹马的萧望北，更是她心头大忌。

这些旧人旧事，会时时刻刻揪出她那潦倒窘迫的过往，会无情地戳破她咬牙搏命杀出的体面与尊荣。

与乔贵妃的冷漠决绝不同，即便奉父母之名不得不成婚的萧望北依旧在心底惦记着乔贵妃。

他甚至觉得她奔赴京华，嫁与帝王家，从不是什么贪图荣华、背弃初心，而是身不由己，迫于生存的无奈之举。

即便她望向他时，眼底早已无半分旧日的温情，他也只当那是伪装与无奈。

直到有宫人来请谢、萧二人出园，萧望北才依依不舍收回了放远的视线。

出门时，谢辞山再次扫了一眼狮笼，颇有些疑虑：“我看那笼栓非大力抽不出，像是有人特意打开的。此外——”

“怎么？”萧望北问。

“那套狮子的锁链锈迹斑斑，一看便是经年套着，从未卸下，每逢节庆，便有人来牵狮子去游行。这些，贵妃岂能不知道。”

“你是说有人有心打开铁笼，故意呼救？”

谢辞山没回答，他在想若是如此，这人的动机是什么？

同行的萧望北，脸红了一般，他突发奇想，这该不是乔乔想见自己施的苦肉计吧。

可见了面，为何又一脸冰霜，莫非因谢辞山在侧？

念及此，萧望北也不知是高兴还是难过，这才回道：“不要把每件小事都往深处去挖，又非两军对阵，哪里有那么多阴谋诡计呢。”

谢辞山没搭话，心中不然，这宫里的算计可不比北疆军中少！

※

回到下榻之所，借着石小猛的闲话，印证了谢辞山的猜想——那狮笼门真是乔贵妃一手打开的。

“你是如何得知？”谢辞山问。

石小猛难为情地回道：“我一个小老乡在宫里供职，我去拿绣品时，她跟我说的。”

宫女们闲来无事便会做些绣品，再托人带出宫去卖，这也算是常事。

不过想到乔贵妃的为人，谢辞山提醒道：“她服侍的主子可不是一般人，此后可要小心些！”

“我也是刚知道她在宫里，那以后我少同她接触，那绣品其实也卖不了几个钱，熬瞎眼睛也不值当。”

“要出头先藏着，这是秦王送给我们的话，我借花献佛赠给你那小老乡。”

一脸稚气的石小猛其实内心跟明镜儿似的，瞬间咧开了嘴：“统领，我都懂。”

这边正聊着，却听人来报，宫里的传旨太监来了。

夤夜传旨，这倒是破天荒头一遭的事，谢辞山急忙整衣出迎。

原来，明日皇帝要去祭山打醮，作陪的是赵磐、赵藤父子二人，乔贵妃则领着宗室、番邦女眷去京畿景岚行宫避暑纳凉。

随驾皇帝的安排了拱辰军与羽林军的一部分人，护送乔贵妃一众女眷的便落在了谢辞山的头上。

按照品级相侔、秩级相称的原则，贵妃出行，他这个皇城护卫司的主官必定得护送。

这本来也没什么，毕竟他如今就是干这个迎来送往的活儿。

只是——

接完旨布置完毕已经三更天了，左不过睡一个时辰就得动身上岗点卯。

微有倦色的谢辞山看似随意实则有心地拉开书案一侧的抽匣，角落立着一只寻常的小口细颈瓷瓶。

雪里枪的叮嘱犹在耳畔：贵妃久求子嗣而不得，难保不会暗中择外男暗结珠胎。

谢辞山如今这职位，恰好常有近身贵妃的机缘，纵使贵妃未必属意于他，他到底该有所防范。

而这瓶丹药便是雪里枪临别所赠，专解各类迷情媚药。

当日，谢辞山自然没有当回事，只当雪里枪是随口胡诌，可今日经过灵囿狮笼一事，雪里枪的话未必是空穴来风。

她虽疯，但亦有神志清明之时。

日常近身伺候贵妃，大概察觉出了端倪。

谢辞山叹口气，合上了抽匣。

眼下光景，谢辞山只觉糟透了。

一身武艺无从施展，守着闲职，日日勾栏欢场周旋应酬。

与心爱的女子重逢，却是遥遥见一面都难。

那日坟茔之前雪里枪泣诉过往，他纵使不全信，心底终究被触动。

没有人生来便冷硬狠绝，她必是饱受过锥心创伤，才磨成如今这般模样。

生父之谜的烦扰，再添贵妃暗谋子嗣这桩怪事，他只觉憋闷难忍，索性旋身迈入院内，掣出那杆伴他多年的六尺银头朱漆椆木杆长枪。

银枪翻飞破空，锐啸撕裂沉沉夜色，随着人影辗转腾挪，枪影于草木中来回穿梭，直到淋漓汗水浸透衣衫，他方收枪伫立，喘气对上中天皓月。

明日同往景岚行宫的番邦女眷名单上并没有她。

她已然痊愈，若能去，或许又是见面的契机。

只可惜，她大约还是有意躲避自己。

谢辞山猛地摆头，汗珠四溅，旋身回屋冲凉，留下清辉铺满整座空庭。

※

同一片清辉笼罩四方馆南苑，檐下灯笼漾开一圈圈微黄的光，点点飞蛾萦着烛火翩跹盘旋。

“什么，你又要去景岚行宫？”四方馆段安挠挠头。

“我听说那里有一座藏书楼，藏着难觅的孤本。我倒是想去看看，若有机会得到复印本，日后倒有用处。”

“那我现在请人跟鸿胪寺的人说上一声，只是你自己小心。”

段安转身去廊下差人递话，院中只剩杨柳思。

白日暑气渐盛，晚间倒是凉了不少。

只是她不喜独自对月。

夜风扫过，枝影纷乱摇曳，檐下灯火忽明忽暗，不知何处传来细碎的声响，听得人隐隐发慌。

看似静谧的夜，其实并非表面那般。

她索性步入房中，合上房门，将院中诡谲的沉寂一并隔在门外。