正月里，清剿北羌的兵力已经安排下去，由京中几个将门世家、宗亲里信得过的王爷兵分几路，暗中往北疆秘密进军，狄羽书领了最骁勇的那一支。除此之外，却出了一个难为之事。

北羌的使臣已至京中，陛下杀心已定，发兵之前，只缺一个亲使北羌的人。四臣的惨烈犹言在耳，朝中便人心惶惶。鸿胪寺尽是皇亲贵胄，世家子弟遍布在九寺五监，朝会上稍有些话风不对，即刻就有替他们说话的人。宗亲派不出去，可六部机要官员又如何能舍身？且不说六部各个是能人，单就是许敬宗许老大人，也不愿意贸然让出呕心沥血半辈子，才苦苦凑出来的一班人马。

朝里这便陷入僵局。

贺佑每天就在吏部的文书里，同这些无休无止的攻讦和纠缠来回扯皮。

他知道大长公主的意思。

他想要去寻赵则柔，且不说至今尚未搜查出一丝一毫蛛丝马迹，就算让他找到了，他就能直接奔过去？朝里绊手绊脚的事儿，没有一年半载是不可能有了结的。

想尽早去找赵则柔？那就先解决朝中的事。

第二日，两仪殿御案上出现了一道《乞持节疏》，绕过三省直达御前，静静放在众多奏折之上。

许敬宗得知这事的时候，一口气差点岔了过去。据那天尚书府服侍的人说，贺大人进去陪侍了一天一夜，再出来时，许敬宗老泪纵横，终究没有再多说一句。

京中不乏有与贺佑相伴长大的世家贵少，一大清早集体挤进狄将军府，把狄羽书房门口围得水泄不通。狄羽书黑着脸，几声暴躁的“滚滚滚”将他们尽数轰了出去。

他赶到大长公主府，极奔至紫云殿门外，看见了同样被关在殿门外的鲁青阳。

重云扶着她，见到狄羽书过来，泪水流的更多，近乎是掩面而泣了。

鲁青阳安抚地拍拍重云姑姑，用眼神示意狄羽书别再多说，狄羽书忍了忍，没忍住：“贺佑如今是去定了。”

鲁青阳登时就要发作。重云即刻哭得喘不上气，鲁青阳眼神一凛，让侍女把她扶了下去。

“你干什么！让你在姑姑面前掂量着讲了！”

“早接受未尝不是件幸事，”狄羽书目光凝重，认真道：“如果贺佑注定回不来的话。”

鲁青阳一愣，下一刻怒气更盛：“他作什么死去？！我当时怎么就信了你的话，我就该在小柔走的那晚上把他掐死，省得现在”

“青阳，”狄羽书难得一次打断她的话，摇头道：“你知道的，朝中一日定不出人选，往北羌的兵就一日发不出去。北羌一日不能解决，贺佑就一日不能出京。他要去找小柔，哪那么容易，你以为许老大人会轻易放他离去？就算许老大人同意，陛下也不会同意！朝中文武百官更不会松口！”

鲁青阳被气得一口气梗在胸口，狄羽书连忙上前给她顺气，哄道：“青阳，我知道你其实也不想贺佑死的，对吧。别生气了，小柔和他的事自有他自己去掰扯，小柔也说了，将来会回来找你，只不过就是时日未定罢了。安心些，好么？”

他拂去鲁青阳眼角的泪水，听见鲁青阳隐忍愤怒的哭声：“一个两个的，怎么都这样的不省心！”

紫云殿的朱漆殿门自内缓缓向两侧敞开，二人猛地回头，只见贺佑拜过上首的华阳大长公主，目不斜视步出殿门。

走到他们二人身边，贺佑脚步停顿，看了鲁青阳许久，对狄羽书道：“鸿胪寺卿呢？”

狄羽书回望贺佑，道：“在准备使北的仪仗了，一会儿就来。”

贺佑颔首，步出阶下。

“等等。”

贺佑回身，看向发声的鲁青阳。鲁青阳抹了一把眼泪，固执地偏过头去，狠狠道：“你欠赵则柔的，你要是敢就这么一死了之，我咒你永生永世见不到赵则柔一面！滚！”

狄羽书揽紧她，讪讪道：“快去吧。我们是秘密发兵，过些日子才北上，届时便暗中护你。小心些！”

远处传来车马喧闹，吆喝着鸿胪寺卿和圣旨已至，贺佑点点头，转身离去。

《史》载：元定二十三年春，吏部侍郎贺佑受命于艰危，单车出使北羌，径入其腹地。初至虏廷，驿传可汗求和之议。越月，音耗遂绝。

朝廷先潜遣甲卒伏于塞下，一则护佑行辕，一则觇虏动静。既失佑消息，诸将无策。小将狄氏欲违节度，提兵逾阴山，其父帅狄老将军坚遏之，屯朔州不得出。

历三时，七月盛夏，有一人夜叩朔州城门。守将惊骇，启关延入。老将军与之密语达旦，潜定奇策，阴结佑在羌内应，共击羌之锐卒，大破其众。北疆伏兵尽发，鏖战旬日，乘胜长驱，直抵大可汗牙帐。狄小将亲斩可汗，悬首辕门，王师大捷。北羌由是创痍深重，举国臣服，岁奉贡赋。

八月朔，贺佑送抵京师，气息仅存，危在旦夕。濒绝复苏，首询许元老：“出使之诏，何日复颁？”众不知所云。惟三朝旧臣睹状，掩面痛哭。

彼时，数万里之外，赵则柔撩着护城河的水，有一下没一下的，恹恹对身后人道：“康伯，天不早了，我们回家吧。”

轻橹漾波而去。