所以只能往她家里的钱庄子里想办法了。

她初到扬州城时，只知道赵成荫买卖遍地，在扬州也有几处布匹和香料的生意，但也就几家而已。过了将近一年，她才反应过来，老贺大人在这儿居官多年，赵贺两家关系紧密，怎么会只在扬州置办那么点儿不起眼的东西。

果不其然，她托康伯悄悄去打听，才知道赵成荫在这儿还有那么多钱庄、运船和码头的营生。她是打心底不想让亲爹知道她离开京城的，那样又会惹爹娘忧心。可是那天她拿不出那么多现银，于是咬咬牙，带着随身的小印章去了赵氏居。

红菱被康伯很好地照顾了一段时间，她也没有多过问。养好伤后红菱主动要给自己找活计，康伯终于拗不过，只好请示赵则柔，能否给她在坊市里盘下一个小铺子。

赵则柔全凭康伯安置，问她什么都只点头，康伯张了张口，最后什么都没有说，叹息一声后退了下去。

那个时候，赵则柔已经一年多没有再碰过画笔。

自从她离开长安，什么画具都没有带，来了扬州安定下来后，更没有置办的心劲儿，每日不是静坐不语，就是被康伯好说歹说劝出去走一走。

康伯不是没有试过让她动笔，但那一次他把东西收拾好摆到赵则柔面前，赵则柔被惊到一般，惶然无措地掉下眼泪。他便再不敢提。

元定二十四年，她来到扬州的第二年七月初七。那年是一个苦夏，酷暑难耐，赵则柔的院子里只有她一个人能坐得下去，其他下人都被暑气蒸的受不了，康伯便带他们一干下人往河畔水中去避暑戏水。

赵则柔一个人在院中乱走，不知怎么离开城外的小院，走进了城里，不一会儿就迷失了方向，不知该往何处去。

踌躇无措间，她掂量着要不要去抓一位生人问路，抬眼就见到了迎面而来朱阁的身影。

朱阁游历到扬州，路上收了一个十来岁的小童子替他背行囊包裹，颠颠簸簸走到广陵城里，正预备寻一处酒家歇脚。他本来计划在这儿停留一两年，期间找一找他很感兴趣的一位隐居匠人，据说是位只见有缘人的大手笔。谁知刚进城没走几步，就遇见了自己本该在京城到处给勋贵们画画儿的小徒弟。

赵则柔最后是被康伯派人来寻回去的。

朱阁便欲试一试赵则柔这些年的长进，结果一室沉默，赵则柔缓缓垂下头。

得知赵则柔竟然一年有余没有再拿过画笔，朱阁大发雷霆。一把戒尺从行囊中抽出来，康伯吓了一跳，没想到朱阁年事已高，身子不老，绕过康伯狠狠给赵则柔来了一下。

赵则柔嘴跑得比脑子快，还嘴道：我都这么大了，做什么还抽我板子？

朱阁拎起来比老头儿身体还高一截儿的大背囊，冷笑连连：来，这里面纸笔涂料应有尽有，现在给老夫画！今天画不满三十页山水不得饮食不许就寝，否则，哼！

康伯回头一望天色，西边已经夕晖灿烂，日薄西山。他转身正要好言相劝，却见赵则柔揉着眼泪，拿起砚台已经开始磨墨了。

朱阁就像一只呲了羽毛的老公鸡，雄赳赳，气昂昂地来回巡视，盯得赵则柔头都不抬，手上动起来运笔如飞一般，甚至完全没有注意到其他人的情形。

朱阁甚至没问，为什么本该好好在京城锦衣玉食的好徒弟突然出现在了扬州，没问康伯是哪家的下人他怎么从没在赵则柔身边儿见到过，更没问赵则柔和某些人是不是出了什么问题。

康伯已经是五十来岁的人，有些事情难得糊涂才是福气，他隐约意识到，这位被称作“师父”的老人家是赵则柔非常特殊的人，赵则柔居然能在他几句训斥下就重拾画笔，一边流眼泪一边也要硬着头皮画下去。

康伯松了一口气。夜里，他派小红菱来给赵则柔送吃食，果不其然，被轰了出去。第二天清晨，康伯带着红菱等在门外，门向内拉开，朱阁的小童子抱着一沓画纸走出来，闷头就往朱阁的房间走。红菱赶进去，只见赵则柔歪倒在一堆杂乱一中，袖子浸满墨渍，方才沉沉睡去。

朱阁便自此住了下来。赵则柔只好把城外的小院让给他，和康伯又重新找了一处宅院，住在广陵城里。

门口那两个极其放荡的楹联，就是朱阁的练笔之一。他非要挂上去，赵则柔拗不过，只得随他去。否则，朱阁一来脾气，又要对她的画挑刺批评，哪怕她已经画的处处缜密，其他人只会拍手叫好，朱阁也能轻飘飘一句话指出来绘面上的不足。

大部分时候，论画总是很主观的事，但朱阁自有一套理解，她打小见识过，根本不敢在论画上同朱阁叫板，因为最后总会发现朱阁才是对的。

她每日没日没夜的作画，朱阁仿佛就没有旁的事情做了一般，夜以继日的跟在她身后叉腰，横眉一挑，指出一处又一处的问题来。

过了三个月，朱阁终于得到了那位山中高士的消息，起身准备出发寻访。赵则柔果然也病倒了。

康伯紧紧皱着眉，还没来得及开口，赵则柔已经摇摇头，自顾道：把我的前天晚上的画帛拿来。

眼神之坚定，语气之笃定，康伯长长叹息一声，干脆就随她去。

红菱机灵，在赵则柔愈来愈得心应手时，笑嘻嘻告诉她，门外有人来求她的画儿！

赵则柔吓了一跳，红菱才娓娓道来，说她在空闲之余，把赵则柔多余的手稿编成了许多册子，无事时摆在街边卖一卖，有时卖给街坊四邻，有时也到运河码头边上碰碰运气。

广陵城是大城，运河在侧，每日千帆竞过，来往人员极其纷杂，其间甚至不乏外邦人，大着胡子，口音佶屈聱牙，往来做香料玉石生意。

果然总有识货的人，红菱笑得很得意，挥挥手道：我说你姓朱，放心吧，没人认得出你！

赵则柔心底仿佛被轻柔地碰了一下，有些羞赧地笑了。给人作画，这本就是她最常做的一件事儿，现在兜转数万里，她竟然又回到了最熟悉的事情里。

她开始接画邀。扬州是烟花胜地，本就有崇文尚艺之风，她的画很快在本地一群喜好文墨的文人里名声鹊起。她有些害怕，但朱阁在年关的时候回来了，对她道：怕什么？你且去。和他们说你姓朱！老贺他懂个屁的画，能认得出你？去！

赵则柔便定下心，专心投进画中去。

扬州地方有几大士绅宗族，在地方的尊贵程度俨然不亚于京城的几位王公侯爷。元定二十五年的夏天，一位她的旧客在其中一家的宴会中提起赵则柔，便来寻访，从此她便也常给他们供画儿。几个家族你中有我我中有你，在扬州世代相传，与历任州尊都关系紧密，有一门刘氏，更是手握了整个扬州城的酒商生意，最爱请赵则柔去作画。

她忐忑不安，唯恐哪日真的撞见贺老大人，因此常常推拒这几个家族的画邀，实在拒无可拒了才偶尔赴一次。谁知不过半年，又到年关，就传来了老贺大人即将调任的消息。

朱阁哈哈大笑，捧腹道：你也忒有运气，倒也算天意。

她不置可否，只是日复一日的作画。只是始终不肯碰描翠。朱阁居然没有在描翠上训她，她本来都做好了被朱阁赶鸭上架硬着头皮做的准备了。

她从来没有主动对朱阁说起过京城里的事，朱阁竟然也从来没有过问她，更没有提起过贺佑。她隐约觉得，朱阁恐怕知道了什么，至于怎么知晓的，她却想不明白。也许是康伯，不过朱阁不提，她也不想说起这些。

现在的日子她很舒服，前所未有的轻松惬意，哪怕是熬夜作画都不觉得疲累。偶尔她去大明寺上香，也会把近日的事儿在心中默念三遍，说给那个往生牌位听。

她才理解青阳为什么笃信神佛，尤其是当年狄羽书离京之后。原是只有心存牵挂，无所寄托，才会祈求神佛赐予机缘，好让自己有向前的勇气。人之本能，不外乎如是而已。

唯一的烦忧，就是朱阁今天提起的那件，需要朱阁“出面”的事儿——刘氏的小公子刘明初，在扬州城缠着她足足三个来月，死缠烂打，哭天抢地非要给她送聘礼。

天可怜见，她从来没有这般想念有鲁青阳在的日子。

门外脚步声响起，红菱猛一开门，气都没喘匀，冲对坐的师徒二人大喊：“不是，我的个天孙娘娘啊，我，不是，赵姐姐，他们家，刘家又来人请你了！！！”