随后一处一处将针取出，再缠好手心，收理药箱，两人起身往回已过酉时，山中寂静，长路无灯。但沈妙常和踏霜都熟悉地势路线，江南与遮云黑又有胆有识，两人两马沿来路缓行，倒也无惧。

“山中夜路最难行，你如此熟练，走过许多回了？”

“是啊。一开始有外公带着我，后来是白日里自己独行，再后来，夜间便也可以独行了。”

沈妙常虽骑行自得，却也从无掉以轻心，她时刻关注周遭，言语只从轻声，“徒太山的传闻有许多，但再多，我出入露宿，也都安然无恙。这是徒太山的恩典，我们凡人，更应感怀。”

“所以今日刚到镜湖时，还有方才离开前，你都要我一同叩拜上苍和山神？”

“正是。这里生灵众多，本不是人能盘踞的地方，外公和我们只是借住，既然如此，就要时时恭谨，不可逾界，才能和谐相处，相得益彰。”

江南似有所思，却仍脱不开云里雾里。他曾在大水后的一座荒山中偶遇饿狼围袭，而徒太山却比那处要高大宽阔的多了，他的身体较之那时也唯有更加衰疲。故亦时刻紧盯身周，生怕又有猛兽相随。

可再看身旁之人，虽同样细心谨慎，但身上气质泰然自若，面上神情温和镇定，与自己总是捕风捉影的局促气度，再无相同。

渐渐前方有隐约灯笼亮处，便知终于到家了。

沈妙常只是奇怪，“马都栓好了，方儿怎么还没出来迎接？”

心中隐隐起了担忧，两人互看一眼，即刻分头各自去了石方与山黛的卧房。

互相刚进房门，院中便传来两扇门内异口同声地惊问：

“你打小孩了？”

“山黛打你了？”

“他酸我不识字，收拾两下怎的了？又没真伤着他，你的命在他姐姐手里，我不是没分寸。”彼时山黛在房中听见两骑马蹄声近，知是二人平安方归，本想赶紧出去问师兄解毒情况，却又想起自己白日所作所为，不好意思面对石焉，遂干脆闷在房里坐等。

“她先扰我习字，又不分青红皂白说要指点我武功，我才不想同她学，她又哪里是教了？分明是找个由头打我出她自己不知何来的邪气！”而石方则好不容易离了山黛的魔爪，赶紧回房闭门，再也不出。

江南听了前者所言，又气又无奈，拉着她便要出门，边道，“第一次听说识字的会酸不识字的。走，和我去给石方道歉。”

“凭什么！？”山黛立刻挥开腕子，“她带你一走就是一整天，甚至往后还要多番如此！我若不给她弟弟一点苦头尝尝，焉知她后面会不会不尽心？会不会反而害你！”

“我不是没告诉过你，这世上任何人都会害人，唯独她不会。你不信师兄说的话？在山下你是怎么向我保证的？说好的绝不闹事，来了第一天就食言吗？”

“哎呀，你别着急！我怎会不信师兄？我是怕你被美色蒙蔽…“山黛终于念及眼前是个病人，缓了语气劝道，“师父说过，知人知面不知心。师父也说过，棍棒底下出孝徒，施恩往往不敌示威，要拿住一个人，就必须扼死他的软肋，在没得到想要的结果前，决不能松一丝一毫的力气。石方就是石焉丫头的软肋，我揍他一顿，不过是叫那丫头知道我的厉害，即便你身中剧毒了，她二人的命还是在我手里，叫她时刻心有畏惧，才会做事尽力。直到你的毒真正散了，我去给石方道歉就是。”

江南瞧她将师父的话每句牢记又刻骨谨遵，心中不是滋味，也不知如何纠正。

连他自己都无法摆脱的教训，又如何规劝旁人呢？只得捏了捏眉心，思虑今日天晚，不如明早自己去道歉作罢。

而另一房中的石方则反倒宽慰起姐姐来，“好在她是个话里没分寸，手底下知轻重的，虽不识文，却很懂武。”他瞧着姐姐眼底似有泪意，探头道，“真没伤着我哪。”

沈妙常擦拭他身上青紫之处，心底满是酸苦，自责半晌，“都怪我没有考虑周全，错判了她的性子。下次去镜湖时，你跟着姐姐一道去，好不好？再不留你独自和她共处了。”

“好！”石方眨巴着圆眼点点头，思索了一会儿，又道，“姐姐，我确实想要个习武师父。爷爷不便，肖外公又忙于医术总不得空。”

恰时沈妙常碰到他乌青重处，他“嘶”地吃痛一声，而后又重新道，“除了射箭骑马，我想真正学一门武功。”

沈妙常看着石方稚嫩却已饱经摧残的脸，那是这半大孩子不屈折辱又倔强新生出的皮肤，她满手的药膏，不能去捧一捧弟弟过早懂事的脸颊，怜道，“好，等爷爷和外公回来，姐姐替你说。”

她顿了顿又道，“可愿回去和母亲学吗？你母亲是陆家出身，又得爷爷亲传，现在的武功在整个水帮之内都无出其右。”

石方却闷闷低了头，“我想学一门水帮以外的功夫。”

沈妙常心里一沉，已经明白。她本想着，陆伯母那头必定早已气消，只要方儿愿意回去自然是好，但若方儿还不愿和陆伯母长久共处，就且退一步，再先由着卿轩以教养便是。可是…她并非不知方儿如此开口是因为梦魇未除，那么也好，学一门外头的功夫，不必天天引着旧事，既然是迈不过去的槛，实在没必要强行面对。