走过一段蜿蜒的回廊，前方豁然开朗，露出一处清幽院落，院中几株古柏苍翠，殿宇的匾额上正是“藏书院”三个大字。

她并未直接进去，而是在回廊转角处一株茂密的紫藤花架下停住，隐在垂落的花串后，状似整理微微汗湿的鬓角，眼角的余光却留意着书院门口。

等待需要耐心。

约莫一盏茶功夫，回廊尽头传来脚步声，不疾不徐。

潘淑的心轻轻一提。

月白色的袍角率先映入眼帘，随后是那清俊的身影。

孙和独自一人，手中拿着两卷书，正缓步朝藏书院走来。

时机正好。

潘淑深吸一口气，从紫藤花架后走了出来，方向恰好与孙和相对。

她低着头，似乎专注于脚下的路，直到两人相距不过数步，她才像刚发现前方有人，慌忙向侧边避让，同时抬起了头。

四目再次相对。

潘淑的脸上适时地浮现出惊讶、慌乱，随即迅速低下头，屈膝行礼，“奴婢见过殿下。”

孙和显然也认出了她，脚步顿住，眼中掠过一丝讶异，随即化为温润的笑意，“是你？不必多礼。”

“谢殿下。”潘淑起身，依旧垂着眼帘，双手规规矩矩交叠在身前，“奴婢打扰殿下了。”

“无妨。”孙和打量着她，见她仍是那身朴素装扮，手中空空，不像是来送东西，“你怎会在此处？”

潘淑声音轻柔，带着恰到好处的局促，“回殿下，奴婢奉司织之命，去尚功局办事，路径不熟，似乎又走岔了。”她微微蹙眉，露出些许懊恼和不安，“这宫中路径繁杂，让殿下见笑了。”

这理由合情合理，一个不常出织室的宫女，迷路再正常不过。

孙和果然没有怀疑，反而温和道：“此处离尚功局确有些距离，容易走错，你是要回去？我可顺路带你一段。”

“岂敢劳烦殿下。”潘淑连忙推辞，头垂得更低，“奴婢自行寻路即可。”

“顺路而已，谈不上劳烦。”孙和语气坚持，已转身做了个请的手势，“走吧，天色渐晚，你独自寻路不便。”

潘淑不再推辞，低声道谢，跟在他身后半步的距离。

夕阳将两人的影子拉长，重叠在宫道的青石板上。孙和似乎刻意放缓了脚步，与她保持着不会让她感到紧迫的距离。

“上次送去的锦缎，母妃很是喜欢。”孙和开口，打破了沉默，“说你织工精湛。”

“王夫人谬赞，奴婢惶恐。”潘淑轻声应道，“宫中能工巧匠众多，奴婢不过尽本分。”

孙和侧头看了她一眼，夕阳为她苍白的侧脸镀上一层柔和的暖光，长睫在眼下投出淡淡的阴影，“在织室，很辛苦吧？”

潘淑心中微动，语气却平稳，“宫中各有职司，奴婢习惯了，能凭手艺安身，已是幸事。”

这话说得坦然又不卑不亢，没有怨怼，亦无谄媚。

孙和眼中欣赏之色更浓，他见过太多或惶恐、或急切想攀附的宫人，如此沉静自持的，少见。

“你叫什么名字？”他忽然问。

“奴婢姓潘，单名一个淑字。”

“潘淑。”孙和在唇齿间轻轻重复了一遍，似在品味，“可是‘淑质英才’的淑？”

“奴婢不敢当‘英才’二字，只是父亲当年取‘淑慎其身’之意。”潘淑回答，提及父亲，语气稍黯。

孙和察觉到了，体贴地不再追问，转而道：“那日见你立于梨花树下，倒让我想起《诗》中一句，‘何彼秾矣，唐棣之华’。”他顿了顿，语气里带上一丝自己都未察觉的温和笑意，“那日满树皎白，落英缤纷，映着你，确有诗中清扬之致。”

这话已带了几分逾越的亲近。

潘淑心头急跳，脸上却浮起一层淡淡的、恰到好处的红晕，似羞赧又似不安，“殿下折煞奴婢了，奴婢粗陋，岂敢与先贤诗句相较。”

她将话题轻轻引开，语气里带着恰到好处的好奇与仰慕，“殿下博学，奴婢曾偶然听得尚功局姑姑们闲谈，说起殿下近日领了陛下旨意，正在整理校勘宫中所藏的先秦两汉经传要籍，不知是否如此？”

孙和果然讶异：“你竟也听说了此事？”宫中知晓他受命主持这项文墨之事的人并不算多，且多在前朝与学官之中，未料想一个织室宫女竟能道出。

“奴婢只是偶然听得几句，”潘淑的声音依旧轻柔，却清晰，“说殿下不仅精于经义，更致力于甄选典籍精华，欲以古鉴今，裨益政教，奴婢虽愚钝，亦心感敬佩。”

这并非她“偶然”听闻，那日从漪澜殿回来后，她便有意通过姐姐，曲折地向在王夫人身边侍奉略有头脸的宫女打听了关于三皇子孙和的种种。

聪慧、好学、温和、有贤名，尤其近期正受陛下看重，委以整理校勘东观藏书的重任......这些信息，她都细细记在了心里。

此刻看似随意又精准地提起，果然恰好投其所好。

孙和果然被勾起了谈兴，眼中泛起光彩，“正是。自父皇登基以来，便留心搜罗秦汉先贤遗册，藏于东观，但简牍纷杂，真伪相参，父皇命我领人详加校验，挑选其中对治国理政切实有用的内容，整理出来供朝臣士人阅览参考。”

他谈起自己正在进行的功课，语气不觉热切了几分，甚至简单说了几句校勘中遇到的难处。

潘淑安静地听着，偶尔在他停顿时，轻声问一两个关键的问题，如“不同版本之说，以何者为据？”“先秦古字与今文差异，殿下如何裁断？”，虽不深入，却总能问在点上，显示出她不仅听懂了，而且隐隐触及了其中的门道与思辨。

孙和越说，越是惊异，眼前这个织室宫女，言谈举止，竟比许多读过些书的闺秀更显通透。

她身上有种奇特的矛盾感，虽衣着朴素，不施粉黛，却掩不住天生丽质与灵秀之气，虽身处卑微，言谈间却无半分粗鄙瑟缩，反而透着一股被艰难生活磨砺出的沉静智慧。

不知不觉，已走到了通往织室区域的岔路口。

潘淑停下脚步，深深一福，“多谢殿下引路，前方便是织室，奴婢不敢再劳烦殿下。”

孙和竟有些意犹未尽，看了看天色，也确实不便再往前送。

“路上小心。”他温声道，目光在她清丽的侧颜上停留了一瞬。

“是，殿下也请保重。”潘淑再次行礼，转身走向那条熟悉的、通往织室深处的小径。

她能感觉到，背后那道温和而探究的目光，注视了她许久。