“怕很多东西。”潘淑的语气平淡，“怕亮儿的饭食里被人下了东西，怕他出门摔一跤，怕陛下哪天不高兴了，把我忘了，怕宫里的其他嫔妃，哪天又想出什么新法子来害我。”

她一样一样地数着，语气始终淡淡的，甚至带着一丝笑意。

她说的这些，他没有想过。

他只是从她先前的只言片语中隐隐察觉到，她其实并没有外人看起来过的那样好，她其实也有很多的不得已，不如意。

可她甚至是在怕。

她怕的东西太多了，她不敢跟任何人说，只能在一个故人面前，借着闲聊的语气，一点一点地吐露出来。

她在告诉他，她需要有人站在她这边。

“淑姐姐，”他的声音紧了，“谁要害你吗？”

“谁不想害我？”潘淑回过头，看着他，笑容里有苦涩，也有坦然，“我在这宫里，没有母族，没有外戚，唯一的依仗就是陛下的宠爱和我的孩子。我生了亮儿，亮儿是皇子，可皇子又怎样？太子殿下也是皇子，如今不也在费尽心思和鲁王殿下斗个不停？”

她说着，目光落在自己的手指上，那双手白皙纤细，因为握笔和缝衣，指腹上有一层薄薄的茧。

她想起，如今，她刚入宫时赖以慰藉和放松的绘画，竟然也很久没有碰过了。

“抗儿，我在宫里过了这些年，学会了一件事，”她抬起头，认真地看着他，“这世上，没有人会无条件地对你好，没有人会无条件和你做朋友，每个人和你交好，都是因为你有用，你有用，他们才肯出力，你没用，他们转头就走，或许还会成为你的敌人。”

他听出了她话里的意思，她在告诉他，她的宠爱随时可能失去，她的地位随时可能动摇，她和孙亮的安危，全维系在一个年迈帝王的喜怒之上。

“淑姐姐，”陆抗的声音有些哑，“你真正能信任的人，真的没有几个吗？”

潘淑沉默了一瞬。

她看着陆抗的眼睛，那双眼睛清亮如水，里面盛着担忧、心疼、愤怒，还有一些别的东西。那些东西他没有说出来，但她都看见了。

“有，”她轻声道，眼往他身上看，“远在武昌。”

陆抗的呼吸微微一窒。

他的心跳忽然快了起来，像战鼓擂在胸口，一声一声，震得他耳朵嗡嗡作响。

他想说点什么，想给潘淑一个承诺，一个值得她信任的人，会一直保护她。

但他却没有说出来。

因为他知道，他现在说什么都太轻了，他只是一个偏将军，手底下几千号人，在朝中说不上什么话，在宫中更使不上力，他拿什么保护她？

拿命吗？

他倒是愿意，但命只有一条，死了就没用了。

他需要变得更强，强到能够护住她。

“淑姐姐，”他终于开口，声音沉稳许多，像是下了决心，“我会变得更强。等我有了足够的力量，我一定......”

“嘘。”潘淑忽然抬手，食指轻轻竖在唇边，打断了他的话。

她看着他的眼睛，目光里有温暖，有感激，“抗儿，有些话，不要说出口，说出口的话，就是承诺。承诺了，就要做到，做不到的，不如不说。”

“我只需要你，”她看着他，一字一句道：“好好活着，做你应该做的事，做你想做的事。”

他听懂了她的话。

她不是在拒绝他，而是在告诉他，不要为了她做傻事，不要为了她得罪不该得罪的人，她要的不是一个冲动少年的一腔热血，而是一个成熟将领的长远布局。

她在替她自己想，也在替他想。

可他不想再让她一个人扛了。

“淑姐姐，我明白你的意思，但我也想让你明白一件事，”他上前一步，离她近了些，近到能闻见她身上淡淡的桂花香。“我不是小孩子了，我上过战场，杀过人，也见过生死。我知道什么是能做的，什么是不能做的。你不需要替我担心，也不需要替我做选择。”

他的目光直直地落在她脸上，认真而炽热。

“我能自己判断，什么人值得我护，什么事值得我做。”

潘淑看着他，心里忽然涌起一种很复杂的情绪，有欣慰，有感动，有一丝说不清的柔软，也有一丝隐约的担忧。

他长大了，不再是那个需要她替他瞒着闯祸的男孩了，他有了自己的判断，自己的意志，自己想要守护的人。

而她，恰好是那个人。

她应该高兴，她成功了，她用真情和示弱，在他心里种下了一颗种子，这颗种子，日后会长成一棵大树，为她遮风挡雨。

可她心里，为什么有一点点难过？

或许是因为他不该是这样的，他不该这么早就学会背负别人的命运，不该这么早就把保护一个人当成自己的责任。

他应该像从前的陆抗一样，笑起来追在她后面喊，“淑姐姐，等等我”。

可这世道不允许他做那样的少年了。