赌肆之内，呼嚎之声常不绝于耳，喜怒哀乐在其中皆若滴水入海，除去同案的人，无人在意。

分明是司瑶光与上家的赌局，可此刻一众人都紧紧盯着骰盅，只待揭晓输赢。

录事似乎也知晓此局至关紧要，两只手在骰盅上故弄玄虚地晃了半晌，这才依依不舍地将骰盅掀开。

众人伸长了脖颈望去——

一声尖锐的暴鸣突兀地响起，麻杆儿从凳上跌落在地，胸膛里不断逸出气音，仿佛下一刻便要窒息而亡。

如此，不必看骰子也知晓此局结果。

在众人的哄笑声中，司瑶光看向静静躺着的骰子：九点。她输了，且是她自己有意为之。

想必麻杆儿也正是将赌注押在了她身上。

一时间，她竟成了压垮麻杆儿的最后一根稻草。

司瑶光抿着唇，尽力宽解自己不能自责。或许今日在此处的纵使不是她，麻杆儿也一样会输。

可她又难以直视麻杆儿的面容，他一声声气若游丝的叫喊像一根根针似的直直刺入她的胸膛。

万一、万一她没有刻意赌输，不就能救下这一家人了么？

司瑶光思绪如麻，如今方悟何为“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”

“你哭什么！人家小娘子都被你吓着了！”朱老板一拍大腿，让麻杆儿身旁的赌客把他拽起来，又咧嘴笑道：“麻杆儿，别耽误别人发财，让大伙先顽着。待到这轮完了，我还有个主意，保证不让你破财，啊。”

“哎、哎。”麻杆儿从地上连滚带爬地起来，也顾不上手脏，胡乱抹了一把眼泪，面如死灰地坐在凳上，等待未知的结局。

朱老板真有那么好心？

不仅司瑶光不信，就连一众赌客都不信。他们也没兴致继续赌了，草草走个过场收了局，只等着看朱老板又有什么新奇主意。

只见他从怀里掏出一张皱巴巴的宣纸，跷起二郎腿，如同读书般细细品读着上面的字。

他身旁的赌客是个好事的，微微起身偷瞄了一眼，却被录事抓了个正着，警告了一番。那赌客随即敛了神色，也不知是忌惮录事的告诫，还是那纸上写了什么骇人之事。

总不会是什么好事罢。

朱老板嘴角一歪，得意地将宣纸往案上一搁，总算开了口：“我说这位小兄弟，我们在这儿立个契，也就一时半会儿的功夫，不碍事罢？”

录事还没接话，其余几人先搭了腔：“这有什么碍事的？咱哥们儿几个都等得起！”

“就是就是，这场子里那么多立契的，怎么不行？”

见众人附和声愈来愈高，司瑶光又缄默不语，录事顺水推舟，将两手一摊：“自然是遂客官的意。”

“好说、好说。”朱老板撸起袖子，叫麻杆儿到他跟前来。

三轮赌局已了，录事已没有拦人的理由，麻杆儿低头哈腰一溜烟地跑到朱老板身边，霎时白了脸。

朱老板笑容更深，拍着他的臂膀：“麻杆儿，你虽不识字，却也该晓得这是什么。我也不让你吃亏，正好有录事作证，就请这位小哥给你念念。”

他将宣纸又摊开些，让在座众人皆能看清。

赌坊里有个不成文的规矩，赌客间自愿立契交易之时，会请识字的录事做个见证。左右立了契也能给赌坊多拉生意，录事自然乐见其成。

录事清了清嗓子，一字一句地念：“今有欠债人杨金，欠朱兴程二两白银，逾期不能还清。现杨金自愿将妻儿二人卖与朱兴程为奴，日后准允赎回。”

听罢，本就摇摇欲坠的麻杆儿——此时应称他为杨金，终于支撑不住，一头磕在地上，不住求饶：“朱老板，您行行好！我家里已经什么都不剩了，不能再把妻儿也给让出去了啊！您行行好！”

“唉我说你啊，我这不是都开恩了嘛，日后你有了银子，再把她二人赎回去，不是一样？”

“这，这怎么能一样呢？”杨金哭得满脸是泪：“入了奴籍，我儿子这辈子可怎么办呦……”

“欠了钱还不起银子，就得给东西，不就是这么个道理？”朱老板把脚往回收了收，生怕他磕到自己脚上崭新的棉靴。

杨金涕泗横流：“朱老板行行好罢，要不，您放过我儿子一马？您把他要去也没什么用不是？”

这是要弃妻保儿了？

司瑶光本来心里分外不是滋味，可听了杨金这番话，心中猛地一沉。

原本以为杨金只是个无辜的可怜人，如此看来，他竟也是个狼心狗肺的负心汉。她先前因自己输了赌局而生出的愧疚，尽数转为了对他的痛恨。

世道艰难时，卖儿鬻女的事不是没有。可如今太平年月，光是领官府救济也足够糊口。杨金对被卖与朱老板做奴的下场心知肚明，却还是因着自己欠债而甘愿出卖发妻，岂非草菅人命？

朱老板倒是自在得很。他不紧不慢地把卷上去的袖子放下来，用腿点了点跪在腿边的杨金：“你跟了我这么久，我也不是没感情的。”

杨金眼前一亮，连忙又磕了两个头。

“这样，你再跟我赌一轮，要是赢了，就把儿子留给你。”言外之意，便是非要他的发妻不可了。