暮秋霜重，冷雨淅沥，连落三朝，洗尽深宫最后一点残红。梧桐落叶积满宫阶，被冷雨泡得发沉，贴在青石地上，似层层叠叠未曾掀开的旧迹。

历经数年整肃，大齐深宫百司清明、礼制端正、庶务规整，尚食、尚寝、尚仪、御马监诸般积弊尽数廓清，朝野上下皆言内廷无弊、宫治无漏。人人称颂灵枢公主以仁心治宫、以规矩立序，将百年沉疴一一抹平，红墙之内已然海晏河清、再无冤屈晦暗。

可灵枢心底始终存着一丝未散的疑虑。

显性的贪腐、奢靡、偏颇、懈怠皆可整治，可深宫最可怖的从不是明面乱象，而是无人提及、无人敢查、无人记录的隐秘旧案。是那些被岁月掩埋、被人情封堵、被规制抹去的细碎人命，是那些落在宫册空白处、藏在冷庭幽巷里、隐在宫人噤声中的幽暗秘事。

此处紧邻废置多年的浣衣局旧院，墙垣高耸、草木荒芜，常年少有人至，就连巡夜禁军也向来草草掠过、不愿久留。秋风穿巷，枯枝簌簌作响，夹杂着几声细碎虫鸣，愈显幽深死寂。

灵枢驻足立于斑驳墙下，抬眸望着院中生满荒苔的朱门，眸光清冷凝重，不似平日温和。她指尖轻轻拂过墙面深浅交错的旧痕，那是经年累月风雨侵蚀、人为磕碰留下的印记，其中几处凹陷陈旧发黑，不似寻常磨损。

青禾一怔，垂首道：“奴婢以为，近年公主肃清诸司、规整宫规、平尽冤屈，明面上的祸患、暗地里的积弊，皆已根除殆尽，余下的，皆是太平安稳。”

青禾骤然变色，心头一凛，下意识压低声音：“二十七人？奴婢从未听闻此事！往年宫中人丁增减，皆有在册记录、事由备注，或是年满出宫、或是患病离世、或是过失逐离，怎会有无故失踪、悄然除名之人？”

“遗失？”青禾瞳孔微缩，只觉一股寒意顺着脊背攀升，“深宫之内，门禁森严、昼夜值守、步步有岗，何来宫人遗失之说？市井百姓尚且不会无故遗失，何况层层管控、寸步受限的宫中人！”

青禾喉间微紧，迟疑道：“会不会是……当年宫中旧例，或是身患隐疾、仓促离世，未曾详记？或是犯了隐秘过错，被悄然逐出宫去，故而含糊记录？”

她顿了顿，眼底冷色更甚：“无病、无罪、无归，偏偏凭空消失，只剩一纸‘遗失’定论，封存旧档、无人问津。”

“绝非敷衍。”灵枢摇头，语气凝重，“我观旧档笔迹，二十七份除名记录，笔迹工整、格式规整、盖章齐全，是刻意为之、统一抹平的痕迹。能做到一夜之间抹去数十宫人踪迹、封死所有线索、压住所有口舌，绝非寻常局官所能办到。”

青禾瞬间警觉，侧身挡在灵枢身前，抬眸望去。暮色深处，一道苍老身影缓步走出，是尚宫局资深掌事女官苏慎姑。她年近五旬，在宫中供职三十余年，历事三朝，素来性情沉稳、行事恭谨、从不逾矩，是宫中公认最稳妥、最清白的老人。

灵枢静静看着她，并未立刻移步，眸光澄澈锐利，直直落在苏慎姑脸上，似要穿透层层恭顺表象，看清内里隐秘。

苏慎姑垂首躬身，姿态愈发恭谨，语气平稳无波：“老奴今夜值守旧档房，清点历年闲置名册，见此处灯火微亮，唯恐宫人夜行失礼、惊扰宫禁，故而前来查看，不想巧遇公主。”

可灵枢心中疑虑更盛。

灵枢不绕弯子，直接开口，字字清晰落地：“本宫近日翻查旧籍，见七年内，宫人无故遗失二十七名，名册尽除、踪迹全无。苏慎姑历事三朝，执掌宫籍多年，想来对此事，应当知情。”

“误读？”灵枢微微抬眸，语气带冷，“二十七份卷宗，本本完整、字字清晰、印章齐全，统一批注‘遗失’，统一无后续记录、无备查踪迹。若只是误读，何来这般整齐划一的巧合？”

这番解释合情合规、无可挑剔，俨然是提前备好的标准答案。

灵枢却未松口，眸光愈发锐利，死死盯住苏慎姑：“私逃？本宫已逐一核查当年宫禁值守台账。二十七人‘遗失’当夜，宫门禁卫齐全、值守无缺、无人离岗，四方高墙无攀爬痕迹、宫门无私自开启记录、城外无宫人出逃报备。无出逃之路、无出逃之机、无出逃踪迹，何来私逃之说？”

此话看似劝诫宽慰，实则暗藏规劝，隐隐带着让灵枢就此作罢、不必深究的意味。

若真是寻常旧例、无隐秘可言，苏慎姑何须层层遮掩、句句规避、刻意淡化？何须深夜赶赴此地、巧言辩解、反复封口？越是看似清白无错，越是刻意平稳遮掩，便越是藏有惊天隐秘。