戚白羽道：“去年一场大战，双方都打掉了少说数万的精锐力量，各自元气大伤。虽然中原方经皇位交替，国力空虚，但是狄人那边也不好过，去年冬天数场大雪，一定冻死许多牲畜，北狄内部的力量，并不比我们更强。此时再启大战，万一仍无战果，他的统治便也到头了。”

铁手明白过来，道：“去年边关主将是龙八那等无能之辈，他才会大举进犯，却仍被你和赫连春水临阵夺权，硬是拦下。如今边关名将俱在，他不会冒这个险的。”

戚白羽道：“正是。北狄之主才三十余岁，他有大把时间积攒力量。只不过狄人这一冬一定不好过，南下劫掠的小股人马不会少，我得早早出巡，将他们打怕才行。”

她望向北方的眼神却并不忧虑，漫天朝霞投下如火的红光，在她的眼中映出一片熊熊的战意。铁手一向珍视生命，因此尤为反感战争，但这一刻的戚白羽跨越这种反感，使他感到一种锋芒毕露的美丽。

他道：“你比他还年轻，如今明君在位，我们也有大把时间积攒力量。”

戚白羽转过头，有些意外似的望了他一眼。

她并没问什么，铁手却已明白她的意思。他笑道：“我心中并不怨恨什么。当时我们师兄弟作为捕快，跟随世叔护卫皇帝是职责所在，陛下即位之后要处置罪人，重整朝政，也是做皇帝的职责所在。他是位更好的皇帝，我只会发自内心地高兴。我的其他几位师兄弟，一样也作此想。”

“我跟随他起兵，反而不曾想过这么多。”戚白羽说，“我并不为了扶持明君，也并不为了出将入相，只是想要杀了那昏君报仇。结果，我反倒做起了官。”

铁手奇道：“那万一他并不是位明君，你准备如何呢？”

“那我就再把他也杀了。”戚白羽道。

铁手吓了一跳。所幸他们已经漫步到营地之外，四顾无人，铁手提起功力感知，也觉察不到周围有任何人存在。他正色道：“你如今身在官场，还当慎言。何况这样大逆不道的话，是绝不能随便说出口的。”

戚白羽淡淡道：“我又不是没有被皇帝下旨追杀过。何况，我本来也从未想过做官，我只想在边关打仗罢了。”

铁手道：“但你做官做得很好。”

戚白羽道：“这并不是因为我做的好，是因为我舍得费工夫，又有得力手下罢了。任何一个人若有同样的条件，都不会太差。”

铁手笑道：“你可不要妄自菲薄，单是舍得费工夫这一项，便有大半官员不愿去做。愿意下工夫的人当中，又有大半不知道百姓需要什么、官府应做什么，只能瞎忙活。你的治下，已经算得上中原第一等的安定了。”

戚白羽道：“连云寨绝大部分人，都是因为活不下去，才会落草为寇。我们怎么会不知道百姓需要什么呢？”

她说起这话来，并无骄傲，反而带着淡淡的叹息。

铁手笑道：“百姓却正需要你这样的官。但不知道如今连云寨又是谁在照管？”

戚白羽道：“自然是交还给戚少商了。”

铁手问：“咦，他如今不在京城了？”

戚白羽道：“他做捕快也该做够了。何况如今的陛下可不像从前的昏君一样时不时罢朝，以他的性格，才不耐烦动辄早起去皇宫里三跪九叩。——难道他什么都没同你说过么？”

铁手道：“我从狱中出来时，只同世叔和大师兄匆忙交代几句，便上路了。那时京城事务纷乱，我瞧着世叔也是临时才知晓这个消息，戚兄知道时，只怕我们都离京很远了。”

戚白羽失笑道：“我还以为他同你交代过，原来你当真是抱着做个苦役犯的打算来的——难怪你当日还要推脱。”

铁手微笑道：“哪一日你叫我仍回去做苦役，我也很是情愿。”

戚白羽瞥了他一眼，道：“只要我还在清池县，便不会有这样浪费的事情。”

铁手道：“你在这儿的时日只怕不长。陛下肯定是打算重用你的。”

戚白羽问：“怎么说？”

铁手道：“凭你的从龙之功，只做个县令显然是大为委屈了；凭你的用兵之能，也该做个武将才算是人尽其用。何况，倘若当真只是一个县令，我想这样的职位并不足以让你留在官场，听凭差遣——料来陛下只是将你在地方历练些年，待你了解如何治理地方，便有重用。”

戚白羽道：“我只向陛下提过一个要求，说是要让我去打仗。职位如何，我不在乎。或许他重用你，倒比重用我更早。”

铁手笑道：“你如今可是县令，我还是戴罪之身。”

戚白羽道：“陛下将你调来这儿，不正是为了叫你做我的老师么？”

她的目光中也闪烁着微微的笑意。她说：“陛下这些年间，一定会逐渐清理从前与傅宗书亲近的人，明教又下定决心不入官场。他若是当真缺人，舍不得将你们几个空置太久的。”