贞观七年的初夏，长安城本应是一派“稻花香里说丰年”的升平景象，然而天有不测风云。

先是关中多地春雨连绵，河渠涨溢，渭水泛滥，冲毁了不少沿河的村庄田地。朝廷虽紧急调拨粮款赈济，但入夏之后，天气骤然闷热起来，积水之处蚊蝇滋生，腐臭之气弥漫。一种被称为“热症”或“时气”的疫病，便如同蛰伏已久的凶兽，自京畿贫困坊市开始，迅速向全城蔓延开来。

起初只是零星的发热、头痛、呕吐，与寻常暑热症似无不同。但不过旬日，病势便急转直下，高烧不退，斑疹隐隐，染病者浑身酸痛乏力，老人孩童尤甚，且传染极快，往往一家病倒，邻里遭殃。长安城内药肆的藿香、佩兰、金银花等常见清热解表药材被抢购一空，价格飞涨。百姓恐慌，流言四起，有说是去岁大水中溺毙者怨气所化，有说是触怒了哪路瘟神，更有甚者，隐隐将矛头指向朝政，暗喻“天象示警”。

太宗皇帝忧心如焚，一面下诏开仓放粮，一面命太医署组织人手前往疫区救治，同时召集房玄龄、魏徵等重臣商议对策。朝堂之上，气氛凝重。魏徵直言“当修德政以应天变”，房玄龄则建议“隔离病患，勿使蔓延”。陛下采纳众议，下旨封闭染疫坊市，设临时医棚，收治无家可归者。然而，疫病的阴影，终究还是无可避免地蔓延到了重重宫墙之内。

最先出现病例的是杂役聚居的永巷、暴室等地。

永巷在掖庭最深处，住着的是宫里最底层的杂役——那些负责倒夜香、运柴炭、清洗茅厕的粗使宫人。他们住的是大通铺，一间屋子里挤着二三十人，窗户狭小，空气污浊，卫生条件极差。一旦有人染病，迅速扩散，根本来不及隔离。

林婉第一次听到消息，是从春杏口中。

那日清晨，春杏端着一盆热水进来，脸色发白，手都在抖。她把盆放在架子上，压低声音说：“林掌记，出事了。永巷那边……死了三个。”

林婉手一顿：“什么？”

“昨儿夜里死的。”春杏的声音抖得更厉害了，“听说是发热，烧得迷迷糊糊的，等医官赶去，人已经没了。今早又发现好几个发热的，都在咳，咳出来的痰带着血丝。奚官局的人说，这是时疫，传得可快了。”

林婉心里一沉。

时疫。这个词她并不陌生。前世读史，那些“大疫”“时气”“瘟病”的记载，往往伴随着“死者枕藉”“十室九空”的惨状。如今，它就在眼前。

“宫里怎么说？”

“太医署的人已经去了，把永巷封了，不准进出。”春杏咬着嘴唇，“奚官局的孙内侍急得团团转，说人手不够，药材也不够，那些染病的宫人只能先隔离着，等医官去看。可医官就那么几个，哪里看得过来？”

林婉沉默了片刻，拍了拍春杏的肩：“你先别慌。做好自己的事，少出门，勤洗手，用艾草把屋子熏一熏。我给你的那些‘辟瘟散’，随身戴着，别摘。”

春杏点头，眼眶红红的，转身出去了。

林婉站在窗前，望着外面阴沉沉的天。空气闷热得像蒸笼，一丝风都没有，远处的宫墙在雾气中若隐若现，像一道巨大的屏障，把这个世界和外界隔开。

她知道，这只是开始。

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接下来的几日，疫情如同野火般蔓延。

继永巷之后，暴室、浣衣坊也相继出现病例。那些地方和永巷一样，住的都是底层宫人，拥挤、肮脏、不见天日。一旦有人染病，就像火柴扔进干草堆，根本拦不住。

奚官局瞬间人满为患。

孙内侍那张总是愁苦的脸，现在愁得能拧出水来。他每天往太医署跑，求药材、求人手、求指导，回来时脸色一次比一次难看。病倒的宫人越来越多，呻吟声、哀嚎声日夜不断，那些还能动的，挤在角落里瑟瑟发抖，等着医官来看。可医官就那么几个，跑完永巷跑暴室，跑完暴室跑浣衣坊，脚不沾地，眼熬得通红，连说话的力气都快没了。

恐慌如同滴入清水中的墨汁，迅速在后宫底层弥漫开来。

各宫各局开始紧闭门户，严禁下属随意走动。往日略显喧嚣的宫道一下子变得冷清压抑，偶尔有人经过，也是低着头快步疾走，生怕多停留一刻。膳房里的人少了，打饭时再没人聊天，都是匆匆领了就走。连那些平日里最爱嚼舌根的宫女，也闭了嘴，只剩下眼神里的恐惧，藏都藏不住。

林婉的“慎思堂”讲习也被迫暂停。

郑司籍把她叫去，神色凝重：“林婉，从今日起，讲习班暂停。所有学员归回本司，不得聚集。你司籍司内部也要加强防范，每日用艾草熏烧公廨廨舍，食用沸水，人员进出皆需用淡盐水漱口净手——这些规矩，你拟一个条陈，发下去。”

林婉点头，又道：“大人，卑职斗胆，还想加几条。”

“说。”

“其一，各房各廨，每日开窗通风至少两次，每次半个时辰，不可终日紧闭。其二，凡有发热、咳嗽者，立即上报，不得隐瞒，其住处需单独隔离。其三，接触过病患之人，无论有无症状，三日内不得与他人接触。其四，衣物被褥，需用沸水煮洗，日光暴晒。”

这些措施，部分是太医署下达的常规防疫指引，部分则是林婉结合脑海中有限的现代防疫知识——勤洗手、通风、消毒、隔离——和这个时代的条件，向郑司籍建议后增加的。

郑司籍虽觉有些琐碎，但见林婉神色凝重，言之有理，且都是些不费太多事、宁可信其有的法子，便也准了：“行，就按你说的办。发下去。”

林婉回到司籍司，把条陈誊抄了十几份，让春杏分发给各房各廨。她自己则带人把库房里的艾草、苍术翻出来，一捆捆分发下去，又让膳房每日烧足开水，供大家取用。

忙完这些，天已经黑了。

她站在司籍司院子里，望着西边立政殿方向的灯火。那里的灯火，今夜格外明亮，亮得刺眼。

她知道，皇后娘娘还在那里。

那个身体本就欠安的女人，此刻正被重重保护着，有最好的医官、最好的药材、最周密的防护。但疫情带来的恐慌和压力，谁也保护不了她。陛下忧心疫情，频繁与重臣商议对策，皇后难免劳神。宫中气氛压抑，对凤体修养亦是不利。

林婉叹了口气，转身回屋。

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她通过曹宦官的渠道，每日都能得到一些消息。

曹宦官每隔一两天就会来一趟，有时是送个口信，有时只是看她一眼就走。那些消息，一条比一条让人揪心：

太医署所有医官，包括那位周医官，都已投入全力救治。周医官专司妇科，本不必涉险，但她主动请缨，去永巷那边帮忙。据说她每日在病患区进进出出，脸上勒出深深的印痕，眼窝深陷，嘴唇干裂，回来时常常累得站都站不稳。

人手与药材日渐捉襟见肘。太医署的库房里，清热解表的药材已经空了，连艾草、苍术这些消毒之物也开始紧张。医官们为了省药，只能把有限的资源用在重症者身上，轻症者只能靠硬扛。

立政殿那边也传来了不好的消息。皇后身边两名近身宫女出现发热症状，虽立即隔离，但皇后本就虚弱的身体，经此惊吓与忧虑，病情出现了反复。陛下震怒，严令太医署必须尽快控制住宫中疫情，确保皇后安危。

压力如山，笼罩在太医署每个人心头。

林婉听着这些消息，心里像压了一块石头，沉甸甸的。她知道自己帮不上什么忙——她没有医术，不懂药方，去疫区只能添乱。但她又想，总有什么是她能做的吧？哪怕是给医官们送口水，帮药童们分分药，总比什么都不做强。

这个念头，在得知太医署人手严重短缺后，变得越来越强烈。

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这日傍晚，林婉正在廨舍内翻阅一本从书阁借来的前朝应对瘟疫的札记残本，试图从中寻找一些可能被忽视的、于当下或许有用的经验。

那札记是唐代以前的，纸张发黄，边缘破损，字迹也有些模糊。她看得吃力，但还是一页页翻下去。里面记载了汉末大疫、晋代时气、南北朝瘟病的应对之法——有提到隔离的，有提到处理尸骸的，有提到用艾草、苍术、雄黄熏屋的。还有些方子，她看不懂，只能跳过。

正看得入神，窗外忽然传来一阵急促而熟悉的叩击声——三长两短，是曹宦官与她约定的暗号。

林婉连忙起身，走到窗边。

窗纸被轻轻捅破一个小洞，一只细竹筒被塞了进来。随即窗外身影一闪而逝，脚步声很快消失在夜色中。

林婉关好窗，心跳莫名加快。曹宦官很少这个时辰来，除非有急事。

她打开竹筒，里面是一张薄笺和一小包用桑皮纸包着的、气味辛辣的药材粉末。

笺上是沈绛亲笔，字迹略显潦草，显然是在极度忙碌中写下：

“疫情汹汹，署中药、人两匮。皇后忧劳，陛下亦焦心。尔前番整理之药材名录、记录规范，署令称善，略有小助。今有一难：署中药童、录事宫女，病倒及畏避者甚众，现存之人手，记录混乱、抓药差错频生，延误诊治。闻尔于掖庭教习宫女，颇有章法，且心思细稳。现欲从尔讲习班学员及司籍司中，择选十数名略通文墨、胆大心细、身体康健者，暂借调太医署录事房及药库外围，协助誊抄药方、分拣常用药材、登记病患名册等辅助之务。此事风险甚大，然实属无奈。自愿为原则，绝不强求。尔可暗中询之，明日午前报名单至我处。切切谨慎，务保周全。附‘辟瘟散’少许，出入可用。”

林婉捏着信笺，手指微微发颤。

沈绛这是要将她和她的人，直接推向抗疫的前线辅助岗位！

风险不言而喻——直接接触病患记录和药材，感染几率大增；且在这种高压混乱环境下工作，稍有差错便可能酿成大祸。但沈绛说得对，这实属无奈之举，太医署的正常运转已受严重冲击，若记录、抓药环节再出大乱子，后果不堪设想。这也是皇后和陛下默许甚至需要的。

而她林婉，和她所教导出来的宫女，或许真的能在这种时候，发挥一点别人难以替代的作用——她们受过相对系统的文书规范训练，识字清晰，书写工整，做事有章法，且多是各司局中表现较为稳妥之人。

没有太多时间犹豫。林婉立刻摊开纸笔，开始草拟一份极其简短的“征募告示”和一份“自愿参与太医署防疫辅助事务须知”。

“告示”只简单说明太医署急需人手协助文书与药材辅助工作，需要略通文墨、身体康健、胆大心细者自愿报名，强调“为宫闱安宁尽一份力”，绝不提任何奖赏或强制。

“须知”则详细列明了工作的性质（辅助性、不直接接触重症病患）、可能的风险、必须遵守的严格防护措施（包括使用提供的“辟瘟散”、严格洗手、衣物单独处理、出现症状立即上报等），以及绝对服从太医署安排的纪律。

写完后，她从头到尾看了三遍，确认无误，才吹干墨迹，折叠收好。

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第二日一早，林婉将这两份文稿先呈郑司籍过目。

郑司籍看了，沉默良久。她把文稿翻来覆去看了好几遍，才抬起头，看着林婉，目光复杂。

“沈大人既然开口，且是奉上意……”她叹了口气，“你去办吧。务必强调‘自愿’与‘风险’，绝不勉强一人。所选之人，皆需其本司主官知晓并同意。我司籍司内……你先问问。”

林婉点头：“卑职明白。”

她回到司籍司公廨，召集了所有宫女——包括讲习班的学员，也包括那些没参加过讲习班的普通宫女。

人聚齐后，她站在前面，平静地宣读了“告示”和“须知”。她的声音不高不低，没有任何煽动，只陈述事实与要求。

读完，堂下一片寂静。

宫女们面面相觑，脸上皆有惧色。疫病之可怕，她们这几日早已听闻，永巷那边死了人的消息，早就传遍了掖庭。去太医署帮忙，无异于往火坑边沿走。

林婉并不催促，只道：“此事全凭自愿，绝无强迫。有意者，可散后单独寻我报名。无论去与不去，皆是本分，无人会怪罪。”

宫女们默默散去，低声议论着，却无人立刻上前。

林婉理解她们的恐惧。这再正常不过。她回到自己廨舍，静静等待。

约莫过了半个时辰，门外响起极轻的敲门声。

打开门，是讲习班中一名来自奚官局、平日学习最为认真刻苦、名叫春兰的宫女。

春兰脸色有些发白，但眼神还算镇定。她低声道：“林掌记……奴婢，奴婢愿意去。”

林婉看着她：“说说你的想法。”

“奴婢在奚官局，日常也接触些病气。”春兰的声音不大，但很稳，“认得些药名，写字也还清楚。奴婢……奴婢想，学了这些日子，或许真能帮上点忙。”

她顿了顿，声音更低了些：“奴婢家中当年……也是遭了疫，没人管，才……才把奴婢送进来的。如今宫里需要人，奴婢学了字，懂了点规矩，或许……或许能不让别人像奴婢家里当年那样。”

林婉心中触动。她看着眼前这个瘦小的宫女，那双眼睛里，有恐惧，有紧张，但更多的是某种朴素的决心。

“你可想清楚了？风险须知上都写明了。”

春兰点头：“奴婢想清楚了。”

林婉拍拍她的肩膀：“好。你且回去准备，明日听候通知。记住，无论何时，防护第一。”

春兰用力点头，转身跑了。

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春兰之后，过了许久，门外又响起敲门声。

这次来的是司籍司的一个小宫女，叫采蓝。

采蓝平日话最少，写字最慢，但从不偷懒。林婉纠正她什么，她就一遍遍地练，直到练对为止。她的字虽然慢，但工整，一笔一划从不含糊。

“林掌记……奴婢也想去。”采蓝低着头，声音很小。

林婉看着她：“你不怕？”

采蓝沉默了一会儿，抬起头，眼圈有些红：“奴婢怕。但奴婢更怕……更怕什么都不做，等疫病传到咱们司籍司，到时候谁也跑不了。”

她顿了顿，声音微微发颤：“奴婢写字慢，但奴婢可以帮忙分药材，可以帮忙登记名字。奴婢……奴婢不想看着姐姐们病死。”

林婉心中触动，拍了拍她的肩膀：“好。你回去准备。”

采蓝用力点头，转身跑了。

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采蓝之后，又陆陆续续来了几人。

有讲习班的学员，也有司籍司其他略通文墨的宫女。动机各异——

一个叫青杏的，说她在尚食局见过太多人因为写错食材名挨骂，如今太医署需要人，她想去试试。

一个叫阿福的，说她是被孙内人从藏书库带来的，孙内人教她认字时就说过，认了字，心里就不苦了。如今太医署需要人，她想让那些病倒的人知道，还有人记着他们。

一个叫小顺子的——就是那个曾经跟踪过林婉、后来又偷偷塞纸条示警的小宦官——也来了。他站在门口，低着头，嗫嚅着说：“林掌记，奴婢……奴婢也想去。奴婢以前做过错事，但奴婢……奴婢想改。”

林婉看着他，沉默了一会儿，点了点头：“好。但你记住，去了之后，一切听从安排，不许乱跑，不许打听不该打听的事。”

小顺子用力点头，眼眶红红的，转身跑了。

最终，连林婉自己在内，凑足了十二人。

林婉将名单仔细核对，每个人皆备注了其自愿陈述的简单理由及所属司局主官已知晓——她已提前与各司局协管打过招呼，确认这些人都是自愿报名，且主官同意放人。连同她自己，一并列上。

她将自己排在首位。作为倡议者和教导者，她没有理由退缩。

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次日午前，名单送至曹宦官处。

下午，批复便下来了：准。命林婉即刻带领入选十二人，至太医署侧院报到，由秦典药统一调配。沈绛额外批了一笔小小的款项，用于为这十二人制备统一的简易罩衣（粗布制成，可更换清洗）、面巾（多层棉布）、以及额外的“辟瘟散”。

林婉拿到批复，立刻召集所有人，宣布了这个消息。

十二人站成一排，听着她念完批复，没有人说话。但林婉能从她们的眼神里，看到各种复杂的情绪——有紧张，有期待，有恐惧，也有一种隐隐的自豪。

“从今日起，我们不再是司籍司的宫女，也不是讲习班的学员。”林婉看着她们，一字一句道，“我们是太医署的‘辅助’——记住这两个字。我们不是医官，不懂医术；我们不是药童，不懂药性。我们只做一件事：把我们学过的东西，用到该用的地方去。写字、记账、分药、登记。仅此而已。”

她顿了顿，目光扫过每一张脸。

“防护措施，我再说一遍：罩衣每日更换，用沸水煮洗；面巾时时佩戴，不得摘下；‘辟瘟散’随身携带，出入必用；勤洗手，不揉眼鼻，饮食注意。出现任何不适，立即上报，不得隐瞒。记住了吗？”

“记住了。”十二人齐声应道。

“好。出发。”

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当林婉领着这十一名身着统一粗布罩衣、蒙着面巾、只露出一双眼睛的宫女，走进太医署侧院时，引起了不少注目。

太医署的院子比平日冷清了许多，但气氛却更加紧张。来来往往的人脚步匆匆，脸上都带着疲惫和焦灼。偶尔有人停下来，看一眼这支“娘子军”，眼神里有好奇，有惊讶，也有隐隐的感激。

秦典药早已等在那里。

她穿着一身深褐色的官服，外面套着和她们类似的罩衣，脸上也蒙着面巾。几日不见，她瘦了一圈，眼窝深陷，颧骨突出，但那双眼睛依旧锐利。

见到林婉她们，秦典药严肃的面容上难得地露出一丝如释重负的缓和。