刀老二稳稳地扯着缰绳，御马转过巷口。他戴着宽大的草帽，帽檐下的阴影遮住了他沉定的双眼。

这是一辆极其普通的马车，在热闹的节日里再常见不过，混在街市上，如水混进海洋。

车厢薄薄的黑布帘子被一双纤手掀开一角。孟珺仪问：“如今到哪了？”

“离城门还有两刻钟。”刀老二压低声音说：“太子的人追不上我们。如今城门往来不绝，短时间内也不会封门搜查。”

“如此。多谢。”

孟珺仪坐回去，长长地喘出一口气。

应自明派刀老二来接应她。他们的目的是出城去，先逃过这一天。

原本孟珺仪的打算是狂吃巴豆称病，这样真被郎中把脉也能混过去。

然而那天应自明在车上听她说完，难得沉默了一会。

“你对自己也太舍得下手了。若说装病，淡服少量茯苓和泽泻，即可伪装成寒凉虚症，让脉象沉迟。”

他把扇子合拢，挑起扇骨轻轻地点了两下她垂着的手，表情似乎有些嫌弃。

“你是想在他们面前脸黄肌瘦，气息奄奄地上吐下泻？你好歹也是在京城有头有脸的人物，到时候传出去怎么办？”

孟珺仪铁骨铮铮地说：“这个见效最快，能推脱他们的邀约拿到钱，我可以不要脸。”

“......你以后不是还打算开间胭脂铺子吗？要是影响生意了呢。”

她这才拉下脸干嚎：“好吧，那我得提前去抓药材了。”

应自明不语，只是又用扇子点了点她的手背。孟珺仪觉得痒，一把拍开他的扇子：“你干嘛闹脾气？那你说怎么办？”

“怎么办？跑啊！”折扇豁然绽开，应自明往后一靠，把扇子贴近他轻慢戏谑的唇角，“出城，到高辽村找简婆，舒舒服服住一晚，有鱼汤喝，有软床睡，第二天神清气爽地回来拿钱。”

“这才叫优雅的退场。”

马车在昨夜就不声不响地停在巷口，刀老二在拂晓之前到楼下接应。孟珺仪小心翼翼地贴着屋檐走，然后瞄准他铺的软垫跳下来，滚了两圈，躲进马车里。

应自明连李明泽会在夜间安排守卫把守路口都预料到了。所以他们没有马上离开，而是在日头正盛、来来往往都寻常的时候才出发。

孟珺仪如今放下心来。她回想起刚刚在马车里听到的纷争，觉得实在对不起客栈掌柜，打算回去后给她补偿些银钱。

至于那万中医和太子手下交代了李明泽的吩咐：若不现身，便是他赢了......什么意思？

街道上人头攒动，马车艰难地蠕动，不时能听见外面人说话的声音传来。

“听说孟小娘子迟迟不出，是已经与太子殿下私会了......”

“我就说太子一定会赢吧。”

在这个电光石火间，孟珺仪身形猛地一僵，刚放下的心又提起来。

她明白了李明泽的险恶用意。

如果自己不出现，旁人也就无从知晓她的选择，而李明泽手眼通天，能轻易地造谣他是那个自己选择的人。

她的真心如何，李明泽并不在乎。她不选，他就替他选。

不仅所有的准备都竹篮打水一场空，只怕放任消息传出去，她就要跟李明泽绑死了！

孟珺仪闭上眼睛，身体开始发抖，手在惊惧之中握紧了冷彤给她的刀。

刀鞘给她温润的感觉，她知道这是非常好的乌木。

她知道若要挑夫婿，今天邀请她的三个人都是很好的君子。

可为什么她的心在说，不喜欢？

长睫簌簌颤动，手指蜷缩发白，冷意顺着呼吸遁入她的肺腑。

马车还在笃笃向前，孟珺仪听见外面有人说好热。

好热，好冷，她头晕得有点想吐，恍惚之间又想起应自明为她安排出逃时，那种得意的、欠欠的神情。

应自明希望她优雅地退场，希望她干净地逃掉，不被他们找到。

不够的。

她必须得站出来，在所有人的面前，阐明自己的选择。拼个头破血流，拼个你死我活，才好把这些束缚鲜血淋漓地扯掉。

良久，她缓缓吐出胸腔中的浊气，原本紧绷的肩膀放平弧度，不再瑟缩。

孟珺仪松开手中褶皱的布料，挺直了脊背往前倾。

“掉头，我们要去洛水巷。”

刀老二拽着缰绳的手微微缩紧，但并未停止向前。他低声问：“为什么？”

“你方才也听见那中医说的了，太子在逼我现身。”孟珺仪喃喃，“刀师傅，你行走世间，深谙人情，应当明白吧？”

刀老二不答，只说：“应先生会有后手。”

孟珺仪神色黯然，在刀老二看不到的帘子后面摇了摇头。

她很信任应自明，知道他运筹帷幄，有手段，有暗线，或许还有她看不透的底牌。但他终究只是一个说书人。

“又怎么能和太子抗衡？”

一直以来，他的说书只是娱乐消遣，还把李明泽说得风度翩翩，并未真挡了人家的道。而现下这种情况，他帮不了忙。

他们的合作发乎金钱，只为谋利，是小人做派，丑陋无比。

——孟珺仪决不能让他因为自己而深入险境。

“姑娘，我的任务是把你安全地送出城，不能有半点闪失。”刀老二粗声粗气地说。

“如果赚不到这笔钱，我和死了没区别。”