阿五蹲在道具箱子后面，手里的刷子停了。

那二两碎银子还攥在手心里，硌得他掌心生疼。他低头看着那两小块银子，在昏暗的暮色中泛着暗淡的光。

二两银子。够他娘吃两个月的药。

崔明堂虽然说了他娘的药钱从公账上出，可公账的钱也不是白给的，他要干活，要跑腿，要在班子里低三下四地看人脸色。去年那件事之后，他在崔家班抬不起头来。小奇大家都不愿搭理他了。就连付先生看他的眼神都带着几分失望。

只有宝儿兄弟，还跟从前一样。

去年他偷了《同窗记》的戏本卖给庆和班，被娘揪着耳朵去认罪。他跪在崔明堂面前，磕头磕得额头都破了。崔明堂没有赶他走，只是扣了工钱。宝儿兄弟站在一旁，看着他的眼神里带着明显的失望。可宝儿兄弟却没记恨他。

后来宝儿兄弟还跟他说：“以后你娘需要什么药，别自己去买，跟付先生说，班里有路子，拿药比外面便宜。”

那是宝儿兄弟说的。

阿五把刷子放下，双手捂住脸。

他不想做对不起宝儿兄弟的事。可娘的病等不了。这个月的药钱还没着落，下个月的更不知道从哪里来。崔妩媚给的这二两银子，够他娘吃两个月的药。两个月，六十天，他娘的咳嗽能轻一些，夜里能睡个好觉。

阿五蹲在那里，想了很久。

天色彻底暗了下来，廊下的灯笼亮了起来。院子极其安静。

他站起来，把那二两碎银子塞进袖子里，拍了拍身上的灰，往崔妩媚的屋子走去。

崔妩媚的屋里还亮着灯。

他站在门口，犹豫了一下，抬手敲了敲门。

“进来。”

阿五推门进去，站在门口，没有往里走。

崔妩媚正坐在梳妆台前卸妆，见他进来，从铜镜里看了他一眼，嘴角微微上扬。

“想通了？”

阿五低着头，声音闷闷的：“妩媚姐，我帮你。但你得答应我一件事。”

说。”

“不能伤害宝儿兄弟。”阿五抬起头，看着崔妩媚的背影，“去年那件事，宝儿兄弟没有赶我走。我不能对不起她。”

崔妩媚放下梳子，转过身来，看着他。

“阿五，你倒是讲义气。”她笑了笑，“放心，我不要你伤害谁。就是让你帮我盯着班主，看看他每天在忙什么。这点小事，伤不了你的宝儿兄弟。”

阿五沉默了片刻，点了点头。

“好。”

崔妩媚站起来，走到他面前，伸手拍了拍他的肩膀。

“这就对了。你放心，妩媚姐不会亏待你。你娘的病，妩媚姐也会帮你想着。”

阿五没有接话，转身出了门。

崔妩媚站在门口，看着他的背影消失在廊下的暗影里，嘴角的笑意一点一点地加深。

她回到梳妆台前，重新坐下来，对着铜镜继续卸妆。镜中的女人嘴角上扬，眼睛里闪着光，像是猎人看见猎物落入陷阱时的得意。

“一个打杂的，也配跟我讲条件。”她低声说了一句，把那支点翠蝴蝶簪拔下来，放在妆奁里。

接下来的几日，阿五开始暗中留意崔明堂的行踪。

他本来就负责收拾道具、打扫院子，在班子里走动不惹眼。崔明堂每天什么时候起床、什么时候出门、什么时候回来，见什么人、说什么话，他都能看在眼里、听在耳里。

每日傍晚，他把看到听到的事一五一十地告诉崔妩媚。

“今日班主去了城东的张员外家，张员外下个月做寿，请咱们去唱堂会，定了《同窗记》，给了五两银子的定钱。”

“今日四海班的郑管事来了，跟班主在堂屋里说了小半个时辰的话。说的好像是《同窗记》在四海班戏园子演出的分成，上个月分了三十两，这个月少些，二十五两。”

“今日班主去了孙老板的茶楼，孙老板说想加场，班主说人手不够，加不了。孙老板不太高兴，但也没说什么。”

崔妩媚把这些信息一一记在心里。

她发现，崔明堂这些日子确实很忙。崔家班的名声起来了，请他们唱堂会的人越来越多，除了城南的老主顾，北城、东城也有人来请。崔明堂每日早出晚归，有时候一天要跑好几家，回来时累得连话都不想说。

崔六也跟着忙。崔六是崔明堂本家的堂弟，三十出头，瘦高个，一张长脸，不爱说话，但算账是一把好手。崔家班的所有账目都是他管着，谁家给了多少钱、谁家还欠着多少钱，他记得清清楚楚，从不差错。

阿五注意到，崔明堂每次出门，崔六都跟着。

他从崔明堂和崔六的对话中，慢慢摸清了崔家班的账目情况。

哪些商户是当场结清的，哪些是记账的，哪些拖了很久还没给钱。崔六每到一处，都会拿出一个小本子，在上面写写画画。阿五看不见他写了什么，但能从崔明堂的话里听出端倪。

“城西的刘家，上个月的堂会钱还没给，你去催催。”

“城南的周记绸缎庄，开业时唱了两场，说好月底结账，这都过了半个月了。”

“城北的悦来客栈，账上还挂着八两银子，你去问问，什么时候能给。”

崔六一一记下，应着“知道了”“明日就去”。

阿五把这些话转述给崔妩媚，崔妩媚暗暗记在心里。

日子就这样一天一天地过去了，不知不觉间，十几天一晃而过。

这一日，李小菲正在遏云轩给家姬们说戏。

四月的风吹进院子，带着兰花的幽香。阳光从头顶斜斜地照下来，落在戏台上，把红毡晒得微微发暖。

李小菲站在戏台边，手里拿着戏本子，看着台上的晚棠和玲珑排练“惊梦”那一折。

晚棠穿着一件月白色的书生袍，头戴方巾，手持折扇，站在台上，长身玉立，眉目疏朗。她的柳梦梅已经练得有模有样，举手投足间带着几分书生的儒雅，又不失英气。玲珑穿着丫鬟的衣裳，站在她旁边，手里拿着一把团扇，眼睛亮晶晶的。

“则为你如花美眷，似水流年——”晚棠开口唱了，声音清润，如玉石相击，在院子里回荡开来。

玲珑接上：“小姐，你听——这是什么声音？”

晚棠：“是柳梦梅在唤你。”

两个人你来我往，唱得有板有眼。虽然没有锣鼓伴奏，但那股子味道已经出来了。

李小菲看着她们，心里暗暗点头。

这些家姬学得真快。尤其是晚棠，才十几日，已经把“惊梦”整折的唱词背得滚瓜烂熟，咬字也越来越准。玲珑也不错，虽然唱功不如晚棠，但胜在活泼自然，演春香是再合适不过了。

云竹站在李小菲身后，手里拿着一支笔，在小本子上记录着什么。她的字写得很漂亮，一笔一划都工工整整，不像李小菲写的那么歪歪扭扭。

“公子，”云竹指着本子上的几行字，“晚棠的‘年’字拖得还不够长，玲珑的‘小姐’两个字咬得太重了。还有弦月那段‘皂罗袍’，高音还有些紧，得再练。”

李小菲接过本子看了看，点了点头。

“你说得很是。明日让她们各练各的，晚棠练拖腔，玲珑练咬字，弦月练高音。练好了再合。”

云竹应了一声，在本子上记下来。

李小菲正要继续给晚棠说戏，忽然听见院门口传来脚步声。

她抬起头，看见冯进喜颠颠地小跑进来，满脸堆笑。他身后跟着一个人。