“这……装的是……”中年男人犹豫半晌，也没能说出个所以然来。

恰在此时，女孩散开的瞳孔缓缓聚焦，大声哭嚎道:“这里面装的是我娘亲的骨灰！”

在众人震惊的目光下，女孩打开锦囊，露出里面夹杂着细碎炭点的灰白色粉末。

她静静凝望着怀里的骨灰，不但没有丝毫害怕，反而目光愈发坚定。

“娘亲得了绝症，我为了救她花光了家里的银子，只剩这个贵人赏赐的锦囊。”

“娘亲临死前告诉我，她走后，亲戚们会欺负我，让我带着锦囊去投奔那位贵人，求他赏口饭吃。”

“可是，没有娘亲陪我，我害怕，娘亲让我把她的尸身烧了，将骨灰带在身上，娘亲说，有她保护我，我要勇敢一些。”

她小心翼翼地收起锦囊，擦干眼角溢出的泪珠，奋力将手指向比她高出数倍的男子。

“人牙子把我和一群女孩子卖给了他们，他们把我们关起来，日日殴打我们，说要把我们卖到扬州，要是我们上了船敢声张，就打死我们！”

女孩说出这些话时，牙关都在发颤，松垮的衣袖垂落，露出手臂上青紫交加的淤痕。

这些残忍的伤痕出现在幼童身上，令人触目惊心。

真相大白，如此孝顺的女孩，却遭到这等不公的对待，围观的百姓们义愤填膺，当即一拥而上，将几名恶奴团团围住，片刻后，将他们揍得鼻青脸肿。

揍完后，众人还不解气，将目光齐刷刷投向了收受恶奴贿赂之人，不料那人动作鬼鬼祟祟，正想偷偷脱身。

他被百姓们挡住去路，暗道不好，干巴巴地望了两眼手中还没捂热乎的银子，忍痛将其递给了女孩，这才逃过一劫。

兹事体大，待百姓们怒意稍平，船主便派人报了官，又亲自带领燕婉几人来到恶奴主子的房内，却发现他们早已人去船空，女孩们也不知所踪。

房内物件凌乱，香灰泼洒在地，可见他们逃得有多匆忙。

众人满心失落之际，角落紧闭的木柜忽然传来一阵细碎的响动。

柜门被从内推开，一名小女孩小心翼翼地从柜子里钻了出来。

她浑身止不住地簌簌发抖，一双乌溜溜的大眼睛蒙着水雾，满是惊魂未定的惶恐。

小女孩约莫七八岁的年纪，肩头窄小，四肢如枯柴般细瘦，眼神闪躲，不敢与人直视。

吴燕婉见状，小声安抚道:“别怕，我们是来救你的。”

见女孩的神情放松些许，她继续问道:“其他被拐来的女孩子呢？她们去哪了？”

女孩怯怯地缩着身子，答道:“都被人牙子带走了……这里只剩我一个人。”

“柳絮！”

甲板上的女孩不知何时偷偷跟了上来，见到毫发无伤的同伴，她顿时两眼放光。

“禾苗！你没事！”

房中的女孩又惊又喜，两名女孩紧紧抱在一起，此时此刻，她们瘦小的肩膀成为了彼此唯一的依靠。

看着两人喜极而泣的模样，吴燕婉的脸上终于浮现出一抹欣慰。

半个时辰后，镇副带领数十名镇巡封锁客船，盘问起案情始末。

原来，两女分别名为方禾、谢絮，皆是泉州人氏，方禾长于乡野，胆子较大，而谢絮出身于书香门第，性情柔和，两人不幸被人牙子拐走，因着同乡的身份，自然而然地亲近起来，一路上互相照应，此番被人牙子挪送上船，方禾听闻这是通往扬州的船只，深知此时再不逃离，等抵达扬州，便再也没有机会，恰逢船只中途靠岸，人牙子疏于防备，纷纷走出船舷透气，方禾瞅准时机，挣开用瓦片磨烂的绳索，本想为谢絮解开束缚，共同逃离，谢絮却因人牙子的长期殴打，早已被吓破了胆，不敢冒险，万般无奈之下，方禾将她塞进柜子，临走前，既安慰她，也给自己打气，说:“别怕，我若闯出一条生路，一定会回来救你！”言罢，便破门而出，用尽浑身力气往人流密集的登梯口跑去，船舷上的人牙子听见房门打开的声音，方知坏事，一边派人去追，一边将女孩们转移下船，情急之下，忘了清点人数，谢絮得以侥幸躲过一劫。

盘问结束后，镇副便打算将两名女孩带回镇署，暂时安置于善堂，再由官府出面为其寻找亲属。

方禾听后，摇了摇头，坚定地拒绝了他们。

“我娘亲说，亲戚会卖掉我，我才不要去找他们。”

一旁的谢絮拉住方禾的衣袖，不舍道:“禾苗，我家不缺银子，你跟我一起回家，我认你做义姐，好吗？”

方禾有些动摇，她捏紧手中的锦囊，仍旧坚持道:“娘亲已经给我定好了去处，娘亲说过，听她的话准没错。”

镇副好心地劝道:“小姑娘，人心多变，如今你娘已经过世，过往的人情，不可与她在世时相提并论。”

“你姑娘家家的，势单力薄，要是在别人家受了欺负，只怕没人能替你做主，还是跟我们走吧，你是个好孩子，我会妥善安置你。”

方禾却笃定道:“贵人是个大好人，他不会欺负我。”

镇副好奇地问道:“你口中的贵人究竟是谁？”

方禾想了想，答道:“扬州大都督之子，陆峥。”

镇副满脸惊讶，陆家乃江南第一世家，没想到，陆公子竟会与这等乡野之人有交集。

他微顿，旋即笑道:“也好，本官与陆公子有些交情，既然你有意投靠陆公子，本官亲自送你一程。”

“多谢官爷！”方禾大喜过望，当即跪地叩谢。

她起身太过急切，不慎将锦囊遗落在地，囊口的封绳经过恶奴的争抢早已松散，吴燕婉怕骨灰撒漏，俯身帮方禾捡起锦囊。

一股香气入鼻，她拿着锦囊，却并未归还给方禾，反而直勾勾地盯着里面的骨灰，神情犹豫。

方禾见吴燕婉迟迟未动，眼含急切，慌乱地请求道:“请女侠快把锦囊还给我，这是我唯一的念想，要是出了差错，我便活不下去了！”

吴燕婉垂下眼帘，目光沉沉地望着方禾，正当方禾支撑不住，就要开口求饶时，她取下手腕上的短布发带，在囊口处打了个死结。

她语重心长地叮嘱道:“此物贵重，千万要收好，不可轻易示人。”

“至于你娘的骨灰，买个罐子好好存放，让她入土为安吧。”

方禾呆愣片刻，满怀感激道:“多谢女侠提醒，女侠的救命之恩，我没齿难忘！”

随着镇副带着两名女孩登岸离去，延误许久的客船终于启程。

四人挑了处清净的地方凭栏而立，费淼早就察觉出吴燕婉神色有异，却碍于人多眼杂，不好开口。

此时江风浩荡，吹出了他心中的疑惑。

“婉儿，那锦囊可有什么不妥之处？”

吴燕婉淡然应道:“锦囊里装的不是骨灰，而是香灰。”

此话一出，霎时在众人心中掀起一股巨浪。

温合瑶难以置信道：“小姑娘尚且年幼，心思竟如此深重！”

“亏我还出手帮她，没想到，我们整整一船人，竟然这么轻易地被她给利用了！”

吴燕婉神色复杂:“她的确骗了我们，但她流落街头、被人牙子绑架虐待之事，却千真万确。”

她叹息道:“让一个孩童无家可归，必须靠行骗才能活下去，与其说是她的错，不如说，是这个世道的错。”

“更何况，她利用我们，是为了保护同伴、惩治恶人，这样看来，她的利用，无非是另一种聪慧与善良。”

吴燕婉靠在桅杆上，将目光抛向茫茫江水，每一朵浪花，都如一株微小的禾苗，亦或者一朵飘摇的柳絮，江水一冲，便焉了、散了。

这样寻常的景象，落进她眼中，却成了女子们最真实的写照。

这世上，女子受尽规训，如柳絮般循规蹈矩的女子常有，如方禾般勇敢的女子，却少之又少。

方禾非池中之物，若能她真能被贵人接纳，或许，能谋一个不错的将来。

温合瑶趴在桅杆上，望着吴燕婉沉思的面容，眼中似有光芒跃动。