昨日被贬为嫔的时候，刘尚宫尚且在犹豫是否要收回十一、风禾二人。按制，贵妃可以有四个不归尚宫局管的贴身丫鬟，嫔位尚且有两个份额，可宝林，却没有任何这样的特权。

青荷、竹玉便罢了，那两个是谢蓁的陪嫁丫鬟，从谢家带到王府，又从王府带到宫里的，一向就不归尚宫局管。

可风禾、十一则不同，她俩的宫籍必须要重新回归尚宫局。刘尚宫来与谢蓁商议时，谢蓁将风禾与十一留了下来，不过身份要降为三等宫人，月例由尚宫局发放。

“就依你所言。”谢蓁低头拨弄着指甲葱白，神色平静，似乎早有所料。

从前宫里除了青荷四人，还有十二个丫鬟，十二个太监，各司其职，才能将长清宫上下打理得井井有条，可现今依照宝林的位分，除了青荷，竹玉，只能再留两个丫鬟，两个太监，人数锐减后，恐怕只能勉强维持椒房殿的运作。

“谢娘子明白就好，我也是按照宫规办事。”刘尚宫轻一口气，似往常般起身，“下官告退。”

似往常般寻常的告退礼，谢蓁却破例起了身，与之回礼，“尚宫大人如今品阶已经在我之上，这般大礼怕是不妥。”

她音色平和，一如从前柔婉，刘尚宫沉默了一瞬，只道一声“娘子保重”后，面上便挂着浅笑离去。

第二日，六月三十，便是终选之期。

傅珩盈心里本就不舒畅，太后还非要让她去给赵巡选秀，选秀时，不免与太后起了言语争执，她气得大闹秀场，当日便被太后罚了禁足。

时瑞背着手，在秀女候场的地方四处打转，“你们都机灵点，若是像方才那人般冲撞了太后娘娘、贵妃娘娘，可没有这般好果子吃。”他借着训话的名义仔细扫视了一圈秀女面容，没看见谢雯，心里便有了数。

于是走到赵巡身侧耳语两句，赵巡看了看台下，半场也就离了席。

余下的秀女则全由太后挑选，淑妃与贤妃两人作为辅。

“给太后娘娘请安。”日头燥热，太后都困乏得打呵欠，她指尖揉着蛾眉，却在一排秀女抬首的瞬间，飞快脸上闪过一丝讶异。

“你叫什么名字？”她指向其中。

“回太后娘娘”，那女子出了列，“妾名柳叶。”

与此同时，太监朗朗报到:“柳叶，年十六，南府归林人氏。其兄柳砚，丙子年进士，现任翰林院侍读。”

闻言，秦玉书摇着扇子的手一顿。

她当即扭头，一双凤眸直直瞪向云稚，云稚此刻却品着茗，又将茶盏往她那递了递，笑意势在必得。

……

本次入选的秀女有二十二人，其中大多被封做采女，御女，唯有两人例外——柳叶被封做宝林，崔景姝被封贵人。

后宫妃嫔分九品，下三品依次宝林，御女，采女；中三品依次美人、才人、贵人；上三品依次贵妃、妃、嫔；除了下三品人数不限，其余位分全有定额。

平民秀女入宫，大多数一辈子都在下三品沉浮，或死后追封能到中三品，偶有少数活着便能爬到美人之位，已属凤毛麟角，却难以跨越上三品的鸿沟。

——自嫔位始，方可为一宫主位。执掌一宫事务，无需屈人之下，才能有独树一帜的资本。

长清宫阖宫封禁，除了谢蓁有孕在身，太医按例每日来请平安脉外，其余的吃穿用度全部交由六局宫人遣送，太后本有意让柳叶住到长清宫去，秦玉书连连劝阻，才将柳叶安排到了自己的永安宫。

自然，崔景姝便只能安排到贤妃的合欢宫。

其余秀女也都各有分配，连傅珩盈含章宫也住进了两个新人，唯有谢蓁的长清宫，依旧空空荡荡。

如今天气尚热，长清宫的鲜果与冰块都减了大半，那几个青铜大冰鉴全部歇了工，六局送来的冰块又碎又小，哪里还有从前的整冰，午后能给谢蓁凑出一份冰饮已是不得了了。

十一整日唉声叹气。

明明一日前，她还能在自己的房里，舒舒服服地吃着谢蓁赏的糕点冰瓜，有时候下午还能吃上冰乳茶。如今待遇一落千丈不说，宫里闷热，她也不能像从前一般清闲，事事皆需躬身亲为——要知道，从前她下了值，不仅有人帮她扇风，连床都是有人帮她铺的。

她家里本就穷困，到长清宫这几日，过的比员外家的小姐还要舒坦，由俭入奢易，此刻要由奢入简却是难上加难。

“娘娘，要不然你就去向陛下认个错吧”，炎炎午后，她和苏禾两个人各站一边，一同挥着手里的扇子在为谢蓁扇风，两个人站着，背后的衣衫都被汗水浸湿，她一边擦汗，一边试探着对谢蓁说到，几乎算是哀求。

谢蓁这几日与外界断了联系，本就闷闷不乐，她正走神，忧虑起岭南女眷的下落，此刻没听清，便微微侧头问，“你说什么？”

风禾皱着眉，悄然对着十一连连摇头。

可十一视若无睹，见谢蓁面容依旧，无甚怒气，连忙放下扇子，凑到谢蓁身前，“娘娘，我是说咱们这样下去也不是办法。”

“你到底想说什么？”谢蓁问。

“娘娘……"十一撅着嘴，"要不然你去向陛下认个错，陛下一向疼你，定然舍不得让你这般受苦。”

“况且，就算你能受苦，你肚子里面还怀着小殿下，万一有人借机对小殿下动手，该如何是好？”

十一掰着手指，开始算起来谢蓁生产的日子，按照宫中惯例，妃嫔生产定有封赏，她沉浸在重回往日荣光的思绪中，丝毫没有见到谢蓁的脸色已经渐渐沉了下去。