马车在宫门前停下。叶令臻踩着宫人备好的脚踏下了车，入眼便是在晨光照耀下巍峨耸立的宫门，两侧的宫墙都是朱红色的，还金漆描绘了祥龙和凤凰的图案，宫门入口，两排禁军持戟而立，他们身着暗黑的甲胄，个个神情肃穆，不容侵犯。

这便是人间帝王的居所吗？

叶令臻心想，她若是能回妖界，定要模仿这规制，给自己打造个妖王宫。

齐王妃身边的周嬷嬷上前递上腰牌，便有几个宫人引着她们往里走。叶令臻跟在齐王妃身后，一路上引来了不少探究的目光。她只当没看见，步履稳当，姿态从容，桂嬷嬷这几日的训练在这一刻终于见了成效。

宴席设在御花园旁的舞乐殿，殿中已到了不少女眷，珠翠环绕，满室生香。

宫人引着齐王妃和叶令臻入座，叶令臻的位置被安排在中间偏前，与齐王妃的位置还隔了好长一段。

其实，以她陈氏女的身份，是没有资格参宴的，如今她能坐上这个位置，全凭齐王妃的关照。

而这个位置也是有讲究的，若她坐在齐王妃身边，太过靠前，显得逾矩。若她坐在宴尾，又会显得齐王府薄待了她，故而，齐王妃的这番安排，是用了心的。

她在案后坐下，脊背挺得笔直，双手也规规矩矩地交叠在膝上，让人挑不出一丝毛病，但她还是能敏锐察觉到，周围的贵女都在悄悄看她。

那些目光算不上恶意，却带着毫不掩饰的好奇与打量。有人用团扇掩着唇，一边看她，一边侧头与身旁的同伴低语。有人虽然在品茶，但目光却总是若有若无地停在她的身上。

叶令臻还发现个有趣的现象，她们在看完她后，就像是约好了似的，目光齐齐地投向她斜前方的一位贵女身上。

叶令臻顺着她们的目光看去，只见那名贵女穿着一身鹅黄色衣裙，发间只簪了一支雀上枝头的金簪，她生得面善，气质也十分温婉。

对于周围的视线，她好似浑然未觉，只专心地把玩着手中的莲花茶盏。

叶令臻收回目光，心中已有了几分猜测。这位贵女与她年龄相仿，装扮虽不张扬，但无论是她衣裳的用料还是头上那支金簪，都非凡品，她坐的位置也比她靠前许多，定是京中的世家之女，并且在身份上还与她有些关联。

正思忖间，一道熟悉的身影出现在殿门口。

云自遥今日穿得素净，她身穿浅蓝色衣裙，发间仅簪了支玉兰步摇，她先是与几位相识的贵女颔首致意，目光在殿中扫了一圈，最后落到了叶令臻身上。

“宝华。”云自遥走到她案前，微微一笑，“你到得倒早。”

叶令臻连忙起身相迎：“遥姐姐。”

云自遥没有急着入座，而是侧身看向那位身穿鹅黄色衣裙的贵女，朝她招了招手。

那位贵女见了云自遥，脸上终于露出了笑，立刻站起身走了过来。

“宝华，这位是谢兰芳谢姑娘。”云自遥轻声为她引荐，接着又转向谢兰芳道，“兰芳，这便是我和你提过的陈姑娘。”

谢兰芳的目光落在叶令臻脸上，虽没有其他贵女那般从上至下的打量，但却带着几分审视的意味。

“陈姑娘，久仰。”

叶令臻福了福身：“谢姑娘安好。”

“你我之间，不必多礼。”谢兰芳抬手虚扶了她一下，目光在她眉眼间停了一瞬，“你与你母亲长得很像。”

叶令臻微微一怔，还未来得及开口，云自遥已替她接过了话头：“兰芳，不如坐下说？”

三人便在叶令臻的案侧落了座。宫人们陆续端着茶点上来，谢兰芳端起茶盏抿了一口，垂眸沉默了片刻，才重新抬头看向叶令臻。

“陈姑娘，你母亲的事，父亲同我说过一些。”

谢兰芳看着她，神色有些复杂：“你母亲当年为了嫁你父亲，与家中闹得很僵。祖父性子倔，也是个不听劝的，一气之下便与她断绝关系。你母亲离京后，京里便再也没了她的消息。直到她去世那年，桐州派人传了死讯，祖父惊闻噩耗，大病不起。”

她顿了顿，声音低了下去：“就连病中说的胡话，都是你母亲的小名。”

“祖父病好之后，整个人看上去都老了一大截。他虽然嘴上不提，但父亲知道他心里是悔的。所以父亲向吏部告了假，想要将你从桐州接回来。可不知为何，你却怎么也不肯跟他走，还说……”

她犹豫了，似是不知该不该说出口。

叶令臻轻声道：“我还说，我不知道有什么外祖，我只要爹爹。”

陈宝华的记忆里，陈父将她抱在膝上，一遍一遍地讲，讲她的外祖父是如何瞧不上他的出身，讲侯府是如何仗势欺人，讲她母亲是为了嫁他才被家族扫地出门。

讲到最后，他说：“华姐儿，你要记住，是你外祖家欠我们的，如果不是他们看不起我，你如今就是侯府小小姐，你娘也还是侯府千金，又怎么会病死？你记住了，是你外祖家害了你娘亲。”