她已在这海岸线游走了不下三五日了，也不知在找寻着什么。

她只一心觉得，在这海畔，至少不会生生饿死。

她从未想过回宫。

在这几日徒劳无功的、仿佛没有尽头的沉沉游荡中，这是她唯一确定的事。

在迷惘无助间，她也曾想过再回到那个她最熟悉不过的地方。但如今府中，哥哥们已陆续成婚，怕是再无她的栖身之所。即便母亲愿意收留她，但她无法确定父亲或者哥哥会不会像六年前一样，再次逼她回宫。

这是她每每对迷雾般的将来再燃起希望之时，最为恐惧的一件事。

她也曾回到过此前去过的渔村，希望可以短暂住下，但直到她艰难地走到，这才发现那几间屋子已空无一人，所见之处全是破旧不堪的景象。

于是，她继续沿着海岸前进，盼着能找到一个栖息之所，或者寻到一个活计，不至于总得靠捡着这些海货漂泊地活下去。

一到入夜时分，她便会找几处被飓风摧毁的、空置的渔屋住一宿，第二日晨起后便继续前行。

白天的时候，官府的人常常出没在沿岸，差役与吏员在各处忙碌地穿梭，往来之间满是修缮垮塌房舍、分发救灾物资的身影。各处渔村运送灾粮的马车一辆接着一辆，车轮压过尚未干透的泥泞路面，留下深深浅浅的辙痕。

她只能尽力避开这些人群，用斗檐遮住自己的半张脸，在差役路过的时刻再悄无声息地混迹人群当中。

这日，她依旧在海岸泥泞的小路上游走，不久后又听到了人群嘈杂的声响。

这是一个她从未涉足的渔村，渔民似乎较之前去过的渔村都要多上几成。她走在渔村狭窄的街道上，车辕声、马蹄声、差役的吆喝声混在一处，嘈杂里透着一股紧绷的忙碌。尘土微微扬在深秋不湿不燥的空气里，海腥味、谷粮味、新锯木料的气味也随着秋风弥漫开来。

“这不是那位娘子吗？”

恍然间，谭胭被一个熟悉的声音绊住脚步。

她回头一看，惊喜地发现叫住她的正是那日借宿的渔民婆婆一家。

“婆婆？！真是太好了，居然能在这里遇见你们！”她大喜道。

“真是太赶巧了，咱们看来是有这缘分在啊，又撞见了！”婆婆说。

“不过，你们怎么在这里？我去了之前你们的住处，发现你们……”

“嗨，那不是因为飓风嘛。话说，你怎么也在这里？你原本就是这个渔村的，对吧？”婆婆回。

谭胭强颜一笑：“我……倒不是这个渔村的，我只是路过……”

婆婆身旁的女人看到她面露难色，便小心问道：“娘子是不是有什么难处？”

闻言，婆婆也开始仔细打量起谭胭来。只见她身上的衣衫还算半新，却已被这海岸边的淤泥浸染得斑驳不堪。泥点自衣摆蔓延至袖口，像一道道无意间留下的漂泊的痕迹。肩上那只不大的包裹用粗布草草地捆住，勒出了她清晰而单薄的轮廓。

像是终于意识到了什么，婆婆关切地问道：“是不是你的住处也被毁了，现下没地方住？”

谭胭垂下眼帘，轻轻地点了点头。

“哎呦，都是什么可怜人啊！你……来来，先跟着我们回去罢！”

说着，婆婆便拉着谭胭向着身后不远处的岔口走去。

一路上，婆婆诉说着飓风以来的变故，片刻后几人便走到了几间散落的渔屋前。

“我们之前的住处本就破旧，再过几年怕是也得榻了，因此上回官老爷去，我们就跟着官兵们搬到此处住下了。好在两个渔村离得不远，也不会影响我们先前的生计……”

“怪不得……”

“你们那难道没有官府的人去帮衬着你们吗？”婆婆追问道。

“有的，只不过……他们来的时候……”谭胭一时间不知该如何应答，便支支吾吾地回道。

女人见谭胭甚是为难，便急忙打断婆婆的话：“娘亲，咱们就先别问这么多了，娘子想必是饿了，我们赶紧准备些吃的吧！”

“好好……看我这老太婆，净只顾着问了……娘子你稍等着，我去去就来……”

用完晚饭后，婆婆便带着谭胭来到一个狭小的棚屋。在连续多日的风餐露宿之后，直至此刻，推开这扇简陋却干净的木门，看着屋内的一桌一椅，一床一榻，她竟生出几分尘埃落定的安稳。当她稍作安顿，卧在床榻的那刻，奔波的疲惫便如潮水般褪去，连带着几日紧锁的眉头，也缓缓舒展开来。

入夜时分，女人拿着一床半新的被褥从门处走来。

她说：“这里不比之前了，房间不大，条件也不如从前，你别嫌弃就行。”

谭胭起身接过：“怎会，你们愿意收留我，对我来说已是莫大的恩惠了。”

“我还不知道你的名字。”女人问。

“叫我胭儿便可。娘子您呢？”

“我叫冯慈。你的年纪看起来比我小，你不介意的话，我叫你一声妹妹。”

“好，慈姐姐。”

“你有什么需要的尽管和我说，不用太客气。想必你也有许多天没有睡一个安稳觉了，快快休息吧，我就先出去了。”

待冯慈走后，谭胭便再次卧上床榻。多日的劳顿与不安此刻尽数涌上心头，终是压得她沉沉地睡了过去……