“突发疾病？！”

当听到那一声陈述，贺岚的心底仿佛像被一记惊雷猛然轰炸。

它来得太过突兀、毫无铺垫，有如一种粗暴的揭示，将此前一直被层层包裹的猜疑，赤裸裸地撕扯了开来——果然，如他所料，如他一直忧虑的那般，今日，终究还是难逃或多或少的变故。

只不过，这第一次的变故来得太早，还尚未离开府邸，便预先以这种意想不到的方式，猝然降临。

贺嵩问向长司，语气中带着惊惧：“到底怎么回事，怎会突然如此？！”

为了栽培与提拔这个寄予厚望的长子，他一直将这场浩繁的工事全权交予贺霄管理，如今他骤然缺席，且不说可能带来可以想见的诸多隐患，倘若巡游期间陛下问责起来，恐怕，整个贺府都要跟着遭殃。

因而，于情于理，他都断断不能接受。

他再次催促：“长司你快快说来，这到底……他的病不是已经痊愈了吗？！”

“怕是前段时间病重未完全愈合，近日入秋寒凉，恐是又招了风寒……”长司垂下头，支支吾吾地说着。

“找人瞧了吗？”贺父问。

“刚才属下已经命人去叫了郎中来了，但是今日京城人流拥塞，恐怕……恐怕郎中的马车一时半会，还来不了……”长司回。

闻言，贺父一时间难以接受。他缓了缓，努力抚平自己的心绪，再问：“他……现下真的无法下床了吗？还能再……坚持坚持吗？”

“刚属下去瞧，大人面色煞白，身上烧得厉害，怕是……怕是担不起这个重任……”长司迟疑回道。

看到贺父似乎仍不肯接受，长司又说：“大人若不信，可亲自前往一探究竟。但属下以为，现下已耽误不得，刚才大公子也说了，让您和二公子先走，他此前已将一切安排妥当，也派了手下替代他的权职，想必不会……”

看到长司欲言又止的模样，无奈而又忧虑的神情顷刻间挂满了贺父的整张脸。

此刻，站在一旁的贺夫人见状，垂眸思索了片刻，试探着走向前，开口劝解道：“老爷，这位少将说的是，如今时间已经不早了，船队怕是等不及了，陛下想必也已在出宫的路上，再不前往漕埠，恐怕会误了大事。老爷，要不，您带着嵩儿先去吧。嵩儿一直跟着霄儿，对工事各方面的了解也不比霄儿少，想必……想必他今日也可担着霄儿的这个权职。”

长司见状补充道：“不错，大人，大公子也说了，相比更换其中一个主帅，延误巡游的时机、有损天家的威仪，恐怕……恐怕更会招致陛下的责难。”

沉吟半晌后，贺父终于无奈地开了口：“也罢。那我们先行过去，如今，也没有别的法子了。”

说着，他看向嵩儿：“之后，便由我护着御舟，嵩儿，你护着太子殿下所在的左副舟，其余的，交给旁人即可。明白了吗？”

“嵩儿明白！”嵩儿斩钉截铁地答道。

“长司！”贺父再看向长司。

“属下在！”

“你和荃叔好生照看着霄儿，有什么情况等我回来再说。”贺父吩咐道。

“遵命！”

说罢，两人便急急上了马车，带着身后一群护卫，朝着远处的漕埠马不停蹄地赶去。

待一群人走后，长司回到了贺霄的寝屋。

贺霄掀开盖在身上的被褥，坐起身来，对着长司说：“我们的人都准备好了吗？”

“大人，先锋队伍已在人群相对稀朗的北岸集结完毕，只等大人您吩咐。其余的，已在郊外候着。”

“好。”

贺霄说着，缓缓站起身来，看向已渐渐昏暗的天色：“从当前开始，命人每隔一刻钟的时间，将护城河两岸以及船队的情况向我如实、详尽地汇报。”

“是！属下即刻去办！”

在此后的一个时辰内，便不断有人进进出出，向贺霄汇报护城河及船队的情况。

待夜幕慢慢降临，长司再一次跨步走进寝屋，蹙眉躬身道：“属下派的人已分布在护城河两岸细细勘察，还是没有看到……”

“现在还为时尚早，还有一个时辰陛下的船只才会出现在护城河，我们再等等便是。”

“是！”

又过了半个时辰，长司再次疾跑至寝内。

“现在是什么情况？人……还是没有就位吗？”贺霄问。

“如大人您预料的那样，北营的人……还是没有半个踪影。据前方来报，陛下已登上御舟，而二皇子和荣贵妃则并未在副舟上出现。恐怕……恐怕今夜，他们是不会在事发之前，出现在护城河一带了……”

“我知道了。”

终究，该来的还是来了。

虽已在意料当中，他也早已在心中推演过无数次这最坏的情形，甚至那份冰冷的消息此刻就与他曾预想的情形分毫不差，但当长司用干涩的嗓音一字一句地将事实说出口时，他的心还是重重地沉了下去。

一时间，他竟有些懊恼，或许此前不该将此事紧紧地隐瞒至此，独独将他们送入险境。

嵩儿……他最先想到。

而父亲……或许，他不该想起他。

但转念一想，如今大仇未报，这不就是他苦苦等待、精心策划的一切吗？

即便这场燎原之火将避无可避地烧到自己，他也自觉，倘若这场劫难终究躲闪不及，或许在那注定要两败俱伤的惨淡结局中，也有那么一桩聊以慰藉的所得。

想到此，他深深地叹出一口气，不知是为自己，为母亲，还是，为他们。

又倘若，倘若今夜他们侥幸逃过一劫，或许……或许在将来的某一天、某一刻，想到今日的种种，也许，我也会试着放下仇恨。