“陛下，您这又是何苦，该来的总会来……”

皇后顾自劝慰着，但转念一想，想到几日前自己也同陛下这般郁郁寡欢，便也觉得荒唐的很。

如今板子没有打在自己身上，她终究可以这般淡然，但无论是宸煜还是宸煦，都是陛下格外钟爱的皇子，她又怎能看不出陛下的哀思。

陛下沉沉道：“朕只是在想，她所说的，未必可信。”

“陛下，澜妃说的话是否可信，您一查便知，但是您心中的结，也需要由您自己解开。”

闻言，陛下抬起头来看了她一眼：“朕已派了人去调查，但在结果出来之前，朕总是不安。朕只觉得，她说的那些关于二皇子的所作所为……实在是无法让人信服……朕知道，宸煦时常做一些有失规矩、没大没小的事，但他……他总不至于……”

说罢，陛下长长叹息一声。

“但是陛下，您若丝毫不信，也不会跟臣妾说这么多，毕竟太子是臣妾亲生的，而臣妾又一直与荣贵妃不和，这些陛下您也都知道。”

“也正因如此，朕才如此……”

说着，陛下再次停了下来。

半晌，他才若有所思地缓缓开口：“皇后，你知道吗？四年前，朕带着几位皇子一起去郊外打猎。”

“您是说，在南苑的那回？”

“正是。”陛下道，“当时朕下令，谁今日收获最多，谁便可于当月来殿前侍读伴驾。于是，他们几人你争着我，我争着你，在那荒郊野岭来来回回地斗着……”

说着，陛下看向窗外，仿佛又回到了那些尔虞我诈尚且不那么深重的日子……

他还记得，待那日打猎结束，宸煜与宸煦拔得了头筹，但意外的是，两人所获猎物竟同样之多，一时间，他也不知该如何抉择。

此时，宸煜似乎是看出了陛下的为难，他走到父皇的跟前，道：“儿臣自愿退出。”

众人一惊。陛下问：“你说说，为何？”

宸煜道：“一来，儿臣所获虽与二弟相同，但二弟猎到了豹子，而儿臣的猎物不足为奇，二弟猎物的分量远甚于我；二来，儿臣是哥哥，哥哥就应当礼让弟弟，这是千古以来的古训，父皇您也教过儿臣做人要谦逊……”

至今，他还清楚地记得宸煜说的这些话。

他也记得，当他看到宸煦眼神躲闪，便觉得他似乎有些可疑。

后来，他才从戚恩处获悉，从猎物的箭伤处来看，宸煦所获的好些猎物并未来自他亲自所得，似有舞弊之嫌……

待从往事的回忆中抽离，陛下再叹息一声：“所以，皇后，你问我信与不信，什么该信，什么不该信，又岂是旁人随便说说，就可以定夺的……”

原本皇后只是静静听着，但看到陛下竟仍记得太子的好，她站起身来，向着陛下沉沉跪拜。

“陛下，臣妾感恩您这么多年来对太子厚待有加。倘若他知道，此时此刻您还信他，他必然也和臣妾一般，感激涕零……”

“但，仅凭朕信也是无用，还得让朝堂中的人全信才可。”陛下道。

“臣妾相信自己的儿子，也相信陛下一定可以秉公办理。臣妾与澜妃相处多年，一直信任她的为人，臣妾也愿意相信，她此次入宫，绝非是为了来诓骗陛下而来。”

“朕也清楚，在太子这件事上，她不敢诓骗朕。可……”

看到陛下欲言又止，皇后迟疑道：“陛下，想来……想来她也是有着不得已的苦衷……”

陛下冷冷道：“说来也是奇怪，她既然清楚自己……朕只是没想到，她居然能有这么大的胆量。不过，既然她想入这个局，朕就来看看，她到底是想来趟一趟这浑水，还是有着什么别的目的。”

“陛下……”

陛下问：“她如今身子如何？”

“臣妾命了可信的人照料着她，但似乎……似乎她害喜严重，恐怕……”

陛下不屑道：“朕就知道，如今，即便朕想替她瞒着，怕是也瞒不住了。”

说罢，见到皇后只低头盯着眼前的汤羹，满身的局促不安，陛下哼笑一声。

他道：“朕知道你在想些什么。”

皇后支支吾吾道：“臣妾……臣妾也不敢肯定……”

“你我心里都清楚，那个孩子必定不是朕的。”

听到陛下竟将此事如此坦诚地说出口，皇后一时愣住。

她怔怔看着陛下，一时间竟不知道该说些什么。

“她凭空消失前的那段时日，朕只见了她一次。”陛下说着，眼神中带着一丝阴翳与猜忌，“那次朕记得很清楚，当时你也在她的宫中，朕并没有宠幸她。而在此前的两个月，朕根本没有进那澜香殿。”

看到皇后满脸震惊，他说：“你不必惊讶，朕相信她敢这样说出口，必然也是打定了主意想让我们知道……”

说着，他意味深长地看向隔壁的那间偏殿，道：“甚至，她想逼着我们承认。”

“这么多年她从未有孕，又怎能不叫人怀疑……”皇后无奈回，“陛下，也许……澜妃因奸人所害，被迫流落民间，说不定……她也有着不得已的苦衷，那荒山野岭的，她又如此貌美，说不定她……说不定她为人所迫……不得已才……”

听到皇后如此说来，陛下再次抬眸看向那一处偏殿，仿佛想透过这层层屏障，看穿那个已消失多日的、让人捉摸不透的嫔妃。

“她所说的，朕已经派人去一一查证了。”

说着，陛下缓缓站起身来，打算就此离去——

“在事情还没有定论前，朕，暂且留她一条命……”