建安十四年十二月初八，腊日。

按照大汉四百年传承的习俗，腊日是岁末最重要的祭祀之日。这一日，皇室与民间都要举行盛大的腊祭，祭祀先祖与五祀之神，祈求来年风调雨顺，阖家安康。祭祀礼毕，便是阖族团圆的家宴，无论贫富贵贱，都要聚在一起，饮椒酒，食腊味，辞旧迎新。

邺城的腊月，早已被彻骨的寒意裹住。漳水结了厚厚的冰层，呼啸的北风卷着碎雪，拍打着丞相府高大的宫墙，却吹不散府中满溢的喜庆与烟火气。天刚蒙蒙亮，府中便已经忙碌起来，执事们领着仆役洒扫庭除，更换新的桃符，祭祀用的太牢三牲早已备好，鼎镬之中炖着腊味，浓郁的肉香混着柏叶与酒气，漫过了重重院落。

辰时，腊祭仪式在丞相府的宗庙正式举行。曹操身着玄色祭服，头戴梁冠，亲自率领曹氏宗族子弟，祭拜曹氏先祖与历代先灵，宣读祝文，献上祭品。香烟缭绕之中，钟鼓齐鸣，仪式庄重肃穆，一丝不苟。刘茜作为府中姬妾，按礼制随卞夫人与众女眷一同立于宗庙偏殿，垂首行礼，进退有度，没有半分差池。

祭祀礼毕，已是午时。盛大的腊日家宴，便设在丞相府的正殿之中。

正殿之内，早已布置妥当。数十盏鎏金铜灯高高悬挂，灯烛燃得正旺，将整座大殿照得灯火辉煌，亮如白昼；殿中铺着厚厚的西域贡毯，隔绝了地面的寒气；两侧按照汉代宴饮的分餐规制，整整齐齐摆着数十张黑漆木案，案上早已摆满了珍馐美酒，烹煮的鹿肉、炙烤的羊腿、鲜美的鱼脍、醇厚的腊酒，一应俱全，鼎食钟鸣，尽显王侯气派。

案几的位次排布，更是暗藏规矩。主位设于大殿正北，是曹操的专属席位；主位左侧是正室卞夫人的位置，右侧则空着；往下，左侧是曹操诸子的席位，以曹丕、曹植、曹彰为长，依次排开；右侧则是府中其余姬妾与女眷的席位，按份位与恩宠，前后排布。

此刻，殿中早已坐满了人。曹操的所有子女与家眷尽数出席。

卞夫人身着正红色的翟衣，头戴九翟冠，端坐在主位左侧的席位上，妆容精致，身姿端庄，脸上带着温和得体的笑意，举手投足间，皆是丞相府正室夫人的气度与威严。

右侧的姬妾席位上，李氏、尹氏、秦氏等依次落座，个个打扮得花枝招展，珠翠满头，却都安安静静地坐着，不敢有半分喧哗。而在姬妾席位的最前排，刘茜一身月白色绣兰草纹的曲裾深衣，外罩一件藏青色的素纱褙子，长发松松挽成一个垂云髻，只簪了一支羊脂玉簪，略施粉黛，却难掩倾城的容貌与卓然的气质。

她的对面坐着三个儿子，曹冲、曹据、曹宇，兄弟三人穿着同色的锦袍，身姿挺拔，规矩得体，没有半分孩童的顽劣。而紧挨着曹宇的位置，坐着她的义女刘燕。

十六岁的刘燕，早已褪去了当年的青涩怯懦，出落得亭亭玉立，容貌秀美，眉眼间带着几分随刘茜的温婉，又藏着几分骨子里的坚韧。她身着浅粉色的襦裙，头发梳成了端庄的垂鬟分肖髻，簪着几支珍珠步摇，安静地坐在那里，垂着眼，指尖轻轻攥着腰间的锦帕，在这满殿贵胄之中，不卑不亢，进退有度。

她是建安五年刘茜在徐州出逃时候被刘茜掠走的，带在身边教养，如今已是十载光阴。今年她正好十六岁，早已过了及笄之年，到了该婚配的年纪。这些日子，府中也隐隐有不少关于她婚事的传言，只是刘茜始终没有松口，只说要她自己心甘情愿才好。

殿中众人，看似都在闲谈说笑，可目光却时不时地，有意无意地扫向刘茜的方向。

谁都知道，这位消失了八年的环如君，如今是丞相心尖上的人。自打从赤壁归来，丞相对她的宠爱，一日胜过一日，府中的吃穿用度，皆是与卞夫人同等的规格，甚至连丞相的书房，她都可以随意出入，军政要务，丞相也常常与她商议。这份恩宠，是丞相府中，任何一位侍妾都未曾有过的。

就在这时，殿外传来了侍从高声的通传：“丞相到 ——！”

满殿的谈笑声瞬间戛然而止，所有人都立刻起身，垂手而立，齐齐躬身行礼，齐声高呼：“恭迎丞相！”

脚步声沉稳有力，曹操一身玄色织金蟒纹常服，大步走进了正殿。他今年已经五十四岁了，鬓角的白发又添了不少，脸上刻着岁月与战火的痕迹，可那双眼睛，依旧锐利如鹰，带着睥睨天下的枭雄气度，只是看向殿中众人时，多了几分岁末团圆的温和。

他摆了摆手，声音洪亮，传遍了整个大殿：“都起来吧。今日是腊日家宴，没有君臣，没有上下，都是一家人，不必多礼，都坐吧。”

“谢丞相！” 众人再次躬身谢过，才纷纷落座，目光却依旧紧紧锁在曹操的身上，不敢有半分懈怠。

可出乎所有人意料的是，曹操并没有走向正北的主位，反而脚步一转，径直朝着右侧姬妾席位的方向走了过来，最终停在了刘茜的面前。

满殿的人都愣住了，呼吸瞬间屏住，连大气都不敢喘一口，目光齐刷刷地跟着曹操的脚步，落在了刘茜的身上。

刘茜也微微一怔，连忙起身，正要对着曹操行礼，手腕却已经被他温热的大手紧紧握住了。

曹操低头看着她，眼底满是化不开的温柔与珍视，全然不顾满殿众人的目光，轻声道：“阿环，随我来。”

话音落下，他便牵着刘茜的手，转身，一步步朝着大殿正北的主位走去。

整个正殿，死寂一片，落针可闻。

所有人都瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信的震惊，看着曹操牵着刘茜的手，一步步走上主位的高台，最终停在了主位之前。

“坐。” 曹操松开她的手，指了指主位右侧的席位，语气温和，却带着不容置疑的笃定。

按照大汉的礼制，家宴之上，唯有正室夫人，才有资格与家主并肩而坐，接受全族的礼拜。妾室哪怕再受宠，身份也终究是妾，只能立于身侧伺候，连落座的资格都没有，更别说在家宴之上，坐在仅次于家主的位置，压过正室夫人一头。

曹操此举，无疑是将对刘茜的偏爱，完完全全、毫无遮掩地摆到了明面上，给了她远超正室卞夫人的荣宠，也向全府上下，宣告了她在这丞相府中，独一无二的地位。

刘茜站在原地，看着身侧的主位，又看了一眼满殿震惊的众人，眉头微微一蹙，轻声道：“丞相，这不合礼制，妾身不敢。”

她太清楚了，这一坐下去，便是将自己推到了风口浪尖，不仅会让卞夫人彻底与她心生嫌隙，更会让全府上下，所有人都将她视作眼中钉、肉中刺。

可曹操却再次握住了她的手，力道温柔却坚定，对着她低声道：“我说可以，便可以。在这丞相府里，我的话，便是规矩。”

他抬眼，扫过满殿震惊的众人，目光锐利如刀，无人敢与他对视。最终，他牵着刘茜的手，将她按在了主位右侧的席位上，自己则坐在了正中的主位之上。

二人并肩而坐，居高临下地看着满殿的曹氏子弟与家眷，如同真正的主人一般。

满殿的人，依旧屏住了呼吸，无人敢多说一句话。有人震惊，有人艳羡，有人嫉妒，有人怨毒，可看着主位上曹操冷厉的目光，谁也不敢发出半分异议，连窃窃私语都不敢。

而坐在主位左侧的卞夫人，脸上依旧带着那副温和端庄的笑意，仿佛对眼前发生的一切，毫不在意，甚至还笑着对着主位上的刘茜，微微颔首示意，气度雍容，挑不出半分错处。

可藏在宽大衣袖下的手，却紧紧攥住了面前的青铜酒杯，指节用力到泛白，杯沿几乎要被她捏碎。眼底深处，那温和的笑意之下，藏着一丝难以察觉的冰冷与复杂。

她是曹操的正室夫人，即便是继室，也是陪着他从微末之时一路走来的妻子，是曹丕、曹植、曹彰、曹熊的生母。当年曹操与丁夫人和离，是她操持家务，教养子女，替他稳住后方，陪着他走过了无数生死绝境，才有了今日的局面。

可如今，曹操却当着所有子女、所有家眷的面，让一个妾室坐在了他的身侧，压过了她这个正室夫人所有的风头。哪怕她城府再深，再能隐忍，心中又如何能没有芥蒂，没有寒意？

她端起面前的酒杯，饮了一口椒酒，辛辣的酒液滑入喉中，压下了心底翻涌的情绪，脸上的笑意，依旧温和得体，仿佛什么都没有发生过。

曹操看着满殿安静的众人，脸上露出了满意的笑意，抬手朗声道：“今日腊日，阖家团圆，不必拘束，开宴！”

话音落下，殿外的乐师立刻奏响了宴乐，钟鼓齐鸣，丝竹声起，打破了殿中的死寂。侍从们鱼贯而入，为各席添酒布菜，原本凝滞的气氛，终于渐渐活络了起来。

只是所有人都清楚，这场家宴从一开始，就注定了不会平静。看似和睦热闹的表象之下，早已是暗流汹涌，心机暗藏。

酒过三巡，菜过五味，殿中的气氛愈发热烈。曹氏子弟们纷纷起身，举杯向曹操敬酒，说着恭贺的吉语，曹操也一一笑着应下，饮了不少酒，兴致愈发高涨。

他放下酒杯，目光扫过席下的一众子女，最终落在了曹冲的身上，笑着招了招手：“冲儿，到阿爷身边来。”

曹冲立刻起身，整理了一下衣襟，快步走到主位之前，对着曹操恭恭敬敬地躬身行礼，朗声道：“孩儿见过父亲。”

少年身着青色锦袍，身姿挺拔，眉目清俊，年仅十三岁，却没有半分少年人的毛躁，举止得体，进退有度，沉稳从容，看得曹操眼中的喜爱，几乎要溢出来。

他伸手，牵住了曹冲的手，将他拉到自己的身侧，转过头，对着满座的子女、家眷，朗声大笑道：“你们都好好看看！这是孤的仓舒！年仅十三岁，便聪慧过人，心怀仁厚。孤这一生，子嗣众多，可诸子之中，唯有仓舒，最像孤！”

一句话，如同惊雷一般，炸响在整个正殿之中。满殿的乐声、谈笑声，瞬间停了下来。所有人的目光，都齐刷刷地聚焦在了曹冲的身上，震惊、忌惮、嫉妒，种种情绪交织在一起。

谁都听得出来，曹操这句话里的分量。当着所有兄弟姐妹、全族上下的面，说曹冲最像他，这无疑是在向所有人宣告，曹冲，才是他心中最属意的继承人。

曹冲闻言，脸色微微一变，立刻躬身，对着曹操深深一揖，声音谦逊沉稳，没有半分骄矜：“阿爷谬赞，孩儿愧不敢当。论起行军打仗，孩儿不如三兄；论起政务持重，孩儿不如二兄；论起才学文章，孩儿不如四兄。诸位兄长皆是孩儿的榜样，孩儿还要多多向兄长们学习。”