剧场里渐渐暗了下来，舞台耀目的灯光照亮每一个人的脸。办公室小姐专注地望向台上，趁着磅礴乐声偶尔的低回，冷静抛还给他两个字：“当然啦！”
散场后，霍拉斯·斯拉格霍恩回到他的“新家”，位于诺丁山的一家旧货店。说是“旧货”，其实大半都是他的“同龄人”。他勉强还算结实，但这些桌椅板凳就不一定了。
斯拉格霍恩小心翼翼地坐进店主的扶手椅，似乎没有听见木材的爆响？他松了一口气，把书桌往前拖了拖，又把肚子费力地塞进桌屉里，最后才拧亮一盏蒙着绸布的古董台灯。
他亲自动笔，将那张过分详尽的魔药配方又抄了一遍。没用任何魔法，连纸笔都是店里的麻瓜货色，老钢笔的笔尖有些堵了，飞白很重，但并不能阻碍斯拉格霍恩的思绪。
他发现了新的秘密。
在三副魔药配方之外的，那些体贴的“甜味剂”、“稀释剂”或者“增稠剂”……只要经过一些处理，或许会很繁复，但是没关系，只要再调整一下剂量与比例……
就会令人上瘾。
“吧嗒”一声，钢笔无力地落在桌上，笔尖甩出一道墨迹，像彗星的长尾。
这根本不是一张订购单，斯拉格霍恩心想。他想要凝视窗外苍茫的夜色，却只看到玻璃上反射出的自己的脸。
他知道他多少还算得上结实硬朗，也知道自己确实不年轻了。但他的脸……有这样痴肥、浮肿又扭曲吗？
斯拉格霍恩用抚摸过镜中倒影的手重新拿起那张羊皮纸——发来这张邀请函的人，却认为他依旧还有足够的资本参与这场大胆的赌局。
而他几乎不需要做什么，他只要闭紧嘴巴、好好逃命，把一些用不上的旧物慷慨地分给年轻的后辈，并祝福他们好运连连。
以小搏大，借力打力，这正是一个秉承斯莱特林精神的巫师应该做的，失败的阴影不会笼罩他，胜利者的宴会上也永远有他一个位置。
斯拉格霍恩抿了抿嘴，忍不住苦笑起来，笑完却又觉得轻松。书桌上燃起一小团火，小，但是劲头很猛，将两张纸都烧得干干净净，水一泼，连灰都没了。
他站起身来，在迁往下一个寄居的家之前，得好好收拾行李。
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克劳狄亚哼着歌儿，走上台阶。
她的鞋跟欢快地敲击在大理石地砖上，还是《波希米亚人》某一首歌的调调。门厅里一片漆黑，她有些不乐意，刚要向小精灵们求援，暗影里就有火光一闪。
“嘘！”巴蒂·克劳奇从随处可见的黑色幔帐后走出来，手里护着一只可爱的香薰烛灯，“黑魔王已经睡了。”
她下意识想看看手表，算了。
“怎么样？”巴蒂走过来，“他答应了？”
“答应了。”克劳狄亚笃定地点点头，“他会联系你的，我想。”
“太好了！”巴蒂丝毫不掩饰他的激动，只是声音依旧压得很轻，“我们不能再让斯内普压一头了，他已经改良了黑魔王需要的魔药，如果连材料都比我们早一步献上——”
克劳狄亚微微皱起眉，这个表情和老巴蒂·克劳奇很像，天知道她对着镜子拗了多久。
巴蒂不说话了。“你有意见，克劳狄亚？”他斟酌着问。
“斯内普那里，让乌姆里奇随便去做好了，整个霍格沃茨都会被搞得乱七八糟，只要波特依然像个疯子似的上蹿下跳，他肯定也脱不开身。”克劳狄亚接过那盏小烛灯，低头闻了闻，一股薰衣草的味道，“但你为什么要跟他争？你们两个是不能互相取代的，他还被拴在霍格沃茨。”
黑暗的走廊上，只有薰衣草味的火焰一闪一闪地摇晃着。
“我知道我未来会面临的最大的困难在哪里。”巴蒂闷声闷气地说，“但是，克劳狄亚，我不相信你不懂……我不可能停下，或许这里会有一个‘停止’选项，但它早在我启蒙的年纪，就被爸爸用消失咒从我的整个世界里移走了。”
看看你干的好事——克劳狄亚疲倦地问候了一下死去的叔叔。
厨房里的炉火恒久不息，闪闪和多娜相看两厌，各距稻草垫的一边，背转过身不理睬对方，中间空出一大块地方，就是克劳狄亚每日的眠床。巴蒂每每看到都欲言又止，今天也是。她摆了摆手，脸朝下往垫子里一倒，累得连鞋都不想脱。
“这栋房子的主人可不是你。”克劳狄亚慢悠悠地打了个哈欠，“我睡这挺好。”
否则她会害怕。无论是楼梯下的小房间，还是巴蒂隔壁装潢精美的大套间，她都害怕。
太黑，又太静。
克劳狄亚以前是从不害怕的。她有信仰，还是个女巫，面对重重黑暗她但凡皱一点眉头，都对不起十字架与魔杖。但现在不行了，她畏惧黑暗、畏惧寂静、畏惧封闭的地方，明明她挺过来了，从小汉格顿到伏地魔的秘密花园，从铁棺材到那个见鬼的面具，她靠着毅力与脑筋，明明都挺过来了，可是……
所以厨房就挺好的，前后通透，正门不关，后门向来是虚掩的，还有跳动的炉火，还有装睡的小精灵那“咻咻”的鼻息声，哪怕那条神出鬼没的死蛇突然出现在这里，也更像是热带岛屿上某些野蛮土著的食材。
克劳狄亚已经明确表示了“Family Time”宣告结束，但巴蒂却谈兴正浓，他粗鲁地拽了拽她的脚脖子，叮嘱道：“这两天你就别出去了。”
“为什么？”克劳狄亚模糊地问，她正徘徊在梦境的大门之外。
“好吧，我不得不承认……马尔福那帮人也是有点作用的。”巴蒂坐了下来，“他们搞到一条情报，神秘事务司——就是黑魔王垂涎的那个地方——和阿兹卡班一样，许多古老的防护魔咒对动物无效。”
“那么谁是阿尼马格斯呢？”克劳狄亚及时捧场。
“谁都不是。”
“哈！”她忍不住笑了出来，但立即就收住了，“等等——纳吉尼？”
“乌姆里奇答应我，她会尽可能行个方便。”巴蒂轻描淡写地说。
一条蛇要怎么去魔法部？如果纳吉尼能穿越墙壁和魔法屏障，那它现在就可以悄无声息地咬掉哈利·波特的小性命。可飞路网与来宾入口……他们需要一张会说英语的嘴。
“我？”克劳狄亚翻身坐起，不可置信地指着自己。
巴蒂点点头，和她一模一样的灰眼睛里闪烁着得色。克劳狄亚一下子就懂了，这“光荣的任务”还是他争取来的！
“我知道你不乐意，但我不得不……克劳狄亚。”巴蒂抓住她的手腕，把她拉得近了一点，“阿兹卡班那群人很快就要出来了，你难道没有紧迫感吗？”
克劳狄亚脱下高跟鞋砸了过去！
“别以为我不知道你在做什么！”她愤怒地爬起来，顺便脱下另一只鞋，“难道我是一只任由你煮来煮去的蠢青蛙？”
“你以为你还能脱身吗？”巴蒂一点儿都不生气，随手把玩着那只黑白格的高跟鞋，“你以为我每天都在忙什么？只有那些没有脑子的屠夫才会举着魔杖乱杀人……克劳狄亚，你今天去做的事，和你对乌姆里奇做的事，就是我每天都会去做的事。”
好废话！克劳狄亚厌烦地想，这种事还不需要巴蒂来告诉她。
“反正我不去！”她仍然一副恨恨的模样，耍起了小性子，“谁爱去谁去！”
“但是只有你合适。”巴蒂是真吃这一套，他好声好气地解释起来，她都有些恍惚，“黑魔王其实并不打算只让纳吉尼犯险……他打算趁这个机会进行一项危险而有趣的尝试，我必须守在他身边，而其他人……他们不能在魔法部留下访客记录，他们是……合法的。”
哦，她不合法，她是个通缉犯。
克劳狄亚冷笑起来：“访客记录算什么？摄魂怪都能闭门不出——乌姆里奇干得好，就让乌姆里奇干！”
可巴蒂显然已经沉浸在“有耐心的好哥哥”的角色里无法自拔：“我为了你才争取到这个机会，克劳狄亚，你知道黑魔王一直不太喜欢你，你应该珍惜！”
克劳狄亚气呼呼地瞪着他，巴蒂却愈发高兴起来。
“那天你几乎不需要做什么。”他详细地安排着，“我会把纳吉尼装进箱子里，你要在正确的地方打开它，然后说一句——”
“克劳狄亚·克劳奇，我来搞破坏。”她没精打采地说。
巴蒂忍住笑容，继续道：“——就行了，纳吉尼会取出你的徽章——”
“——把它留在原地当做我的罪证。”
“——也会自己按下去九层的按钮。”
“或许它还会自己回到黑魔王身边？”
“你不需要接应纳吉尼，它不会原路返回，因为它要做的事必然会触发警报，它会在那之后前往某间办公室，同样的箱子那里也有一只——等到第二天上班，办公室的主人会合拢箱盖、带它离开。”
“是个好主意。”克劳狄亚假笑起来，“我装作没有看出，纳吉尼完全可以用离开的方法潜入魔法部。”
“的确，但一条神出鬼没的蛇只会让人觉得是神奇动物管理控制司出了纰漏。”
克劳狄亚点了点头，被气得一点儿都笑不出来了。
“我有个条件。”她恨恨说，“我那天晚上就不回来了。”
“我们还没定下日期——不过我会允许你去望圣诞弥撒的。”巴蒂失笑。
“我不回来了。”她很坚定，“我要出去玩！”