下了桌，常鹅伙同常荞去问新娘要瓜子喜糖吃，常茸拉着常萍去看新娘长什么样。

新娘普通长相，穿着红衣绿裙，脸上擦了胭脂，看起来很喜庆。一群孩子围着她叫“嫂子”，她端坐在床上无动于衷。

“大嫂，你还记得我吗？”常鹅自来熟地挤到新娘面前，“我第一个来看你的！”

“是鹅儿啊。”新娘如她所愿认出了她。

但这结果不是常鹅想要的，只好明示：“我想吃喜糖。”

新娘装不了一点，勉强地笑笑，给床头的一个箱子拉开一条缝，抓了几颗瓜子给她。忽视了跟着她的其他三人。

“谢谢大嫂，你真好看。”常鹅接了瓜子，不再纠缠，离开了。

一出门就疯狂嫌弃：“就这么几颗，新娘子真小气。”

常萍说她：“每家都不富裕，瓜子那么贵，给你抓就不错了。”她们村里的新娘子也是这样，她都见得多了。

“才不呢，大嫂就很舍得！”常鹅反驳，她还记得那是她吃瓜子吃得最满足的一次。

“那是因为你是大哥亲妹子。”常萍忍不住笑了。

“我回家了，你们走不走？”酒席吃过了，新娘子也看过了，常茸打道回家。

“我和你一起。”常荞也想回去了，这个村子的人她都不认识，但是大人们要等到晚上闹洞房。

几个人就一起先回家，大人们直到深夜才归，那时常茸早已进入梦乡了。

第二天傍晚，饭后杨菊花来家里，跟吴佳香说买下人的事：“在那边不好多聊，你们家准备买下人了？”

“是有这个想法，开春了地里忙不过来。”吴佳香让开一点位置给她坐。

杨菊花一屁股坐下，俩人一条凳子，亲昵地说话：“好像买人很讲究，我也不是很清楚……”

性别、年龄、长相、会的技能、来历等都影响价格，她没买过下人也不清楚，只是来聊天的，老四家发达了，新房建得起，下人买得起。

在大嫂那里问不出个所以然，夫妻俩只好到城里找到牙行，寻摸了几天，才领回来三个“黄毛”丫头。

一个十三岁，一个十七岁，一个十八岁，都是一头干枯的头发，人也瘦巴巴的，一副营养不良的样子。

穿着单薄的破麻衣，乍然进到温暖的屋里，都打了个寒战。常茸捡了几种中药熬着，等下给她们洗头洗澡用，衣服也要换，免得把虱子传染给全家。

常茸没有跟着进城，问三人“简历”。

吴佳香就说：“小的那个是后娘卖的，叫菜花；大的两个是姐妹，耶死娘改嫁，被叔叔卖掉的，叫来娣盼娣。”

三人都长相平平，大的两个甚至有点丑，没有手艺，所以一起要价十九两。

吴佳香还肉痛：“抵得上我家那头牛的价格了。”牛儿买来才花二十两。

“有一对耶俩，年纪合适，看起来也有力气，就是要价太高，一人就要十五两，我再回去就被人买走了。”常怀山想起来就觉得可惜，都怪他思考的时间太长，下手晚了，“看来农活只能请短工了。”

人不如畜生的世界。

他们说话期间，三个人安静地挤在一条长登上，远远地坐着，不敢靠近火源。

中药熬了一个时辰，常茸看家里人只顾着好奇地看着三人，只好起身找了她们曾经穿的“羽绒服”，挂在浴室的钩子上，指挥她们兑水洗头洗澡，务必把一罐洗发水全部用完。

“洗好后穿上这个衣服，进屋把头发烤干再去把脏衣服洗干净。”

常茸怕她们洗了身上，只会呆呆地待在浴室，不得不细致嘱咐。

听说，牙行会对“奴隶”进行“培训”，每天起的比鸡早，睡得比狗晚，吃得比鸟少，做得比牛多。简言之，就是驯化。

客人买了下人是有几天无理由退货时间的，并且在使用过程中如发现简历作假，还可以把牙行告上衙门，获得赔偿。所以，牙行对每个“奴隶”都要求严厉。

多了三个人，吴佳香让她们睡在原厨房里，严厉叮嘱不准偷吃豆豉、豆瓣酱、咸菜干等，而后抱给她们以前用过的“纸被”。

三人埋着头听训，细声说“知道了”，第二天天不亮就起来，却不知怎么办，灯也不敢点，在门后找到扫把，摸黑开始扫地。

最小的冬月没抢过两个大的，抱着手发抖看着，冬雪、冬葵两姐妹扫着地，仿徨的心总算落实了。

她们的名字是“二姐”改的，说原来的名不好听，寓意不好。

也不让叫她二小姐，要叫“二姐”，其他人是叔叔、婶婶、大哥、大嫂，像亲戚似的……她们喜欢这样称呼。

主人家虽然是农户，但比她们原来的家好多了，吹不着冻不着，也比牙行好，昨晚上她们都吃了两碗干饭。

“我喜欢二姐，她真好。”冬月小声说。

她年纪最小，在后娘手下讨生活，察言观色形成了本能。与冬雪、冬葵两姐妹一起在牙行待了一个多月，三人算得上相识，说话也随意许多。

“东家都很好。”冬雪强调，“二姐叫我们少说话多做事，不能在背后议论人。”

“我说的是好话——”冬月有点不服气，声音终究低不可闻。

冬葵轻声道：“别说了，吵醒东家。”

三人恢复了安静，甚至觉得扫地的声音太大，不敢再扫了。