乾隆深吸一口气，强压着怒火，目光扫过瑟瑟发抖的紫薇与一脸决绝的小燕子，声音冷得像冰：“小燕子，你说的…… 都是真的？”

乾隆的质问如寒刃破风，小燕子梗着脖子含泪点头：“句句是真！若有半句虚言，任凭皇阿玛处置！”

紫薇早已泪流满面，跪倒在小燕子身旁，哽咽道：“皇上，还有一句连小燕子都不知道，我娘说‘蒲草韧如丝，磐石是不是无转移呢？’”

老佛爷气得浑身发抖，指着两人厉声喝道：“糊涂东西！当着蒙古亲王与公主的面，闹出这等宫闱丑事，简直是丢尽了大清的脸！”

皇后眼底闪过一丝隐秘的笑意，却故作痛心道：“皇上，这等欺君罔上之徒，若不严惩，岂不让亲王笑话我大清纲纪松弛？”

蒙古亲王脸色虽沉，却并未动怒，只是捋着胡须道：“皇上，本王此次前来，是为两国邦交与小女择婿，清宫家事，本王不便置喙。只是这般闹法，倒显得我蒙古此番前来，像是挑起事端一般。”

赛雅公主也收了怒气，皱眉道：“我只关心，尔康究竟是不是真心对这位紫薇姑娘？若他心中有主，我赛雅绝不强人所难，但大清需给我一个体面的说法。”

乾隆深吸一口气，强压着对小燕子、紫薇的复杂心绪，先对蒙古亲王拱手道：“亲王宽宏大量，朕心甚慰。此事是大清宫闱失仪，与亲王父女无关，朕定会给你们一个满意的交代。” 转头便吩咐侍卫：“来人，将小燕子、紫薇及丫鬟金锁押入宗人府，严加看管。”

“皇阿玛！不可啊！” 永琪猛地跪倒在地，膝头撞得青砖脆响，“小燕子与紫薇绝非有意欺君！小燕子是为了帮紫薇寻父，一时糊涂才隐瞒身份，紫薇更是孤苦无依，求您念在她们一片赤诚，从轻发落！”

乾隆脸色铁青，怒斥道：“逆子！你身为皇子，竟敢为欺君罔上之人求情！朕看你是被私情迷了心窍！”

“皇上！” 尔康紧随其后跪地，玄色衣袍沾满草屑，“紫薇寻父多年，孝心可鉴，小燕子性情率真，并无歹意。臣与她们相识日久，深知其品性，愿以项上人头担保，求皇上网开一面！”

尔泰看了永熙一眼后，也俯身叩首，语气恳切：“皇上，此事牵连甚广，若贸然将二位姑娘打入宗人府，恐寒了天下人的心。何况蒙古亲王在此，这般处置也有损皇家颜面，求皇上三思！”

三人齐齐伏在地上，额头紧贴青砖，只求乾隆回心转意。老佛爷气得浑身发抖，手中佛珠狠狠攥住：“你们三个糊涂东西！这是欺君重罪，岂能容你们说情！还不快退下！”

皇后在旁故作痛心：“皇上，五阿哥与福家兄弟素来稳重，今日怎会如此糊涂？不过他们也是一片好意，求皇上看在他们往日的情分上，从轻责罚。” 话里话外，却暗指三人与 “欺君者” 勾结。

乾隆深吸一口气，怒火中烧却又难掩复杂 —— 永琪是他最疼爱的皇子，尔康、尔泰也是他倚重的青年才俊，可他们公然为欺君者求情，无疑是挑战皇权。他厉声喝道：“好！好得很！今日朕便让你们知道，国法无情！”

“来人！” 乾隆眼神一厉，“将五阿哥永琪禁足阿哥所，闭门思过三个月，无朕旨意，不得擅自出入！”

永琪还想再求，却被乾隆冰冷的目光制止，只得叩首：“儿臣领旨。”

“福尔康！” 乾隆转向尔康，语气更重，“你身为御前侍卫，知法犯法，还敢公然为欺君者说情，着即革去所有官职，罚入宗人府外监待罪，听候发落！”

尔康脸色一白，却仍直声道：“臣领旨，但求皇上善待紫薇！”

乾隆冷哼一声，目光扫向尔泰：“福尔泰，你随波逐流，盲从附和，罚你重打三十大板，留府养伤，暂停所有差事，闭门反省！”

尔泰叩首领旨，深深地看了永熙一眼。永熙也看着尔泰，望着他紧绷的侧脸，眼底掠过一丝心疼。如今，她已知晓尔泰隐瞒的缘由，这般惊天动地的秘密，他选择不告诉她，是不想她也被卷入这宫闱风波之中。

皇后见状，还想煽风点火：“皇上，这般处置是否太过宽容？他们可是为欺君者求情啊！”

“不必多言！” 乾隆打断她，“朕自有分寸！” 说罢，他转头对蒙古亲王拱手道：“亲王见笑了，家事扰了雅兴，朕这就处置妥当，再与亲王共商大事。”

蒙古亲王连忙回礼：“皇上秉公执法，实乃明君。家事要紧，本王不急。”

永熙见状，上前一步笑道：“亲王、赛雅公主，今日之事纯属意外，让二位见笑了。不如我们先移步畅音阁，听听曲儿歇歇脚，让下人重整宴席？赛雅公主方才与小燕子不过是误会，您这般文武双全的姑娘，值得真心相待的良人，何苦为这点小插曲烦心？”

赛雅公主本就欣赏永熙的飒爽，听她这么一说，怒气更消了大半：“固伦公主说得是，是我一时急躁了。”

蒙古亲王也点头应允：“固伦公主所言极是，两国情谊为重，些许插曲不足挂齿。”

安顿好蒙古亲王父女，永熙没多耽搁，转身便往侍卫值房后的偏院去。萧瑟的寒风卷着碎叶打在披风上，她脚步匆匆，眉宇间藏着掩不住的焦灼，方才尔泰那深深一瞥，像根细针，轻轻扎在她心上。

偏院门口的侍卫见是固伦公主驾临，连忙齐齐跪倒行礼：“参见公主！”

永熙抬手免礼，目光越过众人，落在院内刑架旁的尔泰身上—— 他已褪去外袍，只着中衣，腰背挺得笔直，却难掩紧绷的弧度。行刑的侍卫正握着刑杖待命，见公主前来，都下意识屏住了呼吸。

她缓步走到行刑官面前，语气平淡却带着嫡公主的威严：“皇上罚福二爷，是为惩戒他一时糊涂，并非要伤他根本。” 指尖轻轻划过腰间系着的并蒂莲玉佩，目光扫过行刑的侍卫，“你们都是宫里的老人，该懂‘分寸’二字。若是伤了筋骨，误了日后差事，皇上怪罪下来，你们担待得起？”

行刑官心头一凛，立刻躬身应道：“奴才明白，定当谨记公主教诲，绝不敢造次。”

永熙不再多言，走到院角的老槐树下站定，背对着刑架，却能清晰听见刑杖落下的声响——起初还有几分力道，后来便渐渐轻了，只闻木杖触衣的闷响，不见撕心裂肺的痛呼，显然是听进了她的提点。

三十大板终了，尔泰撑着地面想要起身，腿间的剧痛让他身形一晃，额角的冷汗顺着下颌滑落。永熙快步上前，身旁的宫女连忙递过备好的软垫，她却亲手扶了尔泰一把，指尖触到他汗湿的脊背，只觉一片滚烫。

待侍卫们都识趣地退至院外，永熙才沉下脸，语气里带着几分嗔怪，更多的却是心疼：“你们真是好大的胆子，竟敢公然为欺君之人求情，这可是掉脑袋的罪！”

尔泰靠在树干上，忍着痛扯出一抹浅笑，声音带着几分沙哑：“你终于都知道了？”

“我若不来，方才这三十大板，你怕是要躺上三个月。”永熙递过一方干净的帕子，声音软了几分，“你以前不愿告诉我，是怕我卷进这趟浑水受牵连，也怕我因嫡公主的身份，左右为难，是吗？”

尔泰接过帕子擦了擦汗，目光落在她眼底的担忧上，轻轻点头：“她们皆是性情纯良之人，小燕子冒名也是情非得已，紫薇寻父之心太过真切。我身陷其中已是身不由已，何苦再拖累你。”

“你啊。”永熙轻叹一声，吩咐宫女，“快把备好的伤药拿来，再安排人送福二爷回府。” 她望着尔泰苍白的脸色，语气里满是无奈，“总是这般顾念旁人，却忘了自己。往后再有这样的事，不许再瞒着我，我们一同应对，总好过你独自担着。你护着她们，我自然要护着你。”

尔泰望着她眼底的柔光，心中一暖，忍着痛拱手道：“好。”

几日后夜色如墨，京城郊外的官道上，四匹骏马疾驰而过，马蹄踏碎夜的静谧。车厢里，紫薇靠在尔康肩头，小燕子攥着永琪的手，金锁缩在角落，几人脸上满是劫后余生的仓皇，却又藏着对自由的憧憬——他们刚从宗人府杀出，决意抛开皇宫的枷锁，浪迹天涯。

尔泰骑马护在最末，玄色衣袍被夜风鼓得猎猎作响，腿间杖伤未愈，每一次颠簸都牵扯着剧痛。他望着前方车厢的轮廓，又下意识回头望向京城的方向，那座城楼上的宫灯，像永熙眼底的柔光，在他心头反复灼烧。

“尔泰，快走！再晚就被追上了！” 永琪回头喊道，语气急切。

尔泰深吸一口气，猛地勒住缰绳。骏马立地而起，发出一声长嘶。尔康、永琪也连忙停住，疑惑地回头望他。

“你怎么了？”尔康皱眉。

“你们走吧。”尔泰声音沙哑，目光坚定，“我不能跟你们走。”

“你说什么？”小燕子掀开车帘，不敢置信，“尔泰，我们好不容易逃出来，你怎么能留下？皇上不会放过你的！”

“我与你们不同。”尔泰摇头，眼底闪过一丝复杂，“你们有彼此，有浪迹天涯的勇气，可我…… 有永熙。” 他想起永熙那日在偏院的心疼眼神，想起她为他周全的分寸，这份情，他不能辜负。

“你想为永熙姐姐留下？”永琪愣了愣，随即说道，“可你留下就是死路一条啊！”

“死路一条，也比让她为难好。”尔泰拍拍尔康和永琪的肩，“你们走吧，照顾好她们。”

话音未落，身后忽然传来一阵急促的马蹄声，火光划破夜色。永熙身披月白披风，带着一队侍卫疾驰而来，在他们面前勒住缰绳，披风猎猎作响。

“福尔泰！” 永熙的声音带着几分颤抖，更多的却是怒气，她翻身下马，快步走到尔泰面前，目光扫过他苍白的脸和渗血的衣袍，心疼得指尖发颤。

转而，她猛地看向永琪和尔康，眼神凌厉如刀：“永琪！尔康！你们做事，从来都只想着自己的情意，何曾想过尔泰的处境？”

永琪脸色一白，张了张嘴：“永熙姐姐，我们……”

“你们什么都不用说！” 永熙厉声打断，“你们为了紫薇和小燕子，敢劫宗人府，敢对抗皇权，可你们有没有想过尔泰，他若跟着你们逃了，他要怎么面对我？他不逃，皇上的怒火会尽数落在他身上，他会怎样？还有福家怎么办？”

她指着尔泰，声音带着哽咽：“他为了帮你们，挨了三十大板，腿伤未愈就跟着你们出生入死。你们只顾着自己的自由，却让他背负‘叛君’的罪名，让他在你们与我之间左右为难！他选择回去，不是懦弱，是不想让你们与我兵戎相见，不想让我亲手抓他！”

尔康眉头紧锁，低声道：“公主，我们并非有意连累尔泰，只是……”

“只是什么？只是你们的情意比天大，旁人的委屈都不值一提？”永熙冷笑一声，眼底满是失望，“尔泰待你们掏心掏肺，你们却连一句周全的考虑都没有。他受的苦，受的委屈，你们谁能体会？”

尔泰望着永熙为他不平的模样，心中一暖，上前一步，轻声道：“永熙，此事与他们无关，是我自己的选择。”

“你闭嘴！”永熙转头瞪他，眼眶泛红，“你就是太顾念情义，才会一次次委屈自己！挨板子的时候你不吭声，被皇上责罚的时候你不辩解，现在还要替他们说话！”

紫薇扶着小燕子的手，缓缓走下马车。夜露打湿了她的裙摆，鬓边的碎发贴在苍白的脸颊上，却难掩眼底的坚定。她走到永熙面前，深深一福，声音轻柔却掷地有声：“永熙公主，今日之事，皆因我而起。尔康、永琪并非有意连累任何人，是我与小燕子执念于自由，才让大家陷入两难，紫薇在此向公主赔罪。”

说罢，她转身看向尔康与永琪，目光澄澈而恳切：“尔康，永琪，我们不能逃。”

“紫薇？” 尔康愣住了，伸手想拉住她。

“我们逃了，尔泰会被皇上追责，福家会因我们倾覆，永熙公主也会因护不住尔泰而左右为难。” 紫薇摇了摇头，泪水在眼眶里打转，却始终没有落下，“欺君之罪是我与小燕子犯下的，该受的责罚，我们不能让旁人替我们承担。皇上虽怒，却并非无情之人，他既念着与我娘亲的旧情，也疼惜小燕子的赤诚，我们回去，向皇上坦白一切，求他从轻发落，总好过让身边人都为我们付出代价。”

小燕子攥着她的手，急声道：“紫薇，可回去就是死路一条啊！”

“死路一条，也比苟且偷生、连累亲友要好。” 紫薇转头望着永熙，眼神里满是担当，“永熙公主，我知道我身份未明，不配妄谈责任，但我紫薇做事，敢作敢当。今日我随你回去，任凭皇上处置，只求皇上不要迁怒于尔泰、尔康与永琪，不要累及福家满门。”

永熙望着眼前的紫薇，心头微动。初见时只觉她柔弱温婉，此刻才见其骨子里的坚韧与通透——她懂取舍，明大义，更不愿让旁人替自己背负罪孽，这般品行，确实配得上皇家血脉。

尔康望着紫薇坚定的眼神，心中百感交集，终是长叹一声：“好，我们听你的，回去面对。”

永琪也点了点头，握紧了小燕子的手：“既然紫薇都这么说了，我们便一起回去。要死要活，大家都在一起。”

小燕子虽仍有惧意，却也咬了咬牙：“好！回去就回去！大不了一死，我小燕子不怕！”