三声号炮轰然响起，号角长鸣，大军启程。
铁甲铿锵，马蹄踏碎荒原的寂静，粮草车队紧随其后，绵延数里如长蛇。兆惠居中坐镇中军，石青色常服袍在风沙中猎猎作响，永熙与傅明轩分侍两侧，永熙的银白铠甲，与傅明轩的镇西军戎装形成鲜明对照。兆惠不时与二人对照舆图商议路况，珊瑚顶戴在日光下格外醒目。
“傅将军，前锋营已出发半个时辰，可有回报？”兆惠问道。
“回将军，前锋营已抵达三十里外的黑风口，未遇逆党，正按计划向鹰嘴崖外围推进，斥候已协同探查暗径，清除三处暗哨与两道陷阱，预计午时可抵达指定位置。”傅明轩回道。
永熙补充道：“兆惠将军，据查案线索，黑火多经边境暗卡走私入罗刹国。溶洞内的走私账册不仅记录了原料流向，更可能牵扯朝中官员，务必完整缴获，方能彻底揪出整条利益链。”
兆惠颔首：“公主考虑周全。傅将军，抵达鹰嘴崖后，按既定计划，你率精锐从暗径潜入，先围后攻，不可急于冒进，避免逆党狗急跳墙，纵火销毁工坊与证据；大军会在你进入一刻钟后从正面侧应，吸引主力，形成合围之势；公主入洞后，亲卫营需分兵两路，一路保护公主安全，一路专注搜查证据，二者不可偏废。”
大军稳步推进，前锋营每隔十里便遣人回报路况，一路并无异常。直至黄昏时分，斥候策马奔回，神色慌张：“启禀将军！前方三十里处，发现溃兵踪迹，约莫五百余人，正朝着鹰嘴崖方向逃窜，似是要赶去通风报信！”
兆惠眼神一凛，当即下令：“傅将军，你率两千轻骑绕道拦截，务必全歼，不能让他们支援溶洞逆党！公主，你随我率中军加速赶路，提前抵达鹰嘴崖外围与前锋营汇合，按原计划发起总攻！”
“遵命！”傅明轩抱拳，即刻调转马头，点齐两千轻骑，如离弦之箭般朝着侧路疾驰而去。
暮色渐沉，残阳如血。永熙随兆惠继续前行，望向鹰嘴崖的方向，指尖无意识摩挲着剑鞘上的纹路。她知道，这场硬仗既是清剿逆党的战事，更是彻查走私案的关键一役。溶洞内虽经斥候清理陷阱，但仍有重兵死守与隐蔽的证据，稍有不慎便可能功亏一篑。
夜风渐起，吹得战旗猎猎作响。大军继续前行，马蹄声在夜色中格外清晰，朝着鹰嘴崖的方向稳步推进。而此刻的溶洞深处，火光摇曳，罗刹武士与工坊兵士正严阵以待，那拉?锦荣手持记录走私网络的密册，眼神阴鸷——他身为工坊的实际掌控者，早已接到家族密令，若守不住工坊，便要将所有证据与黑火一同销毁，宁可玉石俱焚，也绝不让兆惠与永熙拿到足以扳倒那拉家族的铁证。一场围绕着黑火、走私证据与生死的较量，即将在寒崖之下拉开序幕。
子夜时分，大军抵达鹰嘴崖外围。朔风卷着碎石抽打战旗，崖壁如墨，唯有溶洞深处透出点点火光，像极了锦荣阴鸷的眼。兆惠令中军就地扎营，与永熙登上高地察看地形：溶洞入口被巨石垒起半丈高的壁垒，壁垒后隐约可见手持刀盾的兵士，崖顶还设了瞭望哨，稍有异动便会发出信号。
“将军，前锋营已占据东西两侧高地，弓弩手就位，可随时压制崖顶哨位。”傅明轩的轻骑已完成拦截，策马归来，铠甲上溅着血痕，“那五百溃兵尽数歼灭，未走漏一人——据俘虏招供，锦荣已将半数黑火转移至溶洞最深处的密室，账册藏在暗格，他打算天亮前若未接到家族援军，便点火自爆。”
永熙眼神一沉，指尖紧扣剑柄，指节泛白。她未多思索，当即看向兆惠：“兆惠将军，不能等天亮！今夜三更，必须发起总攻！”
话音刚落，傅明轩已跨步上前，与永熙目光交汇的刹那，便全然领会了她的顾虑——拖延则恐遭援军夹击，强攻又怕触发自爆，唯有潜入破局一条路。他无需多言，当即抱拳向兆惠请命，语气坚定如铁：“将军，末将请命！率两百镇西军精锐，随斥候从暗径潜入，直奔密室！定在三更总攻前，切断自爆引线、控制锦荣，为大军扫清这致命隐患！”
这份无需赘言的默契，让兆惠暗自赞许。他沉声道：“好！傅将军即刻出发！暗径狭窄、溶洞凶险，务必谨慎行事。若三更时分未收到你的信号，总攻暂缓，我亲自率队接应，绝不让精锐陷入绝境！”
傅明轩颔首，转身便要点齐兵士出发。夜色如墨，暗径通往的溶洞深处更是杀机四伏，每一步都可能踏向生死边缘。永熙望着他坚毅的背影，心头一紧，忍不住开口唤住他：“傅明轩。”
傅明轩脚步一顿，回身看向她，眼中带着几分问询。
永熙走上前，声音压得极低，却难掩担忧：“暗径湿滑、暗哨遍布，万事小心。别忘了，晴儿还在等你凯旋。”她抬手递过一枚贴身携带的平安符，“带上吧，就当是…… 我替你求的顺遂。”
傅明轩心中一暖，接过平安符攥在掌心，那小小的符纸仿佛带着暖意，驱散了几分刺骨的寒意与凶险。他咧嘴一笑，露出几分释然：“放心，我定将不负所托，活着回来。”说罢，他不再多言，点齐两百精锐，跟着斥候的身影，悄无声息地融入了浓黑的夜色之中，朝着危机四伏的暗径而去。
三更鼓响，牛角号划破夜色。左翼军推着攻城锤猛撞壁垒，“轰隆”声响震得崖壁碎石簌簌掉落，壁垒后箭矢如雨，清军兵士举盾推进，惨叫声与兵刃碰撞声交织在一起。右翼军的云梯搭上崖顶，兵士们如猿猴般攀爬，与瞭望哨的逆党展开近身厮杀，刀锋映着月光，溅起的血珠落在崖壁上，瞬间被风沙掩盖。