东宫内，秦嫚方才踏入膳堂，抬眼便对上了一双含笑的眼眸，霍扶辞早已端坐在桌前，似乎是等候许久。

“娘子，你总算是回来了。”霍扶辞面带笑意地朝着她招手，语气轻快道：“快来快来，本宫特意寻来你最中意那家烧鸭铺的烧鸭，今日刚出炉的。”

“好。”秦嫚唇角微扬，行至他身侧落座，故作随意地开口：“对了，你这几日都去了何处？莫非一直留在大司马府？”

霍扶辞笑着点了点头：“呃......这几日有要事与大司马商议，故而耽搁了几日。”

“哦。”秦嫚淡淡应了声，不再追问，自顾自地执筷夹起一块烧鸭，细细咀嚼着。

片刻后，她放下手中的筷子，目光扫过一旁侍立的内侍，轻声吩咐：“你们都退下吧。”

“是。”内侍躬身应下，依次退出门外，顺手合上膳堂的大门。

“你可是有心事要与本宫说？”霍扶辞一眼便瞧出了她神色间的疑虑，率先开口问道。

秦嫚侧过身正对着他，将心中盘桓已久的猜忌与想法尽数和盘托出。

言罢，见霍扶辞始终缄默不语，她不由地蹙眉道：“你这般一言不发，是何看法？又是何反应？”

“你想同本宫说的是，仅凭络音苼的几句话，你便判定皇叔母所中之毒，并非与她有关？然而你真正怀疑的，竟然是四皇弟？”

“阿辞，你不妨仔细想想。”秦嫚神色郑重，认真剖析道：“如今我们与皇后一党针锋相对，矛盾愈演愈烈；可到头来坐收渔翁之利的，既不是我们，也并非是络音苼。无论是泪陂寺外牵扯到木帧的风波，亦是围猎场上的事端，这暗处始终有一只手在拨弄是非。”

“当初宁渡便已彻查清楚，泪陂寺埋伏的那批杀手，乃是国丈络善才的筹谋，与四皇弟无关。”霍扶辞语气笃定，面上满是全然信赖霍策白的模样。

秦嫚冷笑一声，句句反问道：“那......阿弈口中的幕后主子，你可查到下落了？此人会是络善才？他会与教坊司有瓜葛？”

接连诘问落在耳边，霍扶辞顿时哑口无言。他心里无比清楚，身为国丈的络善才自诩清高，绝不可能涉足教坊司这等地方；再者，他的确直至如今，也没能查清阿弈背后之人的真实身份与背景。

“还有一事......”秦嫚想了想，缓缓开口：“一心想要你这位太子性命之人，恐怕从来都不是络音苼。说得再直白些，暗处蛰伏的那个人，远比络音苼更盼着你死！”

霍扶辞脸上的疑虑更甚：“你凭什么断定，这暗处蛰伏之人是四皇弟？”

“倘若一心想要你性命的人是络音苼，那她早年便有绝佳的下手时机，可她始终未曾动手。另外，她也没有任何加害皇叔母的理由。”

“此话从何说起？”

秦嫚神情严肃，字字句句分析道：“换作我是络音苼，我绝不会多此一举，去加害一个对自己毫无威胁的钺王妃。倘若她的目标只是想铲除先皇后一脉，当年又怎会留下年仅十四岁，且毫无还手之力的太子？既然她有本事暗中除掉身手不凡的先皇后，那年少无助的太子，又如何杀不得？”

“可四皇弟同样没有加害皇叔母的缘由，况且早年间江青芜虽攀上龙榻，但她能依仗的只有母后，又何必多此一举？”

“若是当年，御书房那桩针对陛下的刺杀当真得手，朝堂会是何种局面？”秦嫚骤然讨论到此话题上。

此话一出，霍扶辞瞳孔骤缩，满脸震惊地望着秦嫚，一时间竟失语，半句话也说不上来。

秦嫚轻叹了一声，继续娓娓道来：“当年，先皇后薨逝三月之后，长公主远赴边关，护国公心灰意冷，退居朝野。彼时宫中，身负正统皇室血脉的，便只剩当今陛下与身为储君的你。御书房遇刺那晚，太子殿下因体弱无力逃生，是当时刚坐上凤位的络音苼，闯入东宫，带着太子与二位皇子连夜奔赴白神庙避难。”

话说到一半，她便直接道出了霍扶辞不愿直面的真相：“那座白神庙里面的僧人，个个武艺高强，皆是陛下与先皇后早年暗中培植的心腹势力。而络音苼能知晓这等隐秘之事，定然就是陛下或者先皇后告知她的。故而她若想要杀你这个太子，陛下遇刺那晚便是天赐良机，甚至不必亲自动手。”

见霍扶辞面色凝重，秦嫚便明白他已然慢慢理清前因后果。随即，她接着开口：“朝野皆知，陛下子嗣仅有太子、以及络音苼所生的两位皇子，再加一个名不正言不顺，且不被承认的四皇子。试想，倘若当年御书房刺杀得逞，陛下身死，何人能登临帝位？若是避难途中，络音苼与你们三人尽数遇害，那你觉得……谁会是最后坐收渔翁之利之人？”