回到辕门时，门外竟聚了一群服色各异的西炎百姓，有一身斗笠短打的农夫，还有抱着孩童拍哄的农妇，七嘴八舌地说着南蛮语，听起来和林子里的鸟鸣相似。

仔细听去，那声口都和打架似的，一声比一声高。

“大帅来了！”

萧寰从列成两行的将士中间走来，长发束起，下颌锋利。他看了一眼拦在长戟之后的百姓，冷漠地一挥手。人群瞬间像泄洪一样，朝他身前拥去。

“我们屋头嘞粮食好端端嘞，凭啥子说是发霉了嘛？”

“一家老小这么多张嘴，粮食根本就不够吃，还要拿去交官府，官府还嫌我们嘞米是陈年旧米！”

“狗屁将军龙骧，还不如交给西凉嘞张佛爷！人家还出一块钱一袋米嘞！”

萧寰蹲下身，查看地下敞开的布口袋，那米颜色黄暗，在手上黏糊糊的，散发出一股酸臭味，显见得是发霉长虫了。

他的目光冷冷抬起，落在人群中一个留两撇老鼠须的男人身上。“里正，你来说，这是怎么回事？村民都说送来的是精米，可我军将士打开，看到的都是这样的陈米！”

那里正战战兢兢地拈着小胡子，掸了掸身上的褐色绫袍，小心翼翼地蹲了下去，瞧那膀阔腰圆的模样，竟是一个乡间土豪。

他捧起了霉味扑鼻的米，一双小豆子眼乱转：“这……怎会这般呢！我盯着他们装袋的呀，送来的时候确实不是这样的……”

萧寰身后的一名副将拔剑厉喝：“住口！难不成你还想说，是我们将军故意调换了你们的米！”那一颗光秃秃的脑袋都挣红了，一看就知是个暴脾气。他还一把揪住了那里正的前襟，把他的头按在了米口袋里，大声说：“谁敢说这种东西能吃，我先让他把这一袋吃下去！”

萧寰眉峰一轩，淡淡道：“阿六，不得对谯君无礼。”

吐万阿六这才一把放开里正，赌气地刺了一下如山的米袋。呼啦一声，大米如流瀑一般从缺口中泻下，在地上堆了白白的一层。

他回身抱拳，高声道：“启禀大帅！定是这里正故意以陈米充好，让我军吃了生病！”

那姓谯的大户缩头缩脑的，和鹌鹑相似，在他背后弱弱地说：“萧……将军，这都是上个季度才收的新米啊！小老儿怎敢瞒骗将军！更别提……这个，蓄意谋害……”

萧寰看着黄色的米粒从指间滑落，神情不辨喜怒，叶郢却在那古井无波的眸中看出了一丝焦灼。

北齐军劳师远征，国主高朔又不再送来辎重，为了维持军需，只有因粮于当地的百姓。

齐军初在广汉城边驻扎时，对城中居民秋毫无犯，甚至派兵保护，防止西炎禁军反扑。姒文昭这些年横征暴敛，营造无度，早已不得民心。百姓像渴望甘霖一样，期盼萧寰的到来。家家尽出米面粮油，送给为民除害的龙骧军。

可是时日渐长，军队久羁一处，数万人一天要吃的粮食有一座小山高，时间长了，当地百姓难免有怨言。

数千斤大米，怎么会好端端地不翼而飞呢？

叶郢缓缓走上前去，扶起里正，又为他摆正了头上的圆顶冠。他用文士相见的礼节对那里正一揖，温煦道：“我军礼数不周，怠慢了谯公，还请谯公见谅。”

那里正畏畏缩缩地看着他，看到那白衣鹤氅、羽扇纶巾时，才渐渐消除了恐惧。他扶了扶乱糟糟的发冠，对叶郢回了一礼，迟疑道：“在下西充谯栩，见过……这位先生。”

叶郢也迅速进入了角色，做出仰慕之色：“谯先生，久仰了！莫非是大儒谯周的后人？”

谯栩眼神瞬间亮了，激动道：“正是正是！不知先生尊讳……”

叶郢云淡风轻道：“在下不才，江陵叶郢，现任军师祭酒。”

谯栩愣了一愣，喟叹道：“想不到竟是忠义侯叶公望的公子，叶祭酒当真是年少有为啊！”敬仰之色不似作伪。

叶郢看他一遇世家子弟，仿佛变了一副面孔，不禁暗暗好笑。装模作样寒暄了几句，他话锋一转，正色道：“敢问谯公，粮车运来之时，可曾在什么地方停留？”

谯栩想了想，犹疑道：“送给大兵的粮食，村民们都不敢怠慢。卖给西凉之后，剩下的就迅速拉来了……”

叶郢打断了他：“西凉？这批粮食曾在西凉军营停留过？”

谯栩点了点头，眼里还有几分错愕：“不错。出城的官道，要先经过张将军的营地。他们出价高，村民们都愿卖给他们。”

他见话头不对，又赶紧找补道：“不过在下深知萧将军需粮，特意留了十车粳米送给将军……”

叶郢却已走到萧寰旁边，低声将街上的见闻说了出来。萧寰果然一点即透，沉着脸直起身，吩咐吐万阿六：“按原定的价格买下这些米。不，张佛嵩一两银子买一斛米，我出二两银！”

吐万阿六正要答应，却又百思不得其解，挠着头，焦急道：“可是将军……这些米根本不能吃啊！”

叶郢笑着用鹅毛扇在他肩上拍了拍：“将军怎说，你便怎做。”

吐万阿六看了眼面色深沉的将军，又看了看笑靥如花的军师，彻底糊涂了。

一个沉甸甸的托盘被捧了上来，掀开绒布，底下都是黄澄澄的金子。这十车粮食，若按二两银子一斛的价格换算，少说也值千金。

村民们见萧寰不仅不怪罪，还补偿他们黄金，无不喜动颜色，连那谯栩的胖脸上也泛起了粉红色。他收了金子还不足，眼皮子一撩，热切道：“萧将军出手阔绰，小老儿回去，定会向大家称说将军的仁义慷慨。”

叶郢微微一笑，心中暗赞他的乖觉。

村人都散尽后，萧寰看着一地金黄，有些痛惜。南方潮湿，米麦易霉，这些发了霉的米就算拿去喂马，马吃了也会生病倒下。

叶郢在他身后，打趣道：“将军既然要效那燕昭王‘千金买马骨’，又何愁粮食不会源源不断地送来？”

两军交战前夕，谁能获得充足的粮食，谁就有可能抢占先机。这也是张佛嵩一面假扮北齐士兵，大肆抢掠，引起民愤；一面外示仁义，高价买粮的原因了。

萧寰的眉头渐蹙，语气严肃了起来：“这‘佛鬼’果然阴谋诡计层出不穷，还真不可小觑了他。”

叶郢思索片刻，忽而道：“我和他曾有一面之缘……知他矫情饰诈，心狠手辣，此番按兵不动，定有毒计在后，将军不可不防。”

萧寰看了他一眼，淡淡道：“哦？先生竟还与那‘佛鬼’有旧？”

叶郢嘴角一抽，不动声色地掩了下去：“说不上相识。将军打算如何对敌？”

萧寰看着远处黑压压乌云似的阵列，傲然道：“真刀实枪地接战，我龙骧黑骑可不惧任何人！”

叶郢并未被他说动，眉间萦绕着一缕忧色。他望了一眼彤云密布的远天，喃喃道：“两月之期，已快到了……”

他心中记挂着莫折念生，不知他有没按约定行事……

蜀地多云雨，顷刻间天色黑如翻墨，斜风刮着牛毛似的细雨，寒意砭人肌骨。叶郢回到帐中，整个人都缩进了被褥里，还是抵御不了沿着骨头缝渗出来的刺痛。

浑身骨节都像是被人打散了重组的，关节处似密布了钢针，钻心价疼。

寒气渐胜，劈里啪啦的雨点子落在帐篷最外面的一层油布上，听起来声音很大，仿佛要把天地都覆盖了。