江府的案子初步调查暂时告一段落。
十一具尸体已经全部拉到了城西的义庄，仵作们忙着验看、登记、造册，一具一具地排过去，按照发现的位置和身份信息归入卷宗。孟砚之从江府出来后没有歇脚，直接去了济世堂。
孟砚之进门的时候，胡大夫正坐在柜台后面翻一本泛黄的医书，见是她来了，放下书站起身来。
"孟大人。"胡大夫拱了拱手，
孟砚之与胡大夫寒暄几句后，便三言两语把情况说了。假扮江大公子的侍卫已经提前送了过来，安置在后院的厢房里，对外宣称是重伤昏迷的江家公子。胡大夫捋着胡子听完，点了点头："孟大人放心，老朽知道该怎么做。该有的伤药、纱布、汤药，我都会备好，不至于让人看出破绽。"
孟砚之微微颔首。胡大夫是她师父的故交，她初到京城时师父曾修书一封托他照应，虽走动不多，她信得过他。
"那就有劳胡大夫了。"她从袖中取出一小锭银子放在柜台上，"这是这几日的诊金，不够的话我再补。"
胡大夫看了一眼，推了回去："孟大人这是什么话。"
孟砚之摇了摇头，又将银子推了回去："一码归一码。这件事牵扯甚广，不能让你白担风险。"
胡大夫见她坚持，便不再推辞，收了银子，将孟砚之引到后院去看那间安置"江大公子"的厢房。房间不大，收拾得干净整洁，窗户上糊着厚实的纸，从外面看不清里面的情形。那个侍卫已经换上了一身沾着暗红色染料的中衣，头发散乱地铺在枕上，脸上擦了些粉，显得苍白憔悴，乍一看还真像受了重伤的人。
"委屈你了。"孟砚之对那侍卫说了一句。
侍卫连忙摆手："不委屈不委屈！大人给了红包，小的哪有委屈的道理！"
孟砚之略一勾唇，将目光移向窗外。她转头对跟在身后的两个侍卫吩咐道："你们两个留在后院把守，会安排人来换班，不许任何人靠近这间屋子。对外就说是衙门的人在守着重要证人。"
两个侍卫抱拳领命。
孟砚之走出济世堂的时候，又看了一眼门口那条巷子。巷子不宽，两边是低矮的民房和铺面，人来人往的，很是热闹。她在门口站了片刻，目光扫过那些路过的行人，她收回目光，抬步离开了。
消息传得比风还快。
江府灭门案的事，不过一天就在京城里传了个遍。茶楼里说书的把案子编成了段子，添油加醋地讲着"十一口人一夜毙命"的惨状；街边的小贩一边择菜一边互相打听最新进展；连那些平日里只顾着埋头过日子的普通百姓，见了面也要先叹一口气说一句"江家那事儿你听说了吗"。
五丰粮行是京城数一数二的大粮行，铺面大，生意旺，后头连着一大片仓廪和货场。因为生意做得大，雇的人也格外多，搬货卸货、称量记账、看管仓库，里里外外加起来少说五六十个伙计。粮行后院盖了一排简陋的木屋，是供工人们歇脚住的，有些孤身一人没处去的伙计，索性就住在那里，省了在外头租房子的钱。
铁牛就是住在这里的人之一。
他是粮行里最能干的那几个，力气大，又肯吃苦，别人搬一趟他搬两趟，别人歇了他还在干，每到月底结工钱的时候数他拿得最多。可今日太阳都升到半空了，粮行的伙计们已经开始卸今早到的货了，铁牛还躺在木板床上，被子蒙着头，一动不动。
老周干完一趟活回来喝水，路过他的铺位时觉得奇怪，走过去拍了拍他的被子："铁牛，你今天怎么了？平日你不是最能干的吗？每批货都抢着去，为了多挣那几文钱连口水都顾不上喝。今天怎么不去了？"
被子动了动，铁牛的声音从里面传出来，闷闷的："今天……有些不舒服。打算歇一天。"
老周听了，把毛巾搭在肩上，探头看了看他："我说呢！要不要紧？不行抓点药回来吃。生病了可不能硬扛着。"
"放心吧老周。"铁牛把被子往下拉了一截，露出一张黑红的脸，冲老周扯了扯嘴角，"我没什么大事，歇一天就好了。"
老周点点头："你是该好好歇歇。谁像你这样天天干？粮行的活干完了还去找零工，铁匠铺、码头、搬家的活儿你都接，挣钱也不是这么个挣法，别把身体累垮了。"
铁牛应了一声，没有多说话。老周见他没什么精神，也不打扰他，喝完水便又出去干活了。
铁牛躺在床上，翻了个身，面朝着墙壁。
他没有睡意。两只眼睛睁得大大的，盯着木板墙上被虫蛀出的一个洞，看了很久很久。脑子里乱糟糟的，像是塞了一团搅不开的麻，又像是有什么东西在里面横冲直撞地乱窜，撞得他太阳穴一跳一跳地疼。
中午的时候，老周端着一碗热饭回来，坐在他床边吃。铁牛本来不想出声，可老周的嘴闲不住，一边扒饭一边跟他说起了今天听来的事。
"哎，你听说了没？江府那案子，十七口人全死了。连个小娃娃都没放过。才三四岁啊，白布盖上就只有那么一小团。"老周比划了一下大小，叹了口气，"造孽啊。"
铁牛的手在被窝里攥紧了。
老周继续说："不过倒是有个好消息。说江家大公子命大，没死透，被官差抬到济世堂去了，正在治呢。也不知道能不能救回来。"
铁牛的筷子"啪嗒"一声掉在了桌上。
老周抬头看了他一眼，见他脸色有些发白，以为是吓着了，赶紧把话头收了收："看把你吓的！也是，这种灭门的事听着确实瘆人。不过你别怕，这案子已经交到大理寺了，知道孟少卿吧？就那个破了少女失踪案的孟少卿，现在由他管。那凶手跑不了。"