大理寺证物库旁的查账房内，算盘声低响如雨。三日来，呈到孟砚之案头的尽是“账目平顺，未见显谬”的回报。询问与孙大、李魁、郑三相熟者，亦只得“不知情”、“或出外差”等推诿之词。线索如泥牛入海。

孟砚之不信。她命顾评事将那三名死者——孙大（仓库看守）、李魁（重货工头）、郑三（账房跑腿）——于去岁腊月前后所有可能经手的账目单据，单独调出，归类封存。这一举动，已让查账房中某些人眼底掠过不安。

这日，她亲至查账房，并未惊动众人，只立在门边阴影里，目光如静水般扫过室内。多数人埋头拨算，却有几人，在她目光掠过时，指尖在算盘上有了微不可察的凝滞，或喉结轻轻滚动。

她缓步走入，众人起身。孟砚之摆手示意不必，目光落在一个中年主簿身上，此人姓吴，是查账吏员中资历较深者，三日来的汇总多经他手。

“吴主簿，”孟砚之开口，声音平和，“腊月初八，漕帮三号仓（孙大所管）入库一批标注为‘闽铁’的货，计重五十石。同期装卸记录（李魁所属小队经手）显示，腊月初十有‘重货五十石’出码头，运往城西‘隆昌号’。而收支账上，腊月十二却有一笔来自‘隆昌号’的货款，名目为‘上好苏木三十石，桐油二十石’。”她顿了顿，目光锁住吴主簿，“入库为铁，出库为货，收款却为木与油。这三项记录，总价几何？分别载于账册何卷何页？为何货物品类、数量皆对不上？”

问题精准、具体，且跨越了仓储、搬运、账目三个环节，直指三名死者的职司交集点。

吴主簿脸上那副惯常的从容瞬间僵住，额角渗出细汗。他本能地想去翻面前摊开的账册，手伸到一半又停住，因为他意识到孟砚之问的细节，根本不在他“奉命忽略”后简单浏览过的范围之内。他嘴唇嗫嚅了几下：“这……大人，时日稍久，容下官……查对……”

“不必查了。”孟砚之语气依旧平淡，却带着不容置辩的力道，“你只需告诉本官，这三项记录，总价是否相符？”

“大、大抵是……相符的吧？都是五十石……”吴主簿语无伦次，试图蒙混。

“五十石铁，与五十石木、油，市价相差数倍。”孟砚之打断他，声音转冷，“吴主簿，你经手账目三日，连这等基本的货价常识都无？还是说，你根本没仔细看过这些关联账目？”

吴主簿面色煞白，噗通跪倒：“大人恕罪！下官……下官疏忽！”

“疏忽？”孟砚之不再看他，目光转向房中其他几个面色发白、眼神躲闪的吏员，“看来，需要‘疏忽’的，不止你一人。许寺丞！”

“下官在！”许海沉声应道。

“将吴主簿，及方才本官入门时神色有异之三人，全部带下，分开看管，详加询问。他们经手核验的所有账册，即刻封存，移至本官值房旁密室。”孟砚之命令果断，“顾评事，调你手下绝对可靠之书算，重新彻查这批关联账目，重点核对腊月间所有货物‘品类’、‘数量’在入库、出库、收付款环节是否一致，任何细微差异，皆不得放过！”

“是！”

清理了明显有问题的吏员，孟砚之亲率顾评事及两名背景清白的老账房，在密室中闭关细查。他们不再泛泛而览，而是采用“还原交易流”之法，将疑似有问题的单笔交易，从最初的入库凭证，到中间的装卸批注，再到最后的银钱收支，甚至与之相关的船引、货单副本，全部找出串联。

此法繁复至极，却极为有效。数处被巧妙掩饰的破绽渐次浮现：

·一批“瓷器”出库记录与“茶叶”收款账目对应。

·数次“粮秣”入库，却在往来文书中找到与之关联的“绸缎”订金收条。

·更常见的是，账目记录总是“大体持平”，却在“损耗补贴”、“特别运费”、“仓租折让”等杂项名目下，出现无法对应具体货物的小额银钱出入，积少成多，数额颇为可观。

而所有这些账目上的“纠葛”与“腾挪”，在追踪其最终流向或寻找合理解释时，十有七八，都隐约指向同一项庞大而稳固的业务——承运户部官粮。

厚厚一叠与户部各清吏司签订的漕米、军粮承运契约被找出。条件优厚，运价高于市价，且常年稳定。许多说不清去向的“杂项支出”，在账目附注里，被含糊地归于“打点粮道关卡”、“保障官粮迅捷”等名目，与承运契约编号隐隐挂钩。

“大人，您看这里。”顾云展指着其中一份契约附件，声音带着压抑的激动，“去岁十月，漕帮承运户部济宁司一批紧急军粮，契约注明‘因事急路险，特许漕帮自募可靠力夫，另计津贴’。而腊月初，账目显示有一笔‘特别力资’支出，数额不小，领款人签名……似是李魁画押！旁边还有赵把头的批核。”

孟砚之接过细看，眸光锐利如刀。李魁，正是那负责“重货”装卸的工头！

“还有，”另一名老账房颤声道，“这几笔说不清道不明的‘仓租折让’，出账日期都在腊月，对应的仓号……正是三号仓！”孙大看守的仓库！

而郑三作为账房跑腿，经手传递这些契约、附件、批条的可能性最大。