奉州城，运河码头往北三里，坐落着奉州商会气派的青砖黑瓦五进大院。此处是南北商贾云集、信息汇流之所，平日便车马不绝，今日午后，气氛却比往常更显凝重肃杀。

公主府侍卫统领吴峰，一身玄色劲装，腰间佩着带有公主府独特暗记的狭刀，手持昭阳公主亲笔信函及一枚作为信物的螭纹玉佩，未经通传，径直被引至商会内院最隐秘的书房。他面容冷峻，眼神锐利，虽未着甲胄，但那股久经沙场与护卫禁中的凛然之气，让沿途见到的商会管事们无不屏息垂首。

书房内，奉州商会会长杜如晦早已得到心腹急报，正襟危坐于主位。他年约五旬，身材微胖，面庞圆润，一双细长的眼睛却透着商海沉浮磨砺出的精明与沉稳。见吴峰入内，他立刻起身，拱手为礼，态度恭敬却不失一方豪商的气度：“吴统领远道而来，辛苦了。不知殿下有何吩咐？”

吴峰也不多言，双手奉上信函与玉佩，声音低沉清晰：“杜会长，殿下手谕。事关紧要，请会长即刻阅看。”

杜如晦双手接过，先验看玉牌真伪，确认无误后，才小心拆开火漆封缄的信函。信纸是宫中特制的暗纹云笺，展开后，昭阳公主那清隽却力透纸背的字迹映入眼帘。信中并未详述朝堂风波或漕运案底细，只以“欲行善举，施粥，需掌握南北粮情，免受奸商蒙蔽，亦可顺势平稳春荒物价”为由，要求杜如晦动用商会遍布南北的渠道网络，秘密查探近期，尤其是去岁秋冬至今，江州、临州、湖州运河沿线各主要产粮区与集散地的粮价波动、大宗粮食交易动向，特别留意是否有异常低价放粮或来历不明的大宗粮源出现。

信末，公主笔锋略重，添了一句：“此事关乎民生国计，务须详实隐秘，速办速报。”

杜如晦逐字读完，额角已微微见汗。他久历商海，又与官场多有往来，岂会看不出这“行善举”、“平物价”背后隐含的惊涛骇浪？公主殿下绝不会无缘无故、如此急切地动用他这条暗线来查粮食动向，且要求“隐秘”。这分明是要从最末端的市场，反向追查某种可能撼动朝野的巨变源头！

奉州是昭阳公主的封地，杜如晦的商会能在奉州乃至运河沿线屹立不倒、生意通达，固然有他经营之功，但也离不开公主府的默许与支持。某种程度上，他与公主府是一荣俱荣、一损俱损的关系。公主不仅是他的封君，更是他最大的倚仗和必须效忠的对象。

“吴统领请回禀殿下，”杜如晦收起信函，神色无比郑重，甚至带着一丝决然，“杜某蒙殿下信重，必竭尽全力，即刻去办！绝不敢有丝毫延误懈怠！所有消息，必以最稳妥渠道，最快速度密报公主府！”

“有劳杜会长。殿下静候佳音。”吴峰抱拳，并不多留，转身便如来时一般，迅速消失在商会重重院落之外。

吴峰一走，杜如晦脸上的镇定立刻被一种混合着亢奋与紧张的情绪取代。他猛地击掌，对门外心腹喝道：“快！鸣急钟，召所有大掌柜、各主要行当的东家，立刻到议事堂！迟误者，重罚！”

顷刻间，商会院内那座平日轻易不响的铜钟被急促敲响，钟声短促而有力，传遍商会每一个角落。不过一柱香的功夫，十余名在奉州乃至周边州府都叫得上名号的大掌柜、大东家，无论手头有何等要紧事务，皆神色惶惑地匆匆赶至宽敞而肃穆的议事堂。他们看到杜会长背对大门，负手立于堂前那幅巨大的《漕运万里图》下，身影在透过高窗的斜阳中显得格外凝重，心下更是惊疑不定。

待人到齐，杜如晦霍然转身，目光如电，扫过堂下每一张面孔。他没有寒暄，直接举起手中那封已被他小心收好的信函，虽然众人看不到内容，但都知道那代表着什么。

“诸位，”杜如晦声音沉肃，在鸦雀无声的议事堂内回荡，“刚得殿下急谕！事关重大，关乎民生，亦关乎我奉州商会乃至诸位的身家前程！”

他略去具体缘由，只强调公主命令的核心：“殿下欲体察民情，行善举，稳物价，需我等即刻动用所有渠道、所有人脉，秘密查探南北各地，尤其是产粮区和运河枢纽，近期粮食行情与大宗交易的所有异动！粮价是涨是跌？有无巨量粮食在非收获季节集中出仓？有无来历不明却价格异常的粮源在市面上流通？这些，我要知道得清清楚楚、明明白白！”

他顿了顿，语气加重，带着不容置疑的威严：“这不是寻常的商业打探！这是殿下亲自交代的要务！尔等需打起十二万分的精神，动用最可靠的人手，以最隐蔽的方式进行！所有消息，只准单向报至我这里，严禁外泄，严禁私下议论！谁若走漏了风声，或是办事不力，误了殿下的大事……”他眼神骤然凌厉，“休怪杜某不讲情面，也休想再在奉州地界，乃至这运河上下立足！”

众掌柜东家闻言，无不心头剧震，面色凛然。他们深知杜会长的能量，更明白“殿下大事”这四个字的分量。这是天字第一号的任务，办好了，便是天大的功劳和倚靠；办砸了，便是灭顶之灾。

“请会长放心！”众人齐声应道，声音在堂内嗡嗡作响。

“我等必竭尽全力！”

“绝不敢误事！”