她听到动静，微微侧身，面向门口，双手交叠，躬身行了一礼，声音清越依旧，却因伤势而略显低哑：“臣孟砚之，参见公主殿下。目不能视，失礼之处，望殿下海涵。”

昭阳公主的脚步在踏入书房的瞬间，几不可察地顿了一下。

眼前的孟砚之，与她印象中的任何模样都截然不同。不是紫宸殿上绯袍玉带、言辞锋锐的孟少卿；不是孤依堂内青衫磊落、谆谆教诲的孟先生；也不是上元灯会时，于万千灯火中神情略显柔和、与民同乐的孟砚之。

眼前的他，褪去了所有官服赋予的威严与常服带来的疏离感，仅着一身素白，安静地立于光影交界处。那覆眼的布带，不仅遮住了视线，似乎也暂时卸下了他周身那层无形的、紧绷的铠甲，显露出一种罕见的、近乎脆弱的单薄与沉静。脸色依旧苍白，唇色浅淡，唯挺直的鼻梁和下颌清晰的线条，还残余着几分惯有的倔强与冷清。

原来……他也会有这样的时候。昭阳公主心中蓦然掠过这个念头，带着一丝连她自己都未及分辨的复杂情绪。理智上她当然知道孟砚之是血肉之躯，会受伤，会流血，会痛。但当这毫无遮掩的伤弱之态猝然呈现在眼前时，带来的视觉与心理冲击，远比听闻禀报时要强烈得多。一种混合着疼惜、震撼，甚至有一丝莫名恼意（恼那下手之人的阴毒，也恼孟砚之的以身犯险）的情绪，悄然涌上心头。但她很快将这一切压了下去，面上依旧是惯常的沉静。

“孟卿不必多礼，你有伤在身，快请坐。” 昭阳公主快步上前，虚扶了一下，声音比平日更温和几分。她率先在客位坐下，示意孟砚之也落座。

阿离一直静静侍立在孟砚之身侧，此时小心地扶着她，引她到主位坐下，然后悄无声息地退出了门外。

孟砚之坐定，再次开口，语气郑重：“昨夜之事，多谢殿下援手。若非殿下遣人暗中护卫，臣此刻恐已命丧宵小之手。救命之恩，砚之没齿难忘。殿下所赠良药，亦已用上，多谢殿下厚赐。”

昭阳公主轻轻摇头，目光落在那条白布带上：“孟卿言重了。你为本朝查案除奸，不顾自身安危，本宫护你周全，乃是分内之事。只是……”她语气微沉，“下次万不可再如此行险。你之安危，关乎此案能否水落石出，亦关乎朝纲法度之威严。”

“臣明白，谢殿下教诲。” 孟砚之微微颔首，知道公主指的是她故意涉险之举。她随即转入正题，“殿下亲临，必有要事。不知……昨夜擒获之人，可曾吐露什么？”

昭阳公主知他心急，也不赘言，神色一肃，道：“惊蛰已连夜审问。那为首者受刑不过，已然招认，是受漕帮一个叫‘赵把头’的头目指使，许以重金，要在僻静处结果你性命，做成意外或盗杀模样。接头地点、信物、银钱来路，皆有供述。那赵把头，正是郑大海手下得力干将，专管码头力夫与一些见不得光的勾当。”

孟砚之虽看不见，但听得极其专注，闻言冷笑一声：“果然是他。郑大海这是狗急跳墙了。”

“不仅如此，”昭阳公主继续道，声音更冷，“据‘地网’之前探查的线索拼凑，郑大海身边一个叫马六的人，近半年频繁与永昌侯府外院一名管事接触，尤其是与漕运巡防营相关的‘打点’、‘疏通’，多经此人之手。虽无直接指认宋珩的铁证，但这条线，已然清晰。”

孟砚之静静听着，脑中迅速串联信息。刺杀指令来自郑大海心腹赵把头，资金与掩护可能涉及永昌侯府外围，逻辑链条完整。

“臣这边，也有进展。” 孟砚之缓声道，将自己如何从账册时间与死者最后活动比对，发现孙大、李魁、郑三，三人之死，极可能与去年腊月几批特殊“官粮”承运中的重大舞弊相关，以及郑大海在审讯中对此事的惊慌反应，一一清晰道来。他虽目不能视，但言辞逻辑分明，条理清晰，将案件核心指向了 “利用官粮运输夹带私货或盗卖官粮” 这一可能动摇国本的巨案。

昭阳公主听罢，眸色幽深：“这与本宫的推测不谋而合。吴峰在奉州市舶司查阅记录，亦发现同期一些大宗货物记录存疑，且多与漕帮承揽的官粮运输线路重叠。杜会长那边动用商会网络秘密查访粮市，初步回报，近来运河沿线个别非产粮区，确有来历不明、价格略低于市价的大宗粮食暗中流通，源头隐秘。”

两人信息一合并，一幅更清晰的图景浮现：永昌侯府（宋珩）利用巡防营职权为漕帮（郑大海）提供庇护甚至便利，漕帮则利用承运官粮之机，进行大规模盗卖或替换，牟取暴利。孙大等三人因具体经手或察觉此事而被灭口。孟砚之的调查触及核心，郑大海遂铤而走险意图刺杀。

“如今，活口供词、账目疑点、市场异动线索俱在，” 孟砚之沉吟道，“所缺者，一是确凿的、能将盗卖官粮与永昌侯府直接勾连的铁证，例如侯府经手赃款的账目、或宋珩明确指示的文书；二是……如何合理合法地进入户部，调取原始漕粮档案，与漕帮账目进行最终核对，坐实亏空数目与舞弊手法。此乃关键，亦是难处。”

昭阳公主指尖轻轻叩着椅背，陷入沉思。书房内一时寂静，只有窗外微风拂过树叶的沙沙声。

“铁证需从内部突破，或待对方进一步行动时捕捉。” 昭阳公主缓缓道，“至于户部查账……常规途径难以行通，必遭阻挠。需一个合适的契机，或一份足够分量的压力。”

两人皆明白，这个“契机”或“压力”，很可能需要来自更高处——圣心独断。

信息交换已毕，局势已然明朗。接下来的斗争，将更加复杂，涉及更深层的权力博弈。

昭阳公主看着眼前白布覆眼、却依然挺直脊背的孟砚之，心中那份复杂的情绪再次翻涌。她起身，走到孟砚之面前。

孟砚之察觉到动静，微微抬头。

昭阳公主伸出手，指尖在空中停顿了一瞬，最终只是轻轻落在了孟砚之未受伤的右肩上，拍了拍。这是一个超越身份、带着抚慰与鼓励意味的动作。

“孟卿，”她的声音很轻，却字字清晰，“你已做得足够多，足够好。眼下首要之事，是养好伤势。余下之事，自有本宫与你一同筹划。证据会找到，契机也会出现。你，并非孤身一人。”

“孟砚之肩头感受到那轻柔却坚定的力道，鼻尖似乎还萦绕着殿下袖间极淡的冷香。她微微一怔，随即，那被白布遮盖的眉眼柔和了下来，嘴角勾起一抹极淡却安心的弧度……”

郑重应道：“是，殿下。臣……明白。”