东宫，书房内的沉水香也无法驱散午后那丝凝滞的闷热。太子刚与詹事议完事，眉间倦色未消，听闻永昌侯世子宋珩紧急求见，他眉头几不可察地一蹙。这个时辰……

“让他进来。”

宋珩几乎是脚步踉跄地抢进门来，面色在宫灯下透着一层不正常的青白，额角沁着细汗。他刚要行礼，太子妃宋氏的声音自屏风后响起：“阿珩？” 她款步走出，脸上带着关切，目光在弟弟脸上细细一巡，心头便是一沉。“你这般慌张，出了何事？”

宋珩见到姐姐，心神稍定，但眼底的慌乱却更盛。他先向太子深深一揖，又对太子妃勉强挤出个笑容：“阿姐，我……有些公务上的疑难，特来向殿下请教。”

太子妃是何等人物，见他言辞闪烁，目光游移，便知绝非普通“公务”这般简单。她不动声色，只温言道：“既如此，你们且谈。妾身去吩咐人备些茶点。” 她转身欲走，却在经过宋珩身边时，用只有两人能听到的耳语般的声音，极轻极快地说了一句：“御前行走，谨言慎行。” 说罢，便带着宫人悄然退了出去，并细心地将书房门掩好。

门扉合拢的轻响，像是一道闸门落下。宋珩知道，此刻再无退路。

“说吧。”太子端起茶盏，声音不高，却带着无形的压力，“奉州那边，到底闹出了什么动静，能让你失态至此？”

宋珩“扑通”一声跪了下来，声音发颤：“殿下救我！昭阳公主……她在奉州、江州、临州等地，正动用一切力量，疯狂追查一批……一批陈年旧粮的流向！”

“粮？”太子眼神倏地锐利如刀，“什么粮？与你何干？”

宋珩伏低身子，急声道：“是……是年前，户部有一批待替换的陈粮，因保管不善，略有损耗。当时……当时殿下正为北境抚恤之事筹款，户部一时支应不及。臣弟愚钝，想着为君分忧，便……便私下联络商人，将那批陈粮折价处置，所得银钱，尽数填补了北境的缺口！此事虽于程序有亏，但确是一片为公之心啊！”

他半真半假，将“盗卖”偷换概念为“为公处置”，将私吞巨款美化为“填补缺口”，并将此事与太子的政绩（北境抚恤）捆绑在一起。这是他能想到的，最能触动太子、又最大程度减轻自身罪责的说法。

果然，太子神色微动。北境抚恤是他主理的一桩得意政绩，若被翻出款项来源有如此“瑕疵”，虽动摇不了根本，但终究是个污点，尤其是被昭阳抓住。

“糊涂！”太子放下茶盏，发出清脆的磕碰声，“即便为公，此等事岂能私下为之？如今落下如此大的把柄！”

“臣知罪！”宋珩以头触地，“当时只想着速速为殿下解忧，未思周全。如今那批粮食经手之人庞杂，时间又久，账目虽已尽力抹平，但若昭阳公主如此不计代价、跨州追索，难保不会……露出蛛丝马迹。她这般大动干戈，分明是冲着殿下来的！孟砚之在前头查案，她在后头掘根，这是要将‘处置官粮不当’的罪名坐实，污损殿下清誉，攻讦殿下理政之能啊！”

他巧妙地将焦点从“盗卖”罪行，转移到“昭阳利用此事进行政治攻击”上，成功点燃了太子心中对昭阳的旧怨与新怒。

太子脸色阴沉下来。宫宴上的难堪历历在目，如今昭阳的手竟伸得这么长，还联合孟砚之，要在他最看重的政绩上做文章！这已不是简单的兄妹不和，而是赤裸裸的储位之争的延伸。

“起来。”太子声音冰冷，“慌有何用？昭阳在奉州能动用的，不过是些地方官吏与商贾之力。”

宋珩不敢起身，只抬起头，眼中满是希冀与惶恐。

太子沉吟片刻，眼中算计的光芒闪烁：“此事，孤知道了。你立刻回去，两件事：第一，当年所有经手此事的人，无论大小，名单、下落，即刻密报于孤。第二，所有可能残留的账目、书信、凭证，能毁则毁，不能毁的，同样报来。若有半分隐瞒……” 他目光如冰锥般刺向宋珩，“届时别说昭阳，孤第一个饶不了你。”

这是警告，也是掌控。太子要确保自己掌握全部底牌，才能决定如何出牌。

宋珩浑身一颤，连忙应道：“是！臣弟绝不敢有丝毫隐瞒！一切听凭殿下处置！”

“至于奉州……”太子望向窗外阴沉的天际，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“她既然想查，孤便让她查个‘明白’。你且回去，约束好你的人，闭紧嘴巴。孤自有主张。”

听到太子这番近乎承诺干预的话，宋珩如蒙大赦，重重磕了个头：“谢殿下！谢殿下恩典！” 心中那块压得他喘不过气的巨石，仿佛被太子的权势轻轻撬开了一道缝隙，让他得以喘息。只要太子愿意出手，昭阳在奉州的力量，未必不能抗衡。

他倒退着出了书房，背心已被冷汗浸透。廊下遇见尚未远离的太子妃，宋珩匆匆行礼。太子妃看着他苍白的脸色和眼中劫后余生的虚光，欲言又止，最终只化作一声几不可闻的叹息，轻轻摆了摆手。

书房内，太子独自坐着，指尖在案上有节奏地敲击。宋珩的话，他并未全信。“为公处置”？恐怕中饱私囊者居多。但眼下，这不是重点。重点是，昭阳和孟砚之，已经将刀架在了他这边的人的脖子上，并且意图将刀锋引向他本人。