东宫，太子书房的门几乎是被宋珩撞开的。他脸色煞白，额头上全是冷汗，连平日最讲究的仪态都顾不上了，扑到太子赵元宸面前，声音发颤：“殿下！出大事了！郑大海……郑大海被孟砚之当众抓走了！”

太子正在批阅奏章，闻声不悦地抬起眼，见宋珩如此失态，眉头先是一皱：“慌什么！慢慢说。孟砚之以何罪名抓人？漕运延误的由头？”

“不……不是……”宋珩嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，“是……是买凶刺杀朝廷命官……”

“刺杀？”太子放下朱笔，眼神锐利起来，“刺杀谁？”

宋珩的头垂得更低，声音细若蚊蚋：“是……是孟砚之他自己。郑大海那个蠢货！他……他见孟砚之查得紧，几次请示未得回应，竟……竟自作主张，找了江湖亡命徒去行刺！结果事败，人被抓了，如今成了把柄……”

“蠢货！！”太子猛地一拍桌案，震得笔架砚台一阵乱响，他霍然起身，脸上是毫不掩饰的暴怒与鄙夷，“本宫让你盯着他，是让他办事，不是让他自作主张去杀朝廷命官！这等无法无天的莽夫，死不足惜！”

宋珩被太子的怒气吓得一哆嗦，跪伏在地，不敢吭声。

太子在书案后来回踱步，靴子踩在金砖上发出沉重急促的声响。他强迫自己冷静下来，迅速权衡利弊。片刻后，他停下脚步，声音冰冷，带着决断：“事已至此，孟砚之拿到了现行犯的口供，郑大海刺杀之罪难逃。为今之计，只能弃卒保车。所有事情，都推到郑大海一人身上！漕运旧账，刺杀朝廷命官，都是他一人所为！让他把嘴闭严实，认下所有罪责！本宫会设法周旋，尽量不让他牵连过广。”

然而，宋珩跪在地上，身体却微微发抖，头埋得更深，半晌没有应声。他心中天人交战，巨大的恐惧和最后一丝侥幸在撕扯。郑大海顶罪？那孟砚之会信吗？奉州那边查的可是官粮！郑大海一个漕帮头子，有什么能耐和动机去动官粮？这根本顶不住！

太子的耐心在宋珩异常的沉默中耗尽，他沉声道：“宋珩，你还有何事隐瞒？”

这一声喝问，如同最后一根稻草，压垮了宋珩的心理防线。他知道，再瞒下去，等孟砚之或昭阳查出来，他就真的死无葬身之地了。现在坦白，或许……或许太子看在姐姐的份上，还能救他一救。

他猛地以头触地，发出“咚”的一声闷响，涕泪横流，声音破碎不堪：“殿下！臣弟……臣弟罪该万死！臣……臣不敢再瞒了！那郑大海……他顶不了所有的罪！因为……因为那些旧账里，牵扯最大的一批……是……是官粮！是臣……是臣当时糊涂，借着永昌侯府和漕运的关系，做假账目，盗卖了一批官粮！不是替换下来待处置的陈粮。”

轰隆——仿佛一道惊雷在太子脑海中炸开。他僵立在原地，不可置信地瞪着跪伏在地、抖如筛糠的宋珩，脸上的血色一点点褪尽。

“你……你说什么？”太子的声音从牙缝里挤出来，带着一种冰寒刺骨的颤抖，“官粮？你竟敢盗卖官粮？！”

“臣知罪！臣知罪啊！”宋珩哭喊着，连连磕头，“臣弟当初只是想多筹措些银钱，日后也好为殿下的大事出力……臣糊涂！求殿下救我！求殿下看在家姐的份上，救我这一次！”

“糊涂？你这是找死！”太子终于暴怒，几步上前，狠狠一巴掌甩在宋珩脸上，力道之大，让宋珩直接歪倒在地，脸颊迅速红肿起来。“官粮乃是国本！你也敢碰？！难怪……难怪昭阳在奉州封地那般不计代价地查粮食流向！她根本不是冲着什么寻常贪墨，她是早就嗅到了味道，冲着你盗卖官粮来的！”

太子气得胸膛剧烈起伏，指着宋珩的手指都在发颤：“事到如今，你才来告诉孤！你让孤如何救你？！证据恐怕都快送到孟砚之案头了！”

宋珩捂着脸，爬回来抱住太子的腿，哭得毫无形象：“殿下！殿下您是太子，您一定有办法的！求求您！我不能死啊殿下！看在姐姐伺候您多年的份上……”

“闭嘴！”太子一脚踢开他，脸色铁青，眼中怒火与寒意交织。他强迫自己从巨大的震惊和愤怒中抽离出来，思考对策。宋珩不能现在倒，永昌侯府是他重要的助力，宋珩的姐姐是太子妃，此案若真坐实，必会牵连东宫声誉，甚至动摇他的储位！

良久，太子深吸一口气，压下翻腾的心绪，声音恢复了冰冷，却带着一丝不易察觉的疲惫与狠戾：“现在知道怕了？早干什么去了！”

他走回书案后，双手撑在案上，盯着跪地不起的宋珩：“听着，郑大海那边，必须稳住。你立刻想办法，不惜重金，买通大理寺狱中能接触到他的人，给他带句话：刺杀之事他认了，其他一概不知，尤其是粮草之事，半个字不许提！告诉他，他横竖是活不成了，但他的老婆孩子，乃至漕帮里跟他亲近的那些人，是死是活，全看他这张嘴紧不紧！”

宋珩如同抓住了救命稻草，连连点头：“是！是！我明白！我这就去办！”

“还有！”太子厉声打断他，“把你盗卖官粮的前后经过，通过哪些人，走了哪些渠道，卖给了谁，银钱流向，所有细节，原原本本给孤写下来，不得有半点遗漏和隐瞒！若再敢欺瞒，不用等孟砚之来拿你，孤先处置了你！”

“臣不敢！臣一定如实交代！绝无隐瞒！”宋珩赌咒发誓。

“滚回去！立刻去办！办完之后，给本宫老老实实在侯府待着，没有孤的命令，不许再见任何人，更不许再做任何多余的小动作！一切，等孤的安排！”太子挥袖，如同驱赶一只令人厌恶的苍蝇。

“是！谢殿下！谢殿下恩典！”宋珩如蒙大赦，连滚爬爬地起身，也顾不得脸上火辣辣的疼和浑身的狼狈，踉跄着退出了书房。

书房门关上，隔绝了宋珩令人心烦的哭诉。太子却并未感到轻松，反而像是被抽空了力气般，缓缓坐回椅中。他单手扶额，指尖用力按压着突突直跳的太阳穴。

盗卖官粮……刺杀朝臣……孟砚之的穷追不舍……昭阳在奉州的釜底抽薪……

这一切串联起来，形成了一张巨大的、令人窒息的网。孟砚之也就罢了，一个认死理的臣子。可昭阳……他这个好妹妹，分明是早就盯上了宋珩，盯上了永昌侯府，甚至……是冲着他这个太子来的！她明知宋珩与东宫的关系，却毫不犹豫地联合孟砚之，要将此事彻查到底，何曾顾及过半分兄妹情谊，又何曾将他这储君的颜面与处境放在眼里？