这是个新手，已慌得手臂乱挥。

我后退半步继续道，“无论杀不杀和亲公主，你都难逃一死。不如做笔交易——放开她，说出主使，我保你活路。”

见歹徒眼神动摇，我一字一顿继续道，“想想吧，你要为他人赌上性命，而幕后之人此刻或许正饮酒作乐。不值得。”

刀锋微微下垂的刹那，我猛地将喜儿拽到身后。正当贼人要开口时，数支利箭擦着我耳际掠过，瞬间将他射成刺猬！

“公主！黄大人！”

贺尘戈与哈吉克策马而至。火光下，哈吉克手中长弓未收，络腮胡间的一双眼睛与我对视着，如鹰隼相峙。

“公主，您受惊了。”我半扶住软倒的喜儿，解下披风裹住她单薄身躯，见她偏过头不住战栗，面色惨白，我安慰道，“别怕，我承诺的事，定会做到。”

返回大营时，中迷烟者已陆续苏醒。巡查一周，竟找不到任何可疑痕迹——有人替这死匪收拾得干干净净。

喜儿饮过安神汤沉沉睡去。我望着她睫羽未干的睡颜长叹。帐角那盆花儿，在她精心照料下已抽新叶。

那是一盆不太适合在西域生长的，君子兰。

事后我和贺尘戈碰了个头，他不是个糊涂蛋，我们不需要说太多，今晚这场意外只是一个试探，许是有人对公主的身份起了疑心才演这一出，想通过我们的行为来印证一些猜想。

密谈时，贺尘戈一反温吞之态，指节死死攥着茶盏，“黄大人，该早做准备了。”

我饮尽冷茶，“我建议到此为止。该让敌人知道，他们的伎俩早已被看穿——我们不必陪这出戏。”

一切，且待出关前夜再议。

后半夜，赵泽荫才带着一身寒意归来。

听我说完营中变故，他除了过问公主安危，并未多言。

回到寝帐，我替赵泽荫卸下软甲，拧了热帕子为他擦脸。他饮了两盏沙枣茶，目光落在我脸上，“胆子不小，处置也得当。”

“我答应过喜儿，会护她周全。”

“为何如此？”

“大抵是为了丁半夏吧。那个可怜女子，宁愿踏上这条有去无回的和亲路，也要挣脱家族的牢笼。一个不得宠爱却一身傲骨的女人，带在身边的丫头，总不会差到哪儿去。”

“既如此，我也为同庆公主尽一份力吧——只要她担得起这份重任。”赵泽荫将我揽至膝上，声线低沉，“必不叫她殒命黄沙。”

“这个时代的女人，真是可怜可悲。”

“你呢。”

我揉着酸胀的眼角，轻声道，“待回了锦州，听听市井流言便知。一个潇洒倜傥，一个水性杨花。”

“……要就此作罢么？”

“我不当逃兵。”

赵泽荫吻了吻我的眼角，将我横抱而起，“那咱们就——畅谈到天明，管他人说什么，只要你愿意，谁都管不着。”

启程往白马关的路上我一直在车上睡觉，因申北恺随行在侧，赵泽荫未再骑马。他坐在我车上偶尔小睡一会儿，醒时就不停讲话，话多得令人匪夷所思。

抵达白马镇时，已是九月十五。

不知不觉离京竟已如此之久。

我望着西陲大营浩荡的迎仪仗列，不由想起明途登基大典那日，也是这般初秋天光，他在万民跪拜中步步拾阶——那一日，仿佛也有这么多人。

陈晋，比赴任前在逐月轩一晤时黑瘦了许多。

想起那时徐鸮、椋羽与雪客为了治安录，夜探高府未成，匆匆遁去。光阴如梭，竟已历尽这么多事。

白马镇作为边关要塞，存亡兴衰皆系于西陲大营。酒肆、商铺、兵器坊，乃至秦楼楚馆，无不是为这座钢铁军营而设。

镇集喧哗中透着一股压抑，玄铁色的城墙高厚如山，青石街巷的每个转角，几乎都能见到驻军巡守的身影。

此地距白马关仅半日路程，再往西去，便是大梁的边界。

小车国护亲队伍离去后，使团复归往日的井然。

我眼下并无紧急事务，贺尘戈自会将一应事宜打理妥帖；赵泽荫此行本就负有巡军之责，自然要去他再熟悉不过的西陲大营——他在这里几乎度过了整个值得回味的前半生。

先帝膝下仅得三子，并无女儿。自追云入宫，六宫再无新人。

无论前朝政务何等繁冗，先帝几乎日日都要去小云轩坐坐，哪怕只为看看追云午睡时可安稳、眉宇间可宁静。满朝文武从未见过先帝如此倾心一人，皆以为盛宠不过一时兴起，可岁月流转，方知并非如此。

云妃去后，先帝悲恸成疾，竟患癔症，神思时明时晦。他时而清醒理政，时而又陷疯魔，直至某个黄昏，安然离世。临终时他独坐未央台上，凝望天边流云，目光深处尽是旧影与长念。

其实赵泽荫是先帝最疼爱的孩子，只是他从不自知。

自懂事起，赵泽荫便随飞云将军长驻边营。许是不敢奢求那位同样喜怒无常的帝王垂注，每次回京，他只恭敬禀报所学所历，父子之间，并没有太多亲近的时候。

比起善撒娇、精于以情动人的明途，赵泽荫这个终日与刀枪为伴的大将军，实在相差太远。

又有谁不偏爱嘴甜心巧、善解人意之人？更何况明途生得极像追云。先帝每见明途，总是笑意盈眼，仿佛藉由这张脸，能窥见逝去之人的片刻回魂。

可悲的是，追云或许从头至尾都未曾爱过这个男人——她只想逃离这悲哀的时代，作为一个独立的人活下去。

思及往事，心中被一阵阵酸楚填满，以至于美味佳肴在眼前也无心品鉴。