然而向柏和向英的父亲向飞云将军为人正直英勇，讨厌前朝的蝇营狗苟，他毅然担起镇守西域之责，并得先帝首肯，将最疼爱的外孙赵泽荫带在身边悉心教导。

蜀越旧梦，属于上一代人的爱恨情仇并没有消弭在烟雨中，争斗在看不到的地方仍旧继续着，唯有决出最终的胜者，这一切方能真正落幕。

越向南行，天气愈暖，午间甚至略显闷热。

马车宽敞舒适，依我的喜好特地改造过，我可以随心所欲倚卧。旅途之中，赵泽荫时常收到密信，他从不与我分享，但从他从容的神色判断，应该没什么紧要之事。

离开芙蓉城的第六日，我们抵达了蜀州边境的凉县。

自此向南，便将穿越连绵群山，进入越州地界。山势虽延绵不绝，却并不险峻，道路倒也平坦。

杨颂依旧担任前导，也已在凉县等候多时。

黄昏时分，凉县县令马囷未敢铺张迎驾，只悄然将我引至驿馆安置，却转头请赵泽荫去了县衙。

赵泽荫甫一归来，我便迎上前追问发生了何事。

“凉县县令禀报，日前擒获一名形迹可疑的西域人，我刚从大牢回来。”

我心头一紧，“西域人？阿呼团的余孽？”

“多半是。不过人已用刑过重，断了气。”

“什么？”

“手下人不知轻重，罢了，死了便死了。”

我拉住赵泽荫衣袖道，“带我去瞧瞧。”

赵泽荫略作迟疑，还是点头应允，“不让你去，你怕是又要闹腾。”

我们策马重返县衙大牢。马囷见到赵泽荫，顿时冷汗涔涔，想必是惧怕追究刑讯致死的罪责。

实则马囷多虑了，此等琐事赵泽荫向来不屑挂心。

牢中特有的腐臭混杂着血腥气扑面而来。昏暗潮湿的囚室里呜咽与咒骂声不绝，压抑得令人窒息。

那西域人确是生面孔。负责收尸的衙役缩着脖子立在一旁，与马囷一般面如菜色。

我挽起衣袖，屏息凑近尸身细察。

尸身尚存余温，从血液凝固程度看确是新死不久。体表虽有刑讯痕迹，但致命伤却在五脏六腑——此人原就受了极重的内伤。

命衙役褪尽衣物，在摇曳烛光下，我在其胸肋处瞥见了那熟悉的狼头刺青，果然是阿呼团残党。

“惯用弯刀，手上的茧痕与刀伤可证。”赵泽荫负手而立，“应该是争斗中受了内伤，逃至凉县境内。”

我再度细验其全身，见其口鼻间有淤血渗出，指甲乌黑。向仵作取来银针探入胃部，针尖转瞬发黑，昭示了此人真正的死因。

死于中毒，却非磷蛇之毒，而更似朱砂。对此，经验丰富的仵作也认同了我的判断。且死者嘴角有明显裂伤，似是被人强行撬开口齿灌入了毒物。

一旁的马囷闻言慌忙跪地，连声喊冤，称虽曾严刑拷问，却绝未下毒。

此刻，一种隐隐的不安自我心底浮起。

我挥退马囷，独留仵作在场。强忍着翻涌的恶心，令仵作剖开尸身的胃囊。

终究还是按捺不住，我转身扶墙呕吐起来。赵泽荫皱着眉头为我轻拍后背——较之更血腥的场面他也司空见惯，此等情形于他根本不足为道。

果然如我所料，此人并非直接死于朱砂中毒。早在先前，他便服食了相当数量的丹药，又恰逢身受内伤，加之刑讯之下血气激涌，终致一命呜呼。

离开了大牢，我站在院子里深深呼吸新鲜空气，因还没吃晚饭，胃里一直泛酸水。

“黄一正，你究竟还藏着多少本事是我不知道的？”赵泽荫牵着我走出县衙，语气中带着几分探究。

“我哪有什么大本事，”我轻叹，“既怕见血，还讨厌脏兮兮的环境，也就只能纸上谈兵罢了。”

马囷还欲辩解，被小白一声呵斥退至一旁。

我们并未立即返回驿馆，而是在附近寻了家小馆子吃晚饭。我胃口不佳，只略吃了些蔬菜粥，赵泽荫却似全然未受方才之事影响。

小白笑道，“这算什么？当年在尸山血海里，咱们照旧能吃能睡。”

我拱手做了个佩服的手势。

“服用丹药，据我所知西域可没这习惯。”

赵泽荫说的没错，确实如此。即便在大梁，炼丹之术也因太宗皇帝的禁令而式微多年。

昔年陈朝数位帝王沉迷丹道，太宗赵宇对此深恶痛绝，登基后便肃清了众多方士。

为何一个阿呼团之人会服用丹药？又为何现身于蜀越交界之地？实在蹊跷。

“阿鸮如今在哪里？”我忽然想起徐鸮，小心瞥了赵泽荫一眼。

小白忙道，“徐大哥早我们一步出发，约莫这两日便能会合。”

赵泽荫伸手摸摸我的发顶，似笑非笑，“怎么，想他了？”

“我哪有空想他，”我靠向赵泽荫肩头，“光想着你都来不及。”

小白一口汤险些喷出。

赵泽荫低笑，柔声道，“多吃点，免得夜里喊饿。”

回到驿馆，我细细擦洗一番。见赵泽荫仍在案前书写，悄悄凑近趴在他肩头，却被他抢先一步将信封好。

“干嘛防我如同防贼似的。”

“不准想别的，只准看着我想着我。”

我跟在赵泽荫身后嘟囔，“凭什么你可以这么霸道。”

赵泽荫伸个懒腰，脱掉衣服上了床，“不服气憋着。”

我不甘示弱地跨坐赵泽荫身上，指尖轻抚过他胸膛，“你可不许碰那些丹药，那东西有毒，迟早害人性命。”

“胡思乱想什么？”赵泽荫笑着握住我的手，“连饮酒都被你管着，可没有机会碰别的。”

“这就对了，你要听我的话。至少我不会害你。”

赵泽荫笑着将我搂紧，一个翻身将我拥入怀中，“听你的听你的，让你过过瘾。”

未作停留，我们继续向越州行进。

清早动身时，我披散着头发呵欠连连，不经意迎上杨颂阴沉的目光，只觉脊背隐隐发凉。碍于众人在场，我难有机会与他单独对质，忽想起赵泽荫曾提醒我对他多加小心，想来早已对他存有疑虑。

这个杨颂，自离开锦州后，便似换了个人般。

与入蜀的山路迥异，通往越州的道路平坦许多，车马得以畅行无阻。

沿途村寨林立，补给无忧，我却仍仔细整理了行囊以备不时之需。

清点物品时，赵泽荫托腮端详我许久，直看得我浑身不自在，“个头不大，心思倒缜密。”

“彼此彼此，王爷不也心细如发？”

赵泽荫抽出缚于小腿的匕首在指间翻转把玩，淡淡道，“沙场之上瞬息万变，不得不虑事周全。”

天有些热了，我只穿了轻薄的纱衣和长裤。挪到赵泽荫身边，我说道，“你会不会因此感觉精神紧绷？”

“会，睡不久睡不踏实，习惯了。”

我偏头想了想，赵泽荫睡相确实安稳，相较之下我的姿势可谓千奇百怪。不过他虽浅眠，精神却极佳，属于天生精力充沛的类型，教人好生羡慕。

两日后，我们在群山环抱的小村落中与徐鸮重逢。

多日未见，我心中欢喜，正欲上前，却被徐鸮抬手抵着额头推开——比起与我寒暄，他似乎更急于同赵泽荫商议要事。

村落小巧，四面环山，茂密的林木几乎吞没了全部视野。这十几户人家栖居山腰，称不上繁华，所幸有间简陋客栈可供歇脚，只是沐浴便别奢望了。

午间湿热难耐，我独坐树荫下纳凉，盘算着去附近的溪涧中梳洗。

还未起身，便见杨颂突然眸色一凛，长剑出鞘直向我劈来！我本能后仰跌坐在地，剑锋擦着耳际没入土中。屏息抬眸，正对上杨颂深不见底的目光。

“蛇。”

我循声望去，只见一条菜花蛇已被斩作两段。

我慌忙起身退开两步，只觉浑身起栗。杨颂则收剑入鞘，目光似有若无地扫过紧闭的房门。

“还以为……你终于按捺不住要取我性命了。”

“……既感知到杀意，最上之策就是逃离。”