“我厌恶那个强迫我的女人，我逃开了，难道这也算错吗？凭什么那个非我本愿诞下的孩子，最后要亲手杀死我？我不明白……我凭什么要死？！”

老里德尔猛地俯下身，冰冷的气息喷在艾许莉脸上。他发出一阵尖锐的质问：“而你......你又凭什么站在这里，艾许莉·埃尔伍德？”

“你在纵容他、顺从他，在亲眼目睹他结束了我的性命之后，你甚至还能心安理得地躺在他的臂弯里？”

“你可以为了和所爱之人在一起抛下良知，凭什么我就得老老实实地被一个我不喜欢的女巫强迫？凭什么我就不能厌恶那个恶果？凭什么死的人是我，而你们却在我的尸骨上亲吻相拥？！！！”

每一个“凭什么”都像是一重巨浪，排山倒海地向艾许莉压过来，将她压得无法呼吸，心脏剧烈地抽搐。

艾许莉猛地睁开眼睛，从自己卧室的床上坐在了起来。窗外天色刚蒙蒙亮，淡蓝色的晨光透过熟悉的薄纱窗帘洒在木地板上。

睡衣被冷汗浸得发潮，她小口喘气平复着自己的心跳，耳边仿佛还回荡着老里德尔带着血泪的控诉。

艾许莉下意识抬手抚向自己的颈间，那里原本戴着两枚指环项链，现在却只剩下了魂器的那一个，而另一枚刻着她名字的普通守护指环已经不见了。

昨晚的记忆如潮水般涌回脑海。在她离开汤姆的卧室之前，汤姆向她作出了最后的妥协：他答应不再继续分割灵魂，但要求她必须替他保管好那个作为他唯一魂器的守护指环。

在送她出门时，汤姆又顺手摘走了她脖子上的普通指环。

“这个归我。” 当时他在昏暗的走廊里这样说道。

现在，艾许莉佩戴的魂器指环上刻着汤姆的名字，而汤姆则拥有刻着艾许莉姓名的指环。

房门外传来一阵极轻的脚步声，在她的门前停了片刻，随后便顺着走廊渐渐远去。

艾许莉低下头，呆滞地看着自己手中紧握的魂器，颈窝边似乎还残存着昨夜汤姆贴靠过的温度。

她竟然原谅了他。

或者说，她没有真正去敌视那个刚刚剥夺了三条人命的杀人犯。

在汤姆将头埋在她颈窝里发抖的那一刻，她的天平就已经不可抑制地偏斜了。她接受了他的妥协，没有拒绝那枚诞生于死亡的魂器，甚至任由他吻了自己。这一切都与她原本的道德观背道而驰。

她知道，自己已经开始为了汤姆而背叛良心了。

窗外的天色彻底亮了起来，金色的阳光洒满房间。艾许莉感受着传达自心脏深处的钝痛，咬紧下唇，忍不住小声啜泣着，直到尝到了咸涩的血腥味才松了口。

她跌回枕头上，任由那股沉重的罪恶感将自己彻底淹没。

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卡洛冰淇淋店的招牌在午后的阳光下泛着懒洋洋的光泽。

空气里依旧弥漫着奶油的甜香，汤姆和艾许莉坐在和五年前初遇时同样的卡座上，面前摆着和当年一样的冰淇淋。

艾许莉直到点完单时，才想起自己当年曾因香草冰淇淋的味道太过甜腻，而决定不会再光临。

“为什么还在犹豫，艾许莉？”

汤姆双手交叠放在桌面上，任由自己那份冰淇淋在餐盘中融化。在他的左手中指上，原本应该戴着复活石戒指的位置，此时正紧紧箍着那枚刻着艾许莉姓名的守护指环。

“一个学期的期限已经到了。你在去年圣诞节答应过要给我一个答复。”

艾许莉抬起眼帘，在汤姆冷气升腾的注视下，她的牙齿无意识地咬了咬嘴唇，视线却并未闪躲：“因为我还有无法妥协的事，汤姆。但我向你保证，我不是在故意拖延。”

“无法妥协什么?”

汤姆的眼底彻底暗沉下去，但是语气依旧平静：“你从感情上无法接受我？只因为我擅自处置了某些罪有应得的人？”

“ 确切来说，不是。” 艾许莉摇了摇头，视线向下，用手中的银勺轻轻搅动着盘子里早已融化的奶油。

“说实话，只从情感上来说，我能理解你在小汉格顿所做的一切。你所经历过的...当年或是现在，用血债来偿还确实是最符合你一贯作风的方法。”

黑发男孩周身紧绷的厉气因这句话而缓和了几分。他看着她，似乎有些意外她会给出这样的剖白。

“但是，如果要站在你的身边，我希望你答应我两件事。” 艾许莉放下手中的银勺，目光坚定：

“第一，以后不要再为了自卫和复仇以外的理由草率杀人；第二，不要挑起战争，或者试图用暴力去征服麻瓜。”

汤姆的眉头微微蹙起，但是却没有出声打断。

艾许莉叹了口气，将汤姆戴着戒指的手拢入自己的掌心：“前者，我想你明白我的意思。而后者，在总体量相差悬殊的情况下，暴力是最下乘也最愚蠢的手段。”

“如果你真的想要控制麻瓜，真正让巫师凌驾于他们之上，就去看看那些麻瓜的议会、财阀与资本——掌控魔法部，再进一步影响麻瓜政府，用麻瓜的法律和制度去操控麻瓜，让他们在不知不觉中替你卖命，这才是真正干净而长久的支配。”