秦凤兮没有立刻去碰那木匣。她的目光在木匣上停了一瞬，随后抬起来，又重新落回那女人的脸上。

“我要先看。”

“呵呵，应该的。”老鸠笑着点了点头，伸手打开了木匣的搭扣。

盖子掀开的瞬间，一股极淡的灵气从匣中溢出，带着一种属于远古生物特有的压迫感，像一座沈在深海里的山脉在缓缓翻身。

匣中躺着一根蛟龙筋。它呈现出一种半透明的浅金色，像琥珀凝固在流淌的那一瞬间。筋体约有两指宽，表面光滑如镜，内部隐约流动着丝丝缕缕的银白色光纹，那是灵力经过千年沉淀后留下的痕迹。它的两端被细心修剪过，断口处用一层极薄的蜡封住，避免了灵气的散逸。

秦凤兮伸出手，指尖悬在蛟龙筋上方一寸的位置，没有碰到它。她闭上眼，细细感受了片刻。那根筋的灵气与她记忆中岁寒琴第五弦断裂前的气息有八九分相似。

她仔细检查了一番，发现其中甚至还多了一丝更古老的、更深的底蕴，像一条河流的源头比原本预想的还要高远，如老鸠所言，却是极品。

“可以。”她睁开眼，收回手。

老鸠把匣盖合上，推到她面前，扬起笑容问道：“那姑娘答应给老鸠的灵石呢？”

秦凤兮从怀里取出一只巴掌大的布囊，放在木匣旁边。布囊的口没有系紧，露出里面灵石的一角，在暮光下折射出碎星般的微光。老鸠掂了掂，没打开看，直接收进了袖中。

“年轻人，这做事果然爽快。”她说，站起身，柔若无骨的手，拍了拍裙摆上的泥土，“那老鸠就不耽误姑娘办正事了。但恕我多嘴一句，这浮莹州的夜晚虽美，但待久了容易忘事。告辞。”

老鸠转身欲走。秦凤兮的声音从她身后传来：“先等等。”

闻言，她停下脚步，微微偏过头，侧脸被残存的暮光照出一道柔和的弧线。

“中域黑市的动静，妳知道多少？”秦凤兮问，语气却有点不确定。

老鸠没有立刻回答。她的目光落在湖面上最后一抹暗紫色的光。水鸟已经不见了，湖面安静得像一面被封住的镜子。

“我自然是知道一些。”她最终开口，语气里的慵懒褪去了些，换上了一种更为收敛的平稳，“那位墨境的人在找一个带着黑羽的女人。消息传得不算快，但该知道的人基本都知道了。他们还在中域挨家挨户地翻，估计不会那么快停手。”

“他们知道我的身份？”

“不能完全确定。”老鸠摇了摇头，“他们找的是『带着魔凰血脉信物的人』，至于这个人是不是姓秦、是不是昆灵宗的人、是不是——”她顿了一下，目光在秦凤兮脸上停留了一息，“——还有妳们那个被下了追杀令的小师妹——还不清楚。”

秦凤兮没有接话。她的表情没有任何波动，但攥着黑羽的那只手还是收紧了一点。

“所以，我建议妳不要在浮莹州久留。”老鸠说，“这里的气息太安逸，会让人忘了赶路。”

秦凤兮站起来，把木匣小心地收入怀中。她的动作利落而轻柔，像在藏一件比命还重要的东西。

“我明白了，谢了，老鸠。”她说。

老鸠已经走出几步了。听见这几字，只是抬起一只手随意地挥了挥，像在赶一只飞得太近的蚊虫。

直到她的背影沿着湖岸线往远处走去，深紫色的袍角在暮色里越来越模糊，最后像一滴墨滴进水里，慢慢散开，再也看不见了。

秦凤兮独自站在柳树下。湖面上的光已经完全暗了下来，天际只剩下一道极细的暗红色线，像一张合拢的嘴最后露出的那一丝缝隙。她把掌心摊开，黑羽上的暗红纹路在黑暗中微微发亮，像一簇不肯熄灭的余烬。

她把黑羽重新别回袖口内侧，然后转身，沿着来时的路往浮莹州的出口方向走去。那根千年蛟龙筋贴在她胸口的衣襟内侧，隔着布料传来一阵极轻的、像心跳一样的震动——那是灵气被活物靠近时自然产生的共鸣，像一条沉睡的蛇在梦中翻了个身。

她走出浮莹州边界的时候，回头看了一眼。那片淡紫色的湖已经隐入夜色深处，只剩下模糊的一团暗影。花香还在风里飘着，若有若无，像一个将醒未醒的梦。

她收回目光，加快了脚步。

三天。她要在三天之内赶回昆灵山。那根弦在等她，岁寒在等她，月瑶也在等她。袖口里的黑羽贴着她的腕骨，一下一下地跳动着，温热而笃定，像一个被压在皮肤底下的小小脉搏。

夜风从前方灌过来，带着中域边界那股熟悉的、干燥而混浊的气息。她迎着风走进去，快而轻巧，比来时好多了。