三日静养时限一到，地牢厚重铁门向内拉开，刺目的天光直直灌进阴暗囚室。

谢如晦眼眸微晃，下意识垂眼敛了视线，一时难以适应这骤然铺洒的亮。

一身制式粗青推官布衫贴身裹着层层白绫绷带，后背未结痂的鞭伤被布料轻轻摩擦，绵长钝痛顺着骨缝漫上来。长发只用一根素木簪草草束住，褪去昔日朝堂玉饰，面色虚弱泛白，脊背却依旧挺得端正，不见半分屈膝佝偻的落魄。

引路狱卒在前沉默前行，门外只停了一辆简陋青篷车，无任何人随行相送。谢如晦缓步跟上，弯腰登车，一路再无半句言语。

马车穿行市井长街，不多时停在清慎司朱漆官门之下。高墙冷寂，匾额上“清慎”二字锋芒逼人，专勘朝野贪赃徇私诸事。

他落足青石台阶，往来办差的吏役、值守衙役纷纷侧目，压低声音交头接耳，议论清晰地飘到耳边。谢如晦恍若未闻，理袖整冠缓步入内。

清慎司掌印早已端坐公堂等候，见他行至堂下阶前，神色岿然不动，面上浮起一抹客套朗笑，起身相迎：“恭候谢大人多时。”

谢如晦垂首抱拳，礼数周全：“劳烦掌印久等，罪臣来迟，还望海涵。”

二人从前在朝堂因财权、吏治积下深重旧怨，私下隔阂难消，此刻面对面，却半分锋芒不露。一来一往礼让寒暄，措辞分寸拿捏得无可挑剔，言谈间一派平和融洽，半点看不出过往针锋相对的痕迹。

分主宾落座，掌印寒暄客套过后，直接切入正题：“事由圣上钦定，此后谢大人便在此司任职，领从九品推官一职。西廊案卷堆积已久，各类徇私贪腐旧案繁杂，往后便交由你逐一复核勘验。”

他语调一顿，目光循着谢如晦周身扫了一眼，语气不无深意：“望大人能洗心革面，尽职尽责，立功赎罪。”

谢如晦垂眸恭声：“罪臣定当谨遵嘱咐，竭尽所能。”

掌印点头，又和颜笑道：“推官日常事务已安排妥当，明早入司值事。若有什么问题、对各处情形不甚熟悉，只管召来询问。若有缺处，也会及时调补。”

“多谢掌印关怀。”谢如晦从容应过，不露痕迹地一抬眼。

站在阶下的年轻狱卒踏前几步，躬身递上一包卷宗：“大人，这是今日新收的公案，请您过目。”

谢如晦接过，打开扫了一眼，眉峰微不可察一蹙：“江北军粮迟滞？”

掌印淡笑：“是。”

谢如晦手中卷宗合上，拢入袖中，起身拱手：“臣即刻拟具公文，明日递呈。”

掌印朗然一笑：“甚好。”

两人又寒暄几句，将公事说完，便已是暮色四合，日薄西山。

谢如晦告辞，跨出清慎司官门，再回身，深红色大门已然闭合，木雕门环在残阳夕照下晕着冷肃的暗红。

一道修长人影伫立阶前，袖袍松松拢入风中，低着头望向斜照金红的天边，背对而立，看不出他在想什么，也辨不清神情。

谢如晦眼底微晃，停了片刻，上前：“走吧。”

赫连昧头也不回，不紧不慢跟他走下层层石阶，两人并肩穿行在逐渐暮起的街市。

车马声渐远，沉默一路。

谢如晦转头看他，只瞧见他大半张侧脸隐在日色里，高挺鼻梁和薄唇半边被镀上一层模糊金红，疏冷沉静，看不出情绪。

谢如晦无声收回目光，他低头敛目，轻轻呼了口气。

快到约定的酒楼时，他才骤然开口：“我明日入司，你若要来找我，得提前跟值守衙役通报。”

赫连昧不吭声，目光望着远处，置若罔闻。

谢如晦莫名胸口有点发涩，复又低低道：“往后每日申时，我都会在此与你碰头。”

赫连昧这才终于有所反应，侧过半张脸来看他一眼，眼睛映着漫天余晖，深深静静的。半晌，他敛去所有神色，脸上恢复如常，点了点头：“嗯。”

谢如晦将唇抿紧，一路再没说话。

两人进得酒楼，点菜上酒，不过是寻常小酌，菜色都清淡。尤以谢如晦如今境况最为适宜，荤食一概不沾。赫连昧一向脾胃弱些，不喜油腥，酒倒是喝了好几盏。

绸帕捂嘴，低低咳嗽两声，谢如晦见状放下酒杯，抬手帮他顺了顺背，轻声叮嘱：“少饮些。”

赫连昧应了声，却仍是一杯接着一杯，倒像是借酒浇愁，消闷苦累。

谢如晦沉默看着他，最后干脆搁下酒杯，不再劝。

赫连昧也不推拒，慢慢把一壶酒喝尽。放下酒杯时脸色微醺，眸子半眯着，眼尾透出几丝绯色

谢如晦拿帕帮他擦嘴，从鼻间轻哼一声：“醉了。”

赫连昧勾着唇角，头轻轻靠上他肩膀，道：“好困。”

谢如晦原本已经曲起的胳膊僵了一瞬，这才缓缓抱住他，低声哄道：“回客栈吧。”

赫连昧嗯了声，鼻音黏黏的，将脸埋进他颈窝，蹭了蹭，索性阖上眼睛。

谢如晦抬头看一眼桌上狼藉，叫来店家结账，揽着他慢慢起身，将人半扶半抱回客栈。

一路无言，到房门口，谢如晦才停住脚步，将赫连昧稍稍推开一些，侧头低声提醒：“到了。”

赫连昧睁眼，眸子雾气沉沉，映着他近在咫尺的面孔。

谢如晦心中稍软，探手解他腰间佩剑，开门，带着他走进去。

吹灯上床，帐子放下，昏暗内只余床头一盏微晃的烛火。赫连昧斜靠枕上，一动不动，安安静静任谢如晦帮他褪去外袍，给他拉好薄被。

伸手替他拂开覆在前额的碎发，谢如晦拇指轻轻摩挲他眉头，温声道：“睡吧。”

赫连昧眸光微亮，目不转睛地回望着他，也不吭声，只是抓着他的衣袖不肯松。

谢如晦无可奈何，将手中袍子搁在一旁，脱了外衫，翻身上床，把他轻轻搂进怀里。

赫连昧鼻尖在他肩窝蹭了蹭，蜷进他臂弯，贴着他胸膛呼吸渐深，终是彻底放松下来。

谢如晦手掌抚上他的背，感受着他逐渐规律的心跳，自己却睡不着。睁着眼睛静静躺着，心思云端般缥缈，许久才长长呼了口气，微阖眼帘。

帐外疏月斜照，半掩的窗缝里，隐约透进一片碎银般的月色。

谢如晦心一点点静下来，拥着赫连昧，缓缓合上眼睛。

一觉睡得沉酣绵长，再睁眼时天刚破晓，帐幔缝隙漏进一缕稀薄熹光，淡淡铺在织着暗纹的帐顶。谢如晦眸光恍惚滞了片刻，才回过神辨清身处何地，稍一挪身，怀里温热的躯体便轻轻瑟缩了一下。

赫连昧在他怀中缓缓掀开眼，睡意蒙眬的视线缓缓对焦，看清两人紧贴相拥的姿态，浑身骤然一僵。

一夜毫无防备的蜷缩、全然卸去戾气的依赖，尽数坦露在天光底下。昨夜醉酒后黏着他不放、卸下所有防备的画面轰然撞进脑海，惊惶顺着骨血漫遍全身。

他半点迟疑也无，掌心仓促抵上谢如晦胸口，指尖绷得发紧，猛地用尽全力向外一推。

猝然袭来的力道将谢如晦狠狠撞向后侧床板，后背尚未结痂的鞭伤瞬间被撕扯开，细密尖锐的痛感顺着脊骨窜遍四肢百骸，他喉间几不可察闷出一丝轻嘶。

赫连昧借着推力飞快往后缩，一路退到床沿，脊背绷成一道紧绷的弧线，慌忙错开相贴的距离。他垂着头，指节死死绞住身下锦被，整片耳尖烧得通红，眼底只剩清醒后急于划开界限的疏离，恨不得将昨夜所有温存尽数抹去。

“昨夜，失礼了”

嗓音干涩冷硬，刻意拉远距离，字字都裹着客套生分，急着和方才缠绵依偎的光景撇干净干系。

这句生疏客套直直砸在谢如晦心上，一腔温存骤然沉坠，心底翻起一股按捺不住的郁火。

他整夜忍着后背灼痛，稳稳圈住醉酒失防的人，任由对方肆意依赖贪恋暖意，心甘情愿沉在这片刻不合时宜的软泥里。怎料这人一醒，第一反应只有躲闪、回避，迫不及待割裂过往，仿佛昨夜相拥而眠的暖意，是桩见不得光、急需抹去的污点。

谢如晦眼底掠过一层浅淡愠色，面上温柔尽数散尽，只剩冷沉。他侧眸静静望着赫连昧仓皇避嫌的模样，唇线抿出冷硬的弧度，声线压得微凉，藏着掩不住的憋闷：

“无妨。”

赫连昧睫毛剧烈颤了颤，头埋得更低，说不清心底是松了一口气，还是愧疚更甚，帐内一时只剩破晓时分死寂的沉默。

谢如晦没再多说一字，撑着床沿翻身下地，动作利落整理衣衫。赫连昧只敢飞快抬眼偷瞥半分，转瞬便慌乱移开视线，不敢多看。

他面无表情拿起搭在屏架上的外袍，随手披在肩头，指尖利落系好腰间系带。转身抬眼，正撞见赫连昧缩在床角，恨不得把自己埋进被褥深处，模样竟比昨夜醉酒黏人时还要局促难堪。

胸中那点郁气散了大半，反倒堵得无处宣泄。谢如晦神色平复如常，缓步走到床边。