卫岑眼睛一亮：“有人用真纸写第一封，再用仿纸续吓？”

“或相反。”顾行简道，“第一封借宫库旧纸抬高威胁，后续仿纸掩来源。”

沈照微把两张纸并排放下。

“还有一种可能。”她道，“第一封信由真正能拿到宫库纸的人给纸，写信者未必知道纸贵；后续仿纸的人知道第一封纸特殊，却拿不到，只能仿。”

顾行简看她：“两拨人？”

“至少两只手。”沈照微道，“一只手给纸，一只手写信。侯府擅内宅局，却未必能直接取宫库纸；能取纸的人，也未必亲自安排井边杀人。”

卫岑在案图上添了两条线：“给纸者，写信者。”

线一分开，原本挤在一起的疑云便清楚了些。

顾行简道：“再加传纸者。”

卫岑笔尖一顿：“三只手？”

“权贵案最少不会少于三只。”顾行简道，“拿得到东西的人，未必肯弄脏手；肯弄脏手的人，未必拿得到东西。”

沈照微垂眸。

侯府如此，旧盐案亦如此。

沈照微拿起薄账残页。

这张最粗，看似无用，却在灯下露出一条斜斜的纸筋。她忽然想起沈家旧账中也有这种纸筋。清河一带小纸坊为了省料，常把麻筋混入竹浆，纸面会有暗斜线。

“佛堂薄账的纸，不是侯府常纸。”她道，“像清河纸。”

顾行简抬眸。

“沈家也用清河纸？”

“铺子用。”沈照微道，“但沈家账纸会压沈记暗花。这个没有。清河周边盐船、仓房、脚行都用这种便宜纸。”

毛师爷在榻上忽然道：“清河船道那册，也是这种纸。”

顾行简翻开第二册。

果然，纸筋相似。

所有线又绕回清河。

沈照微忽然觉得胸口发紧。侯府寿宴里的每一张纸，看似来自内宅，却一张张指向外头更深的水：宫库、长春观、清河船道。

这不是一座侯府能单独织出的网。

就在此时，外头差役来报：“大人，槐树巷刺客抓到一个活口。”

卫岑立刻站直：“人呢？”

“服毒未死，正在外间。”

顾行简起身。

那刺客被拖进来时，嘴角乌青，脸上却还带着冷笑。差役从他身上搜出一枚铜钱大小的木牌，牌上刻着一个“观”字。

卫岑道：“长春观？”

刺客笑了一声：“天下有观的地方多了。”

沈照微看着那块木牌，忽然问：“背面是不是有一道烧痕？”

卫岑翻过来，果然有。

顾行简看她。

沈照微脸色微白：“前事所见。前世侯府火场里，我见过这样的木牌。那时我以为是烧焦的门闩碎片。”

刺客的笑僵住了。

顾行简走到他面前：“火场？”

刺客闭嘴。

沈照微知道自己说错了。

她不该提火场。火场在这一世尚未发生，除了顾行简，无人能听懂。可那木牌出现得太突然，把她压在旧梦里的最后一点焦味翻了出来。

顾行简没有追问她，只转向刺客：“你听见火场便变脸，说明木牌确与纵火有关。长春观不只是制药。”

刺客咬紧牙。

卫岑低声道：“大人，他牙里还有毒。”

顾行简伸手捏住刺客下颌，差役立刻塞入软木。

刺客挣扎不成，眼神终于露出一点慌。

顾行简道：“带下去，醒着审。”

卫岑凑到那木牌前看了又看：“这牌子不像道观通行牌，倒像私下认人的信物。”

沈照微问：“为何？”

“太小。”卫岑道，“真通行牌要给守门人远远看见，字会大，木会硬。这东西藏在袖袋里，摸一下便知道正反，像夜里交接用。”

顾行简点头：“验木料。”

差役取来小刀，轻轻刮下一点木屑。木屑落在白纸上，竟带着淡淡焦香。

老医士闻了闻：“桐木，浸过火油。”

火油。

沈照微胃里一阵翻涌。

前世侯府那场火，一直是她梦中最深的黑。她曾以为那只是侯府灭口的最后一步，如今才知道，火或许从很早以前就被备好了。药令人昏，火毁尸证，纸信引人入局，盐引牵出旧账。

它们不是零散的恶。

是一整套熟练的法子。

人被拖走后，沈照微才发现自己的后背全是冷汗。

顾行简走回案前，拿起寿宴威胁信。

“纸纹非笔。”他说，“写信的人未必是凶手，给纸的人才更近根。”

沈照微点头。

“下一步查宫库旧纸？”卫岑问。

“一边查宫库，一边查长春观。”顾行简道，“再派人盯靖安侯府退亲书。”

沈照微心头一跳。

毛师爷昏迷前那句“退亲书里有盐引”，像一枚未拆的雷，静静埋在所有人脚下。

而她不知道，它何时会响。