“大人您里边请，马交给小的，保管妥当。”

“楼上可还有清静位子？”林修远理了理衣袖，随口问道。

“有有有！您二位楼上请！”伙计忙侧身把人往里引，“东边临窗还有个雅座，正好能瞧见街景，又清净。”

林修远颔首，负手踏进门。大堂里已坐了不少客人，多是文士打扮，三五一桌，低声谈笑。有几人闻声抬眼，待看清来人，脸上皆闪过讶异神色。

林修远虽离京数月，可这张脸、这身气度，朝中认得的人不在少数，关键是他不常出入酒楼，今日怎么倒来了。

窃窃私语声隐约传来。

“那不是林……”

“嘘，小声些。听说陛下召他回京查案……”

林修远恍若未闻，径直上了二楼，东首临窗处用屏风隔出个半敞的隔间，窗外是熙攘长街，窗内却自成一隅。

“一壶龙井，几样清淡小菜。”林修远落座，顿了顿，“若有新到的江鲜，看着上两样。”

“好嘞！您稍候！”伙计躬身退下。

陆英在他对面坐下，目光不解：“大人，咱们来这儿是……”

林修远执起桌上已备好的茶壶，自斟了一杯。茶水尚温，该是前一拨客人走后新换的。他抿了一口，才抬眼看陆英，“今日心情不错，小酌一杯。”

陆英才是纳闷，若不是从他手上夺马驰骋到郊外的话，单看林修远现在这闲适的面容便是信了。

不多时，楼梯处传来谈笑声。一行四五人走了上来，皆着官服。为首那人面白微须，约莫四十许，正是都察院监察御史王重光。他身侧跟着工部都水清吏司郎中李茂，另两位看着眼生，但补子皆是六、七品模样。

王重光目光在二楼一扫，正巧与林修远对上，先是一怔，旋即露出笑容，快步上前拱手：“林大人！真是巧了，竟在此遇见。”

林修远起身还礼，笑意温和：“王御史，李郎中。确实是巧，若不嫌弃，不妨同坐？方才点了些江鲜，一个人也用不完。”

王重光与李茂交换了个眼神。林修远虽无实职，可奉旨查案是满朝皆知，又是陛下亲自召回的人，这番邀约，于情于理都不好推却。

“那便叨扰了。”王重光笑着应下，几人各自落座。陆英识趣地起身，退到邻桌自斟自饮。

小二添了杯箸，菜肴陆续上桌。一尾清蒸鲥鱼银白鲜嫩，配着翡翠虾仁、蟹粉豆腐并几样时蔬，倒也雅致。

几杯温好的花雕下肚，席间气氛活络了些。王重光是个健谈的，先开了口：“林大人回京有些日子了吧？听说陛下委了重任，可还顺利？”

林修远执箸夹了片鱼腹嫩肉，却不急着吃，眉宇间满是忧色，轻叹一声：

“有负圣托。今日朝上诸位也听见了，江淮汛情紧急，陛下圣明，以民生为重，命我暂缓查案。这是体恤万民，我自当遵从。”

李茂放下酒杯，斟酌道：“陛下仁德，是苍生之福。只是……谢家旧案时隔多年，林大人既已着手，骤然暂停，怕是线索难续啊。”

林修远抬眼看他，笑了笑：

“李郎中所言极是。不过雷霆雨露俱是君恩，陛下既有旨意，修远自当谨遵。”

他顿了顿，话音一转，语气里多了些感慨，“说起来，翻查旧档这些时日，倒见了许多陈年往事。有些账目款项，当年或许情有可原，可搁到现在，却是实实在在的隐患。”

王重光是言官，闻言便问：“林大人指的是……？”

“譬如河工款项。”林修远执杯，目光落在杯中琥珀色的酒液上，

“我见承熙二十三年河南府一段河堤的加固账目，批了五万两，核销时却短了三千两。当年经办之人或调或故，已成无头公案。如今工部为今春防汛请拨二十万两，户部却因这三千两的旧账未清，迟迟不批。”

“李郎中在都水司，当知汛期不等人。三千两旧账，压着二十万两急款——这到底是对朝廷负责，还是……”

李茂脸色变了变，压低声音：“林大人，此事……您如何得知？”

“翻旧档时无意看见。”林修远说得轻描淡写，“我本也不欲多言，只是今日既说起查案之事，便顺口一提。到底是陈年旧账了，或许户部有户部的难处。”

王重光却已听得火起，冷声道：“有什么难处？三千两的旧账，查了这些年查不清，反倒成了卡拨新款的由头！若因这笔糊涂账延误河工，堤防有失，这责任谁来担？”

席间一时静默。

林修远适时举杯，笑了笑：“罢了，今日是出来闲坐，不谈这些公务。来，我敬诸位一杯。”

众人忙举杯应和。又饮了几巡，话题渐渐转开。林修远状似随意地问起工部旧事，听李茂说起漕运、器械、物料采买等，偶尔插言几句，竟也说得在行，引得李茂惊讶：“林大人对工部事务竟也熟稔？”

“略知皮毛。”林修远谦道，“昔年翻阅旧档，见过些图纸文书。说起来，工部可还有承熙十九年前后在任的老人？我倒想请教些旧年工制的典故。”

李茂想了想：“营缮清吏司有位刘主事，是承熙三年的进士，一直在工部，如今快六十了。若论旧事，他确实知道不少。”

“刘主事……”林修远默念一遍，含笑点头，“记下了。改日若有闲暇，倒想拜会一二。”

席间一人随口应道：“刘主事我知道，他性子孤僻，不爱交际，但若论掌故，确是活档案。”

林修远笑道：“若能得刘主事指点一二，实乃幸事。”

又闲谈片刻，林修远见窗外日头已偏，便起身笑道：“叨扰多时，我也该回去了。府中还有些文书要理，王御史、李郎中，就此别过。”

王重光、李茂等人忙起身相送。

下了楼，陆英已结完账候在门口。两人牵了马，沿着长街缓步而行。

走出十来丈，陆英低声道：“大人今日这番话，明日怕是要传到钱阁老耳中了。”

林修远笑了笑：“钱老心系朝务，多知道些总是好的。”

陆英恍然：“所以那三千两旧账……”

“确有其事，我从户部旧档里翻出来的。一笔糊涂账，当年经办的人早不在了，如今翻出来，正好让他忙一忙。”

松鹤楼二楼窗边，李茂凭窗望着那两道渐行渐远的背影，眉头紧锁。

身侧一位同僚低声道：“李兄，这位林大人今日这话……仿佛另有深意？他问起工部旧人，是不是……”

李茂摇头，声音发沉，带着一丝懊恼：“是我失言了。席间他聊河工、谈旧档，姿态诚恳，我只当他是真要请教典故，便顺着话荐了刘主事。现在想来，他每一问都环环相扣，最后落到刘主事身上……绝非偶然。刘主事当年，可是经手过谢家那批御制器物核验的！”

同僚脸色一变：“那他这是要……”

“不管是不是，这条线都不能让他接着往下摸。”李茂放下酒杯，脸上已无半分酒意，“我得立刻给阁老递个话。这位林大人，怕是醉翁之意不在酒，要绕开正面，从咱们工部内部下手了。”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了事态的棘手与凝重。