“然后呢？”

“白夫人话里透出，永定侯府钱家，曾有意同白家结亲。”

沈清晚手里本拿着一柄玉耳挖儿把玩，听见这话，整个人便怔住，手中动作也停在那里。

那玉耳挖儿落在地上，断作两截。

“钱家大娘子钱攸宁，二娘子钱薇宁，年纪都正当议亲。”刘芙茜道。

“大娘子明艳，二娘子伶俐。她们出身都比我显赫，年纪又比我小，况且大娘子还是四公主的知交……芙茜，若她们中有一个对洲言有意，我便一点机会也没有了……”

沈清晚苦笑着说到这里，声音渐渐低下去，眼泪扑簌簌落了下来，湿了衣襟。

刘芙茜道：“两家结亲，看的原是两人是否情意相通。便论出身，你如今是新封昭武王的妹妹，也不比她们差。况且白夫人已说了，她回绝了钱家的亲事。”

沈清晚蓦地抬头：“那为什么……我与他的婚期，还是没有定论？”

刘芙茜微微蹙眉：“你母亲说话太不留情，将白夫人气狠了。她撂下话来，除非咱们能拿下金秋赏菊宴的操办之权，将钱家压下去，否则……”

“否则这门亲事便作罢了？白洲言便会娶钱家娘子？”

沈清晚呆坐了片刻，忽然掩面哭着去了。

刘芙茜想将纸铺平，可心里烦乱，那纸也似同她作对，铺来铺去，总有褶痕。

赏菊宴一年一回。

依礼部旧例，每逢宴前，例有一段陈请之期。

凡有资格的勋贵官宦之家，皆可向礼部呈明愿意操办。

只是这话说得好听，实则不过走个过场。

三十多年来，赏菊宴始终由钱家一手操办，从未易主。

百年永定侯钱家，名头虽响，族中却并无男子掌握实权，家底不算丰厚。

只怕正指望着这一年一度的赏菊宴，既捞些实际好处，又挣几分声望。

一旦失掉一次主办之权，往后便再难挽回。

他们绝不可能轻易放手。

对手实力虽不算强，可这是他们的命脉所在，绝无可能拱手相让！

圣上虽已下旨封沈珵美为昭武王，但正式的册封大典尚未举行，依礼制，沈家眼下仍只是侯爵之位，与钱家地位相当。

钱家是百年世族，沈家却是新晋贵胄，资历声望皆难以比拟。

沈珵美刚刚回京，所谓树大招风，不知多少人正暗中盯着，想寻他的错处！

这一点，刘芙茜根本不必细想就能明白。

更何况沈家早年便在朝中无人扶持，早已门庭冷落，衰败不堪。

沈珵美说到底是孤身一人，全凭军功挣得这个爵位。

拿什么去跟那些盘根错节，互为姻亲的世族大家相争？他们同气连枝，一鼻孔出气。

难。难啊。

刘芙茜手中握着笔，原是要写赏菊宴的陈请书，可握了半日，纸上只落下几点墨痕。

井底引银瓶，银瓶欲上丝绳绝。

石上磨玉簪，玉簪欲成中间折！

她心中想着，不觉便落笔写了出来。定睛一看，才知自己写了什么，又猛然想起四年前沈珵美的不告而别。

瓶沉簪折知奈何？似妾今朝与君别。

贼老天。

难道这世上的有情人，竟都不能成眷属么？

她怔怔望着那两行诗，眼中渐渐蒙了水意。

“瓶沉簪折知奈何？似妾今朝与君别……”

她低声念着，一遍又一遍。

一颗泪忽然落了下来，顺着她脸颊滑过，留下一道湿痕。

有了这一颗，后面的泪便再止不住，只无声地簌簌落下。

刘芙茜猛地攥紧那张纸，狠狠将它揉成一团。

泪珠一颗一颗砸在皱纸上，晕开一片深色水痕。

核儿吓得怔住了。

这四年里，她从未见过刘芙茜这般失态。

只见她将脸深深埋在臂弯里，叫人看不见她哭，也听不见她哭声，只见两肩颤得厉害。

“核儿，我要喝酒。去温一壶惠泉酒来。”刘芙茜闷闷的声音，从臂弯里传出来。

“再要一碟才炸好的馓子，多撒些糖霜。松瓤鹅油卷、藕粉桂糖糕也都要双份。若有新炸的巧果，也拣一碟来。”

封赏的圣旨下来时，刘芙茜已喝了半壶酒，却还不曾醉。

她仪态周全地跪下接旨，举止从容，端庄得挑不出半分错处。

末了，还不忘示意核儿封一份厚厚的赏银，打点传旨之人。

圣上又给她加封了。

加了尊号，又将王府规制再扩三成。

这样隆重的恩典……

是给她的吗？

她不知道。

若果真是给她的，四年前，他为什么要走呢？

又为什么，偏偏要在佟婉容大婚那一日走呢？