几个家丁护院对视一眼，干脆一拥而上，而棍棒尚不及落下，便被对方干脆利落地一一挑落，众人被打得落花流水，倒地哀嚎，人群中立刻爆发出一片此起彼伏的叫好声。

红云阔眯了眯眼，远远望着那两三个身手敏捷的年轻人，“你们是何人？也敢在太和城闹事？”

谁料对方不理他，甚至也不看他，往左右略退一步，恭敬地让出了身后的路来。

有女子款款上前，着一身颜色清丽但用料华贵的中原衣衫，步态雍容，气度不凡。

金乌高悬，绚丽的日光将她的眉眼渡得模糊不清，不见其人，但闻其声。

“敬人者人恒敬之，霸人者人恒霸之，你以武胁迫百姓在先，如今技不如人，反被惩戒，才晓得这是闹事之举么？”

声音清冷，但字字珠玑，红云阔有一霎的恍惚，被反问得哑口无言。

身后惯常对他溜须拍马的那群纨绔见来人气质出尘，貌美无双，顿生狎昵玩弄之心，又有意为红云阔出气显眼，遂一脸轻佻地上前，“哪里来的小娘子，不在闺中好好纺织绣花，竟跑到书院门口来多管闲事，不怕告诉你，红云阔乃南昭王子，西洱王的公子，大王的堂弟，你惹到了他，阖家都要跟着遭殃，快快说两句好听的，哥哥替你求情说好话……哎哟……”

话还未说完，人已经被一脚踹飞。

正带了家仆准备上前帮忙的任海看得目瞪口呆，见已无自己用武之地，立刻原地拍手叫好，忽而又想起什么，替这几位仗义执言的义士忧心忡忡道：“方才那人姓赵，是日东王妃的娘家侄子，姑娘伤了他，今日怕是不能善了了……”

那女子身后有婢女哂笑出声：“管他什么赵氏陈氏，敢对我主人出言不逊，打死也活该！”

有口气不小的婢女，还有身手不凡的护卫，沉默良久的红云阔望着女子那张养尊处优的脸，虽不知其来历，但也能猜到必是出身显贵。

近来因大王与燕朝公主联姻大婚，西南诸藩夷，六昭各部族，皆来了不少观礼恭贺的使臣，他谨慎抬手，拦住了还想要叫嚣上前的跟班随从，略斟酌了下语气，沉声问她：“姑娘是要为任海，为任家，为商贾撑腰吗？”

“商贾，难道就不是南昭子民吗？既是南昭子民，只要祖上不曾作奸犯科，就有投牒报名的资格。大燕广纳学子，有教无类，不分胡汉，你却在这里替南昭先论起了尊卑贵贱，岂不是贻笑大方？倘若你自恃出身王室便高人一等，去了长安便会知道什么叫人外有人天外有天，今日你能以出身欺压旁人，来日自有长安的贵族子弟同样会以出身欺压于你。”

“你！”

红云阔怒目而视，谁知那女子却视而不见，悠然转过身去，朝另一名婢女吩咐道：“诗姻，既有学子投牒受阻，便由你助他一程吧。”

那名婢女便盈盈出列，虽是弱柳扶风的身姿，却自有股坚韧不拔的力量，每一步仿佛都掷地有声。

任海早已呆若木鸡，愣愣地将自己名牒奉上，而那本他接连两日不曾入档成功的名牒便这样被她执在掌中，一步一步跨过他越不过去的门槛，界线，落到了目露惊愕的客曹官吏手中。

“外面闹得这样声势浩大，二位大人还能无动于衷，果真是久睡倦神啊，若是身体不适，不若早日辞官还乡，颐养天年。”

隔着一扇敞开的书院大门，她说了什么旁人并不能听清，可站得稍近些的围观百姓，却能看见那两位客曹官吏目露惭愧，一边擦着额间冷汗，一边向婢女弯腰告罪。

红云阔目睹一切，脑中咯噔一下，忽然觉得那女子的面容气质有几分眼熟，似是在哪里见过……

也是这一瞬间的怔愣，先前被踹飞的赵家子弟骂骂咧咧地爬起身，招呼着剩下的家丁护院，跟班纨绔一拥上前，势要报此奇耻大辱。

回过神来的任海连忙率身后家丁挺身抵挡，瞬间与众人扭打成一团。

看热闹的百姓顿时四散奔逃，闲散许久的差役则姗姗来迟地挤在其中维持秩序，人人摩肩接踵，广场上转眼就乱成了一锅粥。

舜英紧揽着公主在前，沈少殊持刀殿后，很快护着她远离了拥挤的人群。

待回到方才榕树底下的小摊，烤饵块的锅炉还冒着烟，大娘却已不见了踪影。

玉汝喘了口气，见身边只有她二人，着急地仍想往人群中去，“还有采薇她们……”

一只手将她用力拽回，玉汝回头，对上张面目狰狞的三彩魌头。

沈少殊下意识抽刀，舜英的腿踢到一半，却听公主朝人轻轻唤了声：“大王？”