她面容如古玉般冷冽，眉眼间凝着诏狱炭火常年熏染的沉郁。目光扫过案上黄绫、镇纸旁的玄铁令，最终落在谢潜身上，未发一言。只将一只紫檀木匣轻轻放在案角，匣面贴着左肃台的朱砂封条。“地字一号按例交接协理卷宗。”她嗓音平静得听不出情绪，“三郎在右肃台值日，望好生查缉，莫给左肃台丢人。”

谢潜喉结微动：“大姐……”

“退下吧。”萧凛打断他，目光与谢凌在空中短暂交汇。两衙派系的暗流在此刻无声碰撞，却都被规矩压成了一片死水。谢凌深深看了弟弟一眼，转身离去，绯色衣摆扫过门槛时不带一丝迟疑。她未发一言，但那道冷眼已胜过千言万语：左肃台不插手右肃台的局，也不护着礼部的罪人。你若想活，自己挣命。

值房重归寂静。萧凛吹熄半盏铜灯，只留案头一豆火苗。“回隔壁收拾。”他背过身去整理刀鞘，“明日卯时，带礼部贡籍底档来对勘。”

谢潜未动。他盯着那截明黄圣旨的边角，忽而抬眼：“萧大人。”

“嗯？”

“暂署行走，限阅本案档案，双签会衔，不得擅离值房……”他语速平缓，却字字如刀，“这是监视。”

萧凛系刀绳的手微顿。火苗在铜灯里跳跃，映亮他下颌冷硬的线条。半晌，他转过身来，玄色飞鱼服在昏暗光线下泛着幽暗的鳞纹。“谢小宗伯想错了。”他走到案前，指尖轻轻点在那卷黄绫上，“右肃台办案，不养闲人，更不信眼泪。你若真是无常楼的同党，本官此刻就该将你锁入诏狱地牢，而非请旨协理。”

他抬起眼，目光如寒星般钉住谢潜：“春闱案牵扯漕运折银、鬼市暗桩、唐门旧怨。买凶者要的是‘意外’，若你死了，账本便烂在泥里；你若活着，无常楼的影子才会循着你的轨迹露头。”他顿了顿，嗓音压低半分，“这不是监视。这是钓鱼。”

谢潜瞳孔微缩。风险评估的齿轮在脑中飞速咬合：以他为饵，引暗桩上钩；以协理之名，切断户部与左肃台的干预线；以三日对勘为限，逼他交出原身留下的所有破绽。萧凛要的不是他认罪，是借他的“罪”撕开无常楼的网。

“若钓不到鱼呢？”谢潜问。

“那就沉钩。”萧凛转身走向门口，“但本官的饵，从来不会白喂。”

门轴轻响，脚步声渐远。谢潜独自立于值房中央，铜灯的火苗在他眼底摇曳。夜风从未合严的窗缝中钻入，铜灯火焰向一侧倾倒，墙面上他的轮廓随之扭曲、拉长，像一只被钉在暗处的飞蛾。他闭上眼睛，脑海中闪过原身记忆里右肃台地牢的滴水声——潮湿、阴冷、永无止境。那些被锁在暗格中的冤魂似乎正隔着时空凝视着他。他缓缓吐出一口浊气，指尖抚过袖中那枚档库钥匙。原书剧情已彻底偏移，蝴蝶翅膀扇起的罡风正将所有人卷入未知的漩涡。但此刻，棋盘上的执刀人第一次露出了鱼线的轨迹。

隔壁值房的门被推开，发出一声低哑的吱呀。谢潜步入其中，靴底触及青砖地面，足音被厚重的墙体吞没。房内陈设简陋到近乎苛刻：一张褪漆的硬木榻贴墙而置，铺着半旧的青灰色褥垫；榻旁一方矮几，几面有道道刀痕划过的旧伤；靠窗处一盏未燃的铜灯，灯盏内残留着半干涸的灯油，散发陈旧的桐油气。他自怀中取出火折子，吹亮，凑近灯芯——火苗“噗”地窜起，橘黄的光晕勉强照亮方寸之地。他将礼部旧档匣逐一搬上矮几，按时间线重新排列：刘府墨兰植土记录、漕折账册火漆比对表、临清闸押运卒籍贯名录。卷宗封面上的朱砂批注在灯火下泛着暗红。现代痕迹学的逻辑，在古法卷宗泛黄的纸页间悄然铺展开来。

子时三刻，夹墙内传来极轻的摩擦声——右肃台巡夜密探换防的脚步。谢潜指尖悬在一册《江南贡品递京录》上方，目光凝在某一页边缘：朱批“漕折三厘”旁，有一道极淡的指痕压印。他指尖轻轻按压比对，骨节走向与无常楼暗桩常用的“七级按印法”完全重合。

原身留下的烂账里，藏着一只尚未收紧的鱼线。而三日限期的倒计时，已在铜灯将烬的余光中，滴答作响。