“小子受宠若惊。”

“不是恭维。”赵衍站起来，走到亭子边，背对着萧北翊，看着花园里的竹子，“我赵衍活了三十三年，见过的人不少。有才华的、有胆量的、有野心的，都见过。但你这样的——乞丐出身，却有商人的头脑；没读过书，却知道天象历法；手下养着一群人，却不张扬不惹事——这样的人，东京城找不出第二个。”

萧北翊站起来，走到赵衍身后，没有接话。

“我有一个想法，”赵衍回过头，看着萧北翊，“不知道你愿不愿意。”

“赵官人请讲。”

“你继续做你的事——开火锅店、囤粮、养人。我不干涉你。但有些时候，我需要一些……消息。一些从市井中来的、从底层来的、那些朝堂上听不到的消息。你，愿不愿意帮我？”

萧北翊的心跳加速了。这正是他想要的机会——一个能接触朝堂、能借势而上、能让赤羽从地下走到地上的机会。

但他不能表现得太过热切。一个太容易答应的人，不会被人珍惜。

“赵官人，”萧北翊说，“小子是个商人。帮您做事，能有什么好处？”

赵衍笑了。这次是真正的、带着欣赏的笑。

“好处？你想要什么好处？”

“第一，赤羽的人，在东京城做事，不会被官府找麻烦。”

“可以。”

“第二，赵官人以后有什么消息要买，给个公道的价钱。”

“可以。”

“第三，”萧北翊顿了顿，“小子还没想好。等想好了再说。”

赵衍看了他一眼，点了点头。

“行。三件事，我都答应了。”他伸出手，像现代人一样——不，在这个时代，这叫做“击掌为盟”。

萧北翊愣了一下，然后伸出手，与赵衍击了一掌。

两人的手掌拍在一起，发出一声清脆的响声，在安静的亭子里显得格外响亮。

“萧子翼，”赵衍说，“从今天起，你我就是自己人了。”

萧北翊拱了拱手，没说话。他从来不相信“自己人”这种话。在这个世界上，只有利益是永恒的。赵衍需要他的消息网，他需要赵衍的庇护。各取所需，各安其命。这就够了。

萧北翊从赵府出来的时候，天已经完全黑了。

他走在城中的街道上，脑子里还在回放刚才的对话。赵衍这个人，比他预想的要精明，但也比他预想的要大度。一个郡王，能放下身段跟一个乞丐谈条件，说明他不是一个拘泥于身份的人。这样的人，要么是真的豁达，要么是心里装着更大的事。

萧北翊觉得，赵衍属于后者。

走到甜水巷口的时候，他忽然停下了脚步。

月光下，一个人影站在巷口的老槐树下，穿着一件深青色的褙子，头发披散着，手里提着一盏小灯笼。

是南晚枫。

“南姑娘？”萧北翊走过去，“这么晚了，你怎么在这儿？”

南晚枫看着他，脸上的表情在灯笼的映照下忽明忽暗。

“赵衍跟你说了什么？”

萧北翊心里一动。南晚枫直呼赵衍的名字，没有加任何尊称，语气也很随意，像是多年的老熟人。这一点，更印证了他的猜测——她是赵衍的人，而且不是一般的属下。

“没说什么，”萧北翊说，“就聊了几句家常。”

南晚枫盯着他看了好一会儿，然后嘴角微微上扬——不是笑，是那种“你觉得我会信吗”的表情。

“萧子翼，你这个人，说谎的时候眼睛会往右上方看。”

萧北翊愣了一下：“你怎么知道？”

“因为我见过你说谎。”南晚枫说完，转身往巷子里走去。

萧北翊跟上去：“我什么时候对你说过谎？”

“第一次见面的时候。你说你是‘散丐’，不属于谁管。我当时就查过，甜水巷一带根本没有你这号人。”

萧北翊哑口无言。他确实说过这话，但那是为了在孙婆婆面前编身份，不算对南晚枫说谎——不过，严格来说，也不算真话。

“好吧，”萧北翊说，“我承认，有些事我没说实话。但你也没全说实话，对吧？”

南晚枫的脚步顿了一下，但没有回头。

“彼此彼此。”

两人一前一后走进葫芦巷。月光照在青石板路上，明晃晃的，像一条铺满银子的河。

走到院子门口，南晚枫停下脚步，回头看了他一眼。

“萧子翼，赵衍是个好人。但他也是个有野心的人。你跟他合作，是在走钢丝。”

“我知道。”

“知道就好。”南晚枫推开院门，走了进去。

萧北翊站在门口，看着她的背影消失在院子里。

“南晚枫，”他忽然开口。

院子里的脚步声停了。

“你到底是赵衍的什么人？”

沉默了很久。久到萧北翊以为她不会回答了。

“一个欠他一条命的人。”

然后脚步声重新响起来，越来越远，越来越轻，最后消失在北屋的方向。

萧北翊站在月光下，把这句话在心里翻来覆去地嚼了几遍。

欠赵衍一条命。所以她是赵衍的人，不是因为利益，不是因为情分，而是因为恩情。这样的人，比任何雇佣来的护卫都忠诚，但也比任何人都痛苦——因为她做的每一件事，都不是为自己做的。

萧北翊叹了口气，推开院门，走了进去。

赤羽的路，从今天起，多了一个郡王在背后。这条路，注定不会太平。

当天夜里，萧北翊躺在北屋的床上，怎么都睡不着。

他翻来覆去地想赵衍的话、南晚枫的话、还有自己说的话。每一个字、每一个表情、每一个眼神，都在他的脑子里反复回放。

赵衍说：“你这个人，让我很感兴趣。”

这不是一句好话。一个郡王对一个乞丐“感兴趣”，要么是要用他，要么是要除掉他。萧北翊觉得，赵衍目前是前者，但如果他哪天没用了，就会变成后者。

南晚枫说：“赵衍是个好人，但他也是个有野心的人。”

这句话很有意思。“好人”和“有野心”听起来矛盾，但实际上并不矛盾。一个好人，也可以有野心。一个有野心的人，也可以是个好人。问题是——赵衍的野心，是什么？

萧北翊闭上眼睛，开始检索他记忆中的宋史。

宋真宗大中祥符年间，朝中皇子寥寥。真宗的儿子大多早夭，活到成年的只有后来的宋仁宗赵祯。但赵祯当时还小，才几岁。朝中除了太子，还有不少宗室子弟，其中一些人有资格、也有能力争夺皇位。

赵衍，会不会是其中之一？

萧北翊不知道。但他知道一件事——如果赵衍真有那个心思，那他今天来找萧北翊，就不是偶然。一个乞丐手里有一张能覆盖全城的消息网，一个郡王手里有朝堂上的资源和庇护。两者结合，能做的事情就太多了。

萧北翊在黑暗中睁开眼睛，看着头顶的屋梁。

他忽然想起了一个词——下注。

在现代，他是个打工人，从来没赌过。但在北宋，他已经在赌了。从第一天在破庙里醒过来，他就在赌——赌自己能活下去，赌自己能爬起来，赌自己能成为一个人物。

现在，他又赌了一把——跟赵衍合作。

这一注，押得对不对，只有时间能告诉他。

窗外，月亮躲进了云层里，整个东京城笼罩在一片浓得化不开的黑暗中。

萧北翊翻了个身，闭上眼睛。

明天还有很多事要做。今晚，先睡个好觉。