正月二十，萧北翊在成衣坊遇到了张崇岳。张崇岳穿着一件大红锦袍，大摇大摆地走进来，一进门就喊“给我来十件”。萧北翊从后院出来，笑着说：“张东家，你每次来都喊十件，穿得了吗？”张崇岳哈哈大笑，说穿不了送人，送人也是人情。他拉着萧北翊坐下，压低声音说了一句：“萧老板，朝中有人要动你的柜坊，你小心点。”

萧北翊问是谁。张崇岳说是一个御史，姓赵，跟程无咎走得近。折子已经递上去了，说赤羽柜坊违规放贷、扰乱金融。王相公把折子压下来了，但压得了一时，压不了一世。

萧北翊从袖子里摸出一张银票，塞到张崇岳手里，说多谢张东家提醒，一点心意，不成敬意。张崇岳把银票推了回来，说萧老板你把我当什么人了？我张崇岳虽然爱钱，但不该拿的钱一分不拿。萧北翊看了看银票，把银票收回去，换了一块玉佩递过来，说那就收下这块玉，不是什么值钱的东西，留着玩。张崇岳接了玉佩哈哈大笑，说萧老板你这个人，会办事。

正月二十五，萧北翊在基地接到了王钦若的传召。他到王钦若府上的时候，天色将暮，府门前的灯笼已经点上。王钦若在书房里见他，桌上摆着一壶茶、一碟点心，和几份摊开的文书。萧北翊注意到文书上盖着御史台的红印。

王钦若拿起其中一份文书，面无表情地递过来。萧北翊接过一看，是御史赵某弹劾赤羽柜坊的折子，上面写着“承务郎萧北翊以官身经商，私设钱庄，违规放贷，扰乱金融，请旨严查”。王钦若说折子他压下来了，但压不了多久。皇帝已经知道赤羽柜坊的事了，问过他，他说是民间正常的钱庄生意。但皇帝将信将疑。

萧北翊问皇帝是什么意思。王钦若说皇帝的意思是——让他进宫一趟，当面说清楚。

“进宫？什么时候？”

“明天。辰时，在延和殿。”

正月二十六，辰时。萧北翊准时站在延和殿门口。

这是他第二次进皇宫，上次是在侧殿等着，这次是直接进殿。他穿着那身绿色官服，站在殿门口等着太监传召。等了大约一盏茶的工夫，太监出来尖着嗓子喊：“宣承务郎萧北翊进殿。”

萧北翊深吸一口气，迈步走了进去。延和殿不大，两侧站着几个穿紫袍的大臣，王钦若站在最前面，冲他微微点头。皇帝的龙椅在大殿正中的高台上，冕旒遮住了半边脸，看不清表情。

萧北翊跪下叩首：“臣萧北翊参见陛下。”

皇帝的声音从高台上传下来，不大，但很清晰，带着一股不容置疑的威严。皇帝问他赤羽柜坊是不是他开的，他回禀是。皇帝又问是不是以官身经商，他回禀是。皇帝的语气微微冷了一些，说朝廷不许官员经商，你不知道吗。

萧北翊跪在地上，不卑不亢地答道：“回陛下，臣知道。但臣的柜坊不是普通的钱庄。臣开柜坊不是为了赚钱，是为了方便百姓存钱取钱。百姓手里有余钱，放在家里不安全，放在钱庄里要倒付保管费。臣的柜坊不收保管费，还给利息。存钱的百姓多，柜坊的银子多，臣就能用这些银子去修路、架桥、赈灾。臣在滑州赈灾的钱，就是从柜坊支的。臣从去年冬天到现在往陈州运了一万多石粮食，也是从柜坊支的银子。臣做这些事，不是为了私利，是为了替朝廷分忧。请陛下明鉴。”

大殿里安静了一瞬。皇帝微微前倾了身子，冕旒晃动了一下，声音里的冷意消退了几分，问萧北翊在滑州和陈州赈灾的事是不是真的。王钦若站出来，说是真的。萧北翊在滑州救了几千个灾民，陈州的灾民也靠他运去的粮食活了下来，这些事他都可以作证。皇帝沉默了一会儿，说了一句“知道了，退下吧”。萧北翊叩首，站起来退出了大殿。

走出殿门，萧北翊后背已经被冷汗湿透了。刚才那番话，他准备了好几天。他知道皇帝不会轻易放过他，但他也知道皇帝不是程无咎，不会无缘无故杀他。只要把话说清楚，把赈灾的事摆在台面上，皇帝就不会再追究。

二月二，龙抬头。东京城的天气开始回暖，甜水巷的槐树冒出了嫩芽。老孙头的豆腐摊重新支了起来，他老婆又给他缝了一件新棉袄，这次他没嫌丑，直接穿上了。

萧北翊在基地的院子里接到了赵衍从陈州寄来的信。信上说陈州雅集分号的生意已经稳定了，问他什么时候去陈州看看。萧北翊把信收好，打算过了二月二就去。他忽然想起一件事——南晚枫要去杭州找身世线索的事还没落实。他去杭州的人还没传回消息，老尼姑的事也还没查到，他不能让她一个人去。他站起来走到东厢房门口，敲了敲门。门开了，南晚枫站在门口，穿着一件淡青色的褙子，头发用银簪挽着。

“萧子翼，什么事？”

“杭州的事，我的人还在查。老尼姑的线索，还没找到。你再等等。”

南晚枫盯着他看了一会儿，嘴唇动了动，欲言又止。过了半天，她说了一句“知道了”，然后把门关上了。

萧北翊站在门外，站了一会儿，转身走了。

二月十五，萧北翊终于踏上了去陈州的路。他带着燕北和赵大锤，骑驴出了东京城。赵大锤骑驴的姿势还是那么别扭，两条长腿拖着地，像骑着一头小猪。萧北翊让赵大锤把驴换成马，赵大锤说不会骑，萧北翊说让燕北教你。燕北面无表情地说了一个字：“不。”

到陈州的时候天快黑了。赵衍在府门口等着，穿着一件家常的灰色袍子，比过年的时候瘦了一些。

“子翼，你可来了！”

赵衍拉着萧北翊进了书房，关上门，压低声音说程无咎的人最近在陈州活动，好像在打听赤羽船队的底细。他抓了一个，问出他们是程无咎从洛阳庄园派来的，一共五个人，两个在陈州，三个去了应天府。萧北翊问赵衍那两个人关在哪儿，赵衍说关在大牢里，还没审出什么。萧北翊让他继续审，审出什么立刻告诉他。

萧北翊在陈州待了两天，看了陈州雅集的分号，生意不错，会员有四十多个。又看了陈州的粥棚，灾情比东京城严重得多，虽然赤羽运了不少粮食过去，但开春了百姓还没种子下地，赵衍正为这事犯愁。萧北翊想了想，说种子的事他来想办法，陈州的粮商不肯赊，赤羽柜坊来赊，让他们先拿种子种地，等秋收再还钱。

赵衍拉着萧北翊的手，眼眶微红，说了一句“子翼，我替陈州的百姓谢谢你”。萧北翊摇了摇头，说不用谢，他不是为了被谢才做这些事的。

二月二十，萧北翊回了东京城。他到基地的时候天已经黑了，院子里只有仓库门口亮着一盏油灯。母狸花猫蹲在灯下，眼睛在黑暗中发着绿光。

南晚枫从东厢房里出来，穿着一件银白色的褙子，手里端着一碗热汤。她把汤碗递给萧北翊，说是阿九炖的鸡汤。萧北翊接过来喝了一口，还是那个味道，红枣、枸杞、姜片。她靠着墙看着他喝，萧北翊喝完了把碗还给她。

“萧子翼，杭州那边有消息了吗？”

“还没有。再等等。”

南晚枫低下头，看着自己的脚尖，过了一会儿抬起头，说了一句让萧北翊意外的话：“萧子翼，我不想等了。”

萧北翊看着她。她的眼睛在月光下很亮，像是装了一整条银河。

“萧子翼，我要去杭州。我自己去。你不用陪我，也不用派人跟着我。这是我自己的事，我要自己查。”

萧北翊把手里的碗放在石桌上，看着她。她往后退了一步，像是在防备他说什么挽留的话，但萧北翊没有挽留。

“你去吧。路上小心。到了杭州，找我的人，他们会帮你。”

南晚枫愣在原地，嘴唇翕动了几下，什么都没说出来。萧北翊转身走回了东厢房，关上了门。他听见她在院子里站了很久，然后脚步声渐渐远去。

二月二十八，南晚枫骑马离开了东京城。萧北翊站在瞭望塔上，看着她的背影消失在官道尽头。他攥着袖子里那块玉佩，心里空落落的。母狸花猫从仓库门口跑过来在他脚边蹭了蹭叫了一声。萧北翊蹲下来摸了摸母猫的头，说了一句莫名其妙的话：“你说她会不会回来？”

母猫又叫了一声。萧北翊站起来，走下瞭望塔，回了房间。他拿出那本只有自己能看懂的账册，在空白页上画了一行符号。翻译过来是：“天禧元年，二月二十八。改元已完成，朝堂风云再起。南晚枫离京赴杭州，追寻身世。程无咎派人暗访赤羽船队。下一步：扩大赤羽商业版图，应对程无咎的明枪暗箭，追查杭州老尼姑线索。”

他合上账册，吹灭了油灯。窗外月光如水，母猫在仓库门口叫了一声，声音很轻。