“您回来了，儿媳的心也算放下了些。”王莹娘嗓音甜腻，透着关心，“您不在的这些日子，儿媳夜夜不得安宁，日日都求菩萨保佑您平安回来。如今您回来了，儿媳这心里才算踏实。晚上才能睡得安稳。”她将鸡汤放到食案上，袅袅娜娜地走到朱凛身旁。

朱凛哪里受得住这娇滴滴又软绵绵的话，一双老手忍不住握上王莹娘纤细的腰部。王莹娘双颊浮起红晕，浅浅一笑，“阿舅。”

王莹娘那甜腻的声音，百媚丛生的笑靥，直搅得朱凛心神意乱。

朱友文赶快把头低下，“魏州进贡马匹、金银等物，如何处置，还请父亲定夺。”

朱凛哪里还有心思考虑这些，忙挥手打发他，“你定吧。”

朱友文见状，俯身告退。

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两排红纸灯笼，高悬在公主府正门两侧，朱友贞站在门外翘首以盼。忽然，远处传来车铃响动，他精神一振。灵芝连忙吩咐周围侍从掌灯。

一辆双辕马车徐徐来到府前，朱友贞急忙下阶。车帘掀起，李凌薇下车后见到朱友贞先是一惊，随即换上一个笑容，“你回来了？”

“父亲派人来说我已服齐衰一年，不必再为母亲守丧，而且家里有重要的事让我火速赶回。我也是今日刚到。”朱友贞显得一头雾水，“出了什么事情？”

李凌薇正思索着如何把朱晓风的事情告诉他，朱晓风已经被灵芝和阿诺搀扶着走下马车，朱友贞的脸上漾起慈兄般的笑容，“九娘……”

朱晓风面无表情地看着前方，不发一语。

“她怎么了？”朱友贞皱起眉头问向李凌薇，见她支吾不言，又仔仔细细地去瞧朱晓风的脸色。

这些日子李凌薇用尽各种法子试图让朱晓风开口说话，可都失败了。她吩咐着灵芝，“天色不早了，你先把九娘扶回房间歇息吧。”

“喏。”灵芝心领神会，没再多言小心地扶起朱晓风缓步走入府中。阿诺吩咐阿檀和众人先将行李搬入府中。

李凌薇见朱友贞双眼紧盯着自己，沉默片刻，为难道：“这件事情说来话长。一会儿回到寝堂，我慢慢说与你听。”

朱友贞好似猜到了其中深藏的玄机，先按下心中的疑问，点了点头。

“娘子这样不行的，婢子还是去请大夫来看看吧。”

“不碍事，休息一晚就好了。”

“婢子还是去把这个当了吧。”

“不行，这是……”

方一进府就见到张云巧和她的侍女贝儿走来，两个人的谈话恰好溜入李凌薇和朱友贞的耳中。见到她二人，张云巧脸上出现一种奇怪的尴尬。

朱友贞见张云巧面目憔悴，关切道：“三嫂无碍吧？脸色怎会如此难看？”

“没、没什么。”张云巧慌忙摇了摇头，眼神闪烁不定，显得既慌张又窘迫。她硬着头皮，勉强挤出一丝笑容，“你们都回来了啊。”

“我酉时刚回来，还未来得及向李阿姨请安问候，她身子可好？三哥最近可还好？”

“夫君尚在军中，阿姑她……”张云巧说着，眼圈红了起来。

“怎么了？”李凌薇和朱友贞不约而同地问。

“阿姑她……”张云巧低头掩面而泣，“半月前已去世。”

“去世了！”朱友贞惊讶得睁大了眼睛。

李凌薇心中倒是对李姨娘的离世多少有些预感。终究，李姨娘还是没能逃开“情”这个字。问世间，情是何物，直教生死相许？她缓缓抬起眼，和张云巧四目相对，彼此心照不宣。

她看着张云巧伤心的模样，心生怜悯，便劝说道：“节哀顺变。”

贝儿畏葸地疾步走至李凌薇和朱友贞面前，朝二人施礼后长跪不起，含泪道：“求四郎君和公主救救我家娘子。”

“你快退下。”张云巧急着喝道。

“娘子，您不为自己考虑，也要为腹中孩儿考虑啊。”贝儿心疼地看了张云巧一眼，又继续道，“我家娘子已怀有三个月身孕，这几日身子一直不适。婢子想去请大夫，可……前段时间老夫人生病花光了所有的积蓄，我们去找二娘子，二娘子说现在府里账房紧张，没有多余的闲钱。我家郎君恰巧又不在府上，如今我们已经到了靠典当为生，求四郎君和公主救救我家娘子。贝儿愿意给你们做牛做马报答你们。”

李凌薇闻言一惊，眼睛盯着张云巧还未显大的肚子，见她穿的也是家常旧衣，发髻上只插了一根银簪。

“你先起来，阿麟你去请邹医官来。”朱友贞从容说道，“还有什么缺的少的，只管和我说，我派阿麟给你们送去。”

“多谢四郎君和公主。”贝儿拭去泪痕，连连磕头。

“自从王妃去世后，我和阿姑对你们百般刁难，可如今……”张云巧露出一种羞愧之色，“多谢你们。”

“我知道有些事情不由你做主。你的心是好的。如今你怀有身孕，还要多注意身子。”

“这府里如今真是世态炎凉，自你们离开后，内宅中馈就交由李阿姨和二嫂做主，我们的日子真的是一言难尽。”说着说着，张云巧不由感到心酸。

离开一年多的朱友贞心中惊疑着，面上仍保持着温和。

“算了，不多说了，我先回去了。你们也早些歇息。”张云巧朝着二人施礼告退。

李凌薇望着张云巧远去的背影，心中泛起一丝难以言说的悲凉。她和朱友贞看着朱晓风睡下，又越过重重院落，走回寝堂，一路来，她发觉府中和先时好像大不相同，却又说不出哪里不同。

寝堂中阿檀正与两位小婢在东阁里叠收衣物入柜。见到二人，众婢忙停下手，一齐行礼退下。李凌薇便将这一年半里发生的事情悉数讲给朱友贞……