接下来的日子，淮安岸的粥棚从早到晚飘着白汽。

沈砚天不亮就守在灶边，亲自盯着差役往锅里下米，木勺一搅，浓稠的米香顺着风飘出去半里地，绝不让人把粥熬成能照见人影的清水汤。

有天一个大嫂端着空碗找到他，皱着眉说领的糙米里掺了沙子，沈砚当场就把管发粮的差役叫来训斥，亲手给大嫂换了一袋筛干净的好米，之后每天都带着人把所有要发的米全部过三遍筛，再也没让一粒沙子混进去。

陆淮则带着人把疏浚的河段一段段划开，按人头把任务分到每个出工的人手上，每天傍晚亲自沿着河道走一遍核验进度，当天的糙米当天就发到手里，绝不拖到第二天。

有几个偷懒的青壮想混日子，被他当场抓了正着，没罚他们，反倒带着他们去看旁边几个干得飞快的河工，当天就领了满满两升米往家扛，几个人臊得脸通红，第二天干活的时候比谁都卖力。

夜里飘起细碎的冷雨。

沈砚查完粥棚的防火，踩着泥泞往回走，看见几个刚下工的河工围着一盏油灯，就着昏黄的光给家里孩子缝补被洪水刮破的短衫。

见他过来，几个人慌忙要起身行礼，沈砚连忙抬手按住，示意他们不必多礼。

一个脸上沾着泥印的中年汉子抹了把脸，笑得露出一口白牙：“以前发河工工钱，层层盘剥下来，最后到手连半斗米都剩不下。

今年跟着你们干，顿顿能吃上干饭，还能攒下粮，等水彻底退了，就能回去把冲垮的房子重新垒起来——这日子，总算是又有盼头了。”

等所有河道全部疏浚完毕，肆虐了半个多月的洪水彻底退去。

沈砚和陆淮带着漕运司的差役，扛着铁锹跟着灾民们回到被冲毁的村庄，一起把田里厚厚的淤泥清出去。

沈砚从怀里掏出早就画好的图纸，指着田埂的方向跟大家说：“我已经让人从江南调来了耐旱的新稻种，现在种下去，秋天就能收，产量比之前的老种子还能高两成。”

陆淮则带着兵丁帮着大家垒院墙、搭新屋，把漕运司准备好的耕牛和农具一家一家送到灾民手里。

有个之前哭着说活不下去的大娘，抱着刚分到的稻种，拉着沈砚的手掉眼泪：“我活了大半辈子，从来没见过当官的亲自下地帮我们清泥巴，今年这稻子种下去，我们明年就能吃上自己种的新米了。”

秋风吹过淮安岸的时候，之前被淤泥覆盖的田里已经冒出了嫩绿的新秧苗。

几百艘北上的漕船顺着重新变清的河道缓缓驶过。

船工们站在船头，看着岸边田地里弯腰插秧的灾民，听着远处飘来的河工号子，都忍不住笑着点头。

沈砚和陆淮站在河堤上，看着眼前一片生机的景象。

风把沈砚的衣摆吹起来，他转头对陆淮说：“你看，等这些秧苗长熟，今年的四百万石漕粮，肯定能一粒不少地运去京城。”

陆淮点了点头，伸手帮他拂掉肩上沾着的草屑：“不止漕粮，这些百姓的日子，也能跟着这些新秧苗，一天天旺起来。”

夕阳把两个人的影子拉得很长，落在脚下的河堤上，和千里漕河的安澜，紧紧叠在了一起。